Anaheim - Arizona
Inför: Sheffield United - Liverpool
Liverpool inleder ligasäsongen mot laget som nätade det första målet i Premier League på en arena med långsträckta band till historien. Troligtvis experimenterar Rafael Benítez inte alltför mycket med startelvan i premiären.
Med en seger i ligan 1898 och FA-cuptitlar från 1899, 1902, 1915 och 1925 var det ett tag sedan det begav sig för Sheffield United som totalt har tillbringat 59 säsonger i högstadivisionen. Säsongen 1981/82 var The Blades så långt nere som i division 4, men de kravlade sig steg för steg tillbaka mot toppen och tog under Dave Bassets ledning steget upp till Premier League 1992, där det blev två säsonger innan laget relegerades. Därefter har följt tolv säsonger i ettan.
SHEFFIELD UNITED
Bakom rekordmännen i Reading smög Sheffield United upp direktkvalificerade till Premier League på 90 poäng. En bra bit in på det nya året såg det ut att ge Reading en kamp om förstaplatsen, men en i sammanhanget riktigt svag avslutning med fyra segrar, sex oavgjorda och fyra förluster satte stopp för det. Kanske gav avståndet ner till trean en lite väl bekväm sits?
Från hemmafansen lär vi få höra deras inofficiella hymn The Greasy Chip Butty Song (till tonerna av John Denvers Annie’s Song )som hyllar livets onyttiga goda och vars namn är taget från en lokal delikatess bestående av en sandwich med salt- och vinägerindränkta fettdrypande pommes frites.
Hemmaarenan
Kapacitet: 33 000 (23 650 i snitt 2005/06)
Publikrekord: 30 558 i derbyt mot Sheffield Wednesday, 3 december 2005
Bramall Lane öppnade den 30 april 1855 som en cricketarena och först den 29 december 1862 spelades den första fotbollsmatchen, då mellan Sheffield FC och Hallam FC. Stadion stod värd för alla lokala sportbegivenheter och världens första organiserade fotbollsturnering Youdan Cup lade sin final på Bramall Lane. Hallam besegrade Norfolk med två rouges mot en. Målburarna var endast fyra yard breda och en rouge var ett avslut som skulle ha gått in om målet varit åtta yard brett. Dessa togs endast hänsyn till om matchen slutade oavgjort och eftersom Hallam och Norfolk spelade 0-0 räknades antalet rouge. En mycket tvivelaktig regel kan tyckas, men samtidigt hade den gynnat Liverpool förra säsongen.
Den 14 oktober 1878 följde 12 000 den första matchen någonsin under strålkastarljus och den 10 mars 1883 möttes England och Skottland för första gången utanför London och Glasgow. Det gör Bramall Lane till världens äldsta landskampsarena fortfarande i drift och kapabel att stå värd för nya landskamper.
Den 22 mars 1889, sex dagar efter att 22 688 betalande bevittnade FA-cupsemifinalen mellan Preston NE och West Bromwich Albion, beslöts att bilda ett fotbollslag som skulle spela sina hemmamatcher på Bramall Lane. Det laget fick namnet Sheffield United efter cricketlaget.
Bramall Lane är tillsammans med The Oval den enda arenan som har stått värd för både landskamper i cricket och fotboll samt en FA-cupfinal (omspelet 1912).
Smått & Gott
Sheffield United är den äldsta klubben i England med namnet United och enligt vissa källor den äldsta Unitedklubben i världen.
De är den enda ligaklubben som har nätat tio mål på bortaplan, vilket skedde i 10-0-segern över Burslem Port Vale 1892. Å andra sidan är deras 0-13 i FA-cupen hemma mot Bolton Wanderers 1890 inget att hurra för.
Jimmy Dunne satte 41 mål på 41 matcher i division 1 1930/31, något som inkluderade mål i tolv raka matcher.
Deras match mot Arsenal på Highbury 1927 var den första som refererades i brittisk radio.
The Blades nätade i form av Brian Deane det första målet i Premier League fem minuter in i mötet med Manchester United den 15 augusti 1992. Sheffieldlaget vann med 2-1 efter ytterligare ett mål av Deane.
Managern
Laget leds sedan 1999 av Neil Warnock som är utbildad chiropodist (fot- och fotledsspecialist) och domare. Warnock är känd för sina utfall vid sidlinjen gentemot både domare, motståndarspelare och motståndarmanagers, något som både Stéphane Henchoz och Gérard Houllier har fått erfara. Se med andra ord fram emot matcherna mot José Mourinhos Chelsea.
