Rafa behåller kylan i Kiev
Rafael Benítez har fått roligare mottaganden än det han fick när han anlände till Kiev igår. Men spanjoren lyckades än en gång behålla sitt karaktäristiska lugn och med bara timmar kvar till avspark hävdar han att Liverpool är redo för uppgiften, även om laget ännu inte nått toppformen.
”Jag funderar lite på vår form. Efter VM kom några spelare tillbaka efter semester. Det är inte så lätt att få upp alla på samma goda nivå samtidigt.
Just nu är formen inte hundraprocentig, men vi tror på våra kvaliteter och vi är i bättre form än när vi mötte Haifa för två veckor sedan.”
Jodå, Rafael Benítez är optimistisk inför kvällens match mot Maccabi Haifa som ska avgöra Liverpools Champions Leagueöde. Och varför skulle han inte vara det? Liverpool har statistiken på sin sida och med 2-1 i bagaget är uppgiften överkomlig.
Men spelplatsen – Kiev - har vållat stora diskussioner sedan UEFA beslutade att flytta matchen dit och debatten eskalerade när Liverpool landade igår kväll. På den första presskonferensen bombarderades Benítez med frågor från en tydligt uppretad israelisk journalistkår och kanske är det den faktorn som kan störa Liverpools uppladdning.
Journalisterna menade att Benítez pressat UEFA att flytta matchen från Israel och de poängterade gång efter annan att det inte pågår något krig i Tel Aviv.
”Vi är här för att UEFA bestämt det, och jag vill bara prata om matchen,” svarade Benítez, som försökte hålla israelerna kort.
”Jag bryr mig bara om fotbollen, och ni måste förstå att vi inte kunde komma till Tel Aviv. Hur många andra matcher i UEFA:s regi spelas i Israel nu. Ni försöker bara lägga press på mig och mina spelare, men det klarar vi.”
Visst är det så, det europeiska fotbollförbundet har flyttat samtliga matcher som ursprungligen skulle ha spelats i Israel, både i Champions League och UEFA-cupen.
Liverpool har alltså goda minnen från Champions Leaguekval under de senaste åren, men det betyder inte att alla spelare i årets lag har det. Craig Bellamy till exempel minns en tung förlust med Newcastle för några år sedan och nu vill han absolut inte hamna i den gudsförgätna UEFA-cupen.
”Vi måste bara slå Haifa och gå vidare till gruppspelet. Vi visste redan före den första matchen att vi mötte en svår motståndare, och det visade sig stämma.
Jag hoppas att den här matchen blir annorlunda. Haifa kommer att anfalla mer nu eftersom vi har ett mål att gå på. På Anfield kunde dom bara lägga sig på försvar.
Det borde ge oss öppningar.”