Efter att ha blivit visad av planen i en match mot Leeds United samt en kontrovers med Norwich manager Nigel Worthington den 18 mars 2006 där Worthington vägrade skaka hand med Warnock och den senare gav ”det omvända v-tecknet” dömde FA Warnock till att inte få närvara vid Sheffield Uniteds två första matcher i Premier League samt ytterligare fyra matchers avstängning.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 54 vinster, 26 oavgjorda och 36 förluster
Totalt Premier League: 1 vinst, 1 oavgjord och 2 förluster
På Bramall Lane: 17 vinster, 14 oavgjorda och 27 förluster
Premier League på Bramall Lane: 0 vinster, 1 oavgjord och 1 förlust
Lagen stötte på varandra i Carling Cup 2002/03 då det efter 2-1 på Bramell Lane och 1-0 på Anfield gick till förlängning. Där satte Liverpool ytterligare ett mål och avancerade vidare till finalen i Cardiff mot Manchester United.
Spelaraffärer
Spelare in: Bennet (Leeds), Hulse (Leeds), Davis (Preston NE), Sommeil (Man City), Nade (Le Havre), Leigertwood (Crystal Palace)
Spelare ut: Francis (Southend), Beckett (Huddersfield), Bruce Dyer (Doncaster), Phil Barnes (Grimsby), Flitcroft (slutar), McCall (slutar), Deane (slutar)
Målskyttar
Neil Shipperley (11), Danny Webber (10), Steven Kabba (9), Paul Ifill (9) och Phil Jagielka (8) stod för 47 av lagets 76 mål och visar på en rejäl bredd i offensiven snarare än att ha en monsterstriker som krutar in 30 bollar. Tillsammans med målvakten Paddy Kenny var Jagielka den ende som startade samtliga av Sheffield Uniteds ligamatcher förra säsongen.
Skador
Leigh Bromby är tillbaka efter att ett knäligament har satt stopp under fyra månader. Han kan komma att ersätta Claude David som är knäskadad. Steve Kabba har en ljumskskada och missar matchen.
Domare
Rob Styles
LIVERPOOL FC
Ny rekordserie?
Det blev ganska uppmärksammat när Liverpool noterade tio raka ligasegrar i höstas innan det tog stopp i och med 2-2 borta mot Bolton. Det kanske försvann lite i besvikelsen över att bara sluta trea, men Liverpool avslutade faktiskt säsongen 2005/06 med nio raka vinster i ligan och skulle vid tre poäng på Bramall Lane alltså upprepa bedriften från hösten 2005.
Startelvan
”Säkra kort” tror jag blir nyckelfrasen för Rafael Benítez i premiären, men redan i backlinjen kan han komma att få ställa över ett av förstavalen från förra säsongen. Sami Hyypiä utgick nämligen tio minuter före slutet i landskampen i onsdags och är tveksam till start på lördag. Nu har Daniel Agger visat att han är kapabel att kliva in för finnen, så det ska inte behöva betyda en alltför stor försvagning. Ja, en försvagning ser jag det trots allt som fortfarande Till höger känns Steve Finnan ganska given, men skadekänning efter Irlandsmatchen öppnar för Jan Kromkamp, och John Arne Riise är mer inspelad än Fabio Aurelio. Pepe Reina vaktar målet.
Matchen mot Sheffield United kan bli en tidig indikation på hur Rafa har tänkt närma sig bortamatcherna mot lagen utanför den absoluta toppen. Blir det ett tremannamittfält centralt där Steven Gerrard ligger i hålet bakom en ensam Peter Crouch på topp och Mark González samt Jermaine Pennant (som var en av blott tre utespelare som spelade varenda minut av Premier Leaguesäsongen 2005/06) står för understödet på kanterna eller väljer han Craig Bellamy tillsammans med Crouch på topp och ett mer rakt fyrmannamittfält där Gerrard liksom i ”Nya England” placeras som högerytter. De två centrala positioner jag hittills inte har besatt går i båda scenariona till Momo Sissoko och Xabi Alonso.
Ja, jag tror som sagt på säkra kort och då blir det samtliga i trion Xabi, Momo och Stevie från start. Min gissning, stärkt av 2-1-målet mot Chelsea, är att det blir 4-4-2.
Det är tack vare dem
sidan lever!
