Maccabi Haifa - Liverpool 1-1 (0-0)

Liverpool fick så när betala för en ineffektiv första halvlek och övertaget gav utdelning först efter 54 minuter när Jermaine Pennant silverfatsserverade Peter Crouch som enkelt kunde nicka in 1-0. Ett trögt mittlås släppte dock igenom israelerna för kvitteringen åtta minuter senare och vassa ingripanden av Daniel Agger och Pepe Reina krävdes för att undvika förlängning.

Matchfakta:

Mål:

Maccabi Haifa: Colautti (63)
Liverpool: Crouch (54)

Varningar:

Maccabi Haifa: Keinan (43), Anderson (45), Meshumar (90+3)
Liverpool: Alonso (31), Hyypiä (73), Finnan (90+1)

Arena: Valery Lobanovskij Stadium

Publiksiffra:

Domare: Roberto Rosetti (Italien)

Rafael Benítez behåller bara tre spelare från lördagens startelva, men eftersom den hade en viss andrauppställningskaraktär är det många starka namn på planen i kväll. John Arne Riise och Jamie Carragher är förstås borta med skador och magproblem placerar Steven Gerrard på bänken.

Vi hittar José Reina i mål bakom en backlinje formerad enligt Steve Finnan, Daniel Agger, Sami Hyypiä och Stephen Warnock. I Gerrards frånvaro spelar Xabi Alonso och Momo Sissoko centralt på mittfältet med Mark González och Jermaine Pennant på kanterna. Längst fram startar Peter Crouch och bakom honom i luckan mellan anfall och mittfält hittar vi Luis Garcia.

Den sju man starka bänken består förutom Gerrard va Jerzy Dudek, Jan Kromkamp, Fabio Aurelio, Bolo Zenden, Robbie Fowler och Craig Bellamy.

Första halvlek

En obstruktion på Gonzalez i straffområdet i den femte minuten får Liverpoolfansen att lufta halsen och visst gör knuffen av Keinan han får i ryggen att hans möjligheter att nå bollen försvinner, men det var ingen given straffspark och domaren blåser som väntat inte.
Pennant hittar med en frispark efter tio minuter Crouch som har yta framför mål, men anfallaren får ingen bra riktning på det annars hårda och låga avslutet.

Två minuter senare skruvar Alonso ett avstämt avslut från 20 meter via vänsterstolpens utsida till inspark. Ny stor chans i anfallet efteråt när Crouch hittar Garcia med ett inspel från högerkanten. Spanjoren nyper till direkt, men avslutet går så nära Davidovich att målvakten hinner med trots att det blir en reflexräddning.

En frispark slagen av Katan i den 21:a minuten letar sig efter mycket klabb och babb som norrmännens säger (utan att syfta på försvarsfaran Phil Babb) in i mål, men det är vinkat för offside. En rejäl lättnad för Liverpool som så långt har sett klart starkast ut.

Crouch offrar sig för att hinna upp en lång passning ner mot vänstra hörnflaggan. Forwarden drar på sig två försvarare innan han släpper in bollen till Alonso som med ett fint instick hittar Garcia. Luis tar med sig bollen i steget och avslutar lågt nere till vänster om Davidovich, men målvakten hinner ner för att parera och returen är utom räckhåll för de rödtröjade.

Matchen är bara 27 minuter gammal när den smäll Warnock fick i samband med frisparken som gav offsidemålet tvingar honom att byta. Aurelio byter rakt av och tar plats i vänsterförsvaret och vi hoppas samtidigt att de ytor som synts till i Liverpools vänsterförsvar kan skyllas på Warnocks småhaltande.

En misstajmad tackling av Alonso på mittplan efter en halvtimme renderar honom matchens första varning.

En hörna framfixad av González nickas via en motståndare ut till en ny av Crouch och nu blir det riktigt farligt. Crouch går in i duell och Haifaspelaren når inte upp mer än att bollen styrs mot mål där Garcia står och prickskallar bollen mot mål, men flytet är inte med spanjoren och Davidovich kan göra en ny reflexräddning från meteravstånd.

Reina missbedömer en utrusning och hans nick precis utanför straffområdeslinjen går rakt upp i luften innan Agger fullföljer rensningen.

Keinan blir andre man i Rosettis anteckningsblock när han trycker ner Crouch efter 43 minuter. Det följs inom en dryg minut av en ful tackling på Sissoko av Anderson och så var de tre.

Sammanfattning

Endast en formtoppad Davidovich i Haifamålet förhindrar en ledning för Liverpool som skapat åtminstone tre riktigt vassa målchanser. Backlinjen håller ihop bra och på mitten har Sissoko och Alonso styrt så här långt. Det som kan bli betydligt bättre är kantspelet.

Jag har mycket svårt att se Haifa göra två mål om Liverpool väl får in bollen, men dröjer det kan det bli mycket nerver utanpå.

Spelarkritik

Reina hamnade på mellis vid ett tillfälle och har förutom att plocka ut en offsideboll ur nätet inte mycket att göra.

Försvaret har hållit linjen bra och bortsett från ett par minuter när Warnocks skada förhindrade hans rörlighet har de hållit motståndaranfallen nere till ett minimum. Aurelios bollbehandling framme i två offensiva raider var inte den bästa, men han visade med en kompromisslös bollvinnande insats i halvlekens sista minut vad han bidrar med.

Sissokos fina start på säsongen håller i sig och Alonso har med varningen som ett litet minus varit Liverpools främste aktör första fyrtiofem. Alonso får hård konkurrens av Garcia som dock hade behövt sätta någon av sina tre stora möjligheter för att peta ner Xabi.

Liksom mot Sheffield United har González tät bevakning och har svårt att komma loss för att slå inlägg och en vunnen hörna är för klent facit på en halvlek. Pennant något bättre och då främst när han har sökt sig in en bit från sin position på kanten. Crouch har hållit uppe spelet och i bollen bra, men kommit till få egna avslutschanser.

Andra halvlek

Tre minuter efter paus kommer Speedy för första gången i matchen loss på vänsterkanten, men hans inlägg hittar inte Garcia. Crouch vinner en frispark 18 meter från mål i central position och Aurelio ser sugen ut. Fabio skruvar frisparken strax utanför den bortre stolpen.

Pennant dräller med bollen i en central position och Haifa kommer ända ner till straffområdeslinjen innan Aurelio och Hyypiä med gemensamma krafter sätter stopp. Slarvigt av Jermaine som hade uppvaktning av tre motståndare och självklart skulle ha släppt bollen till en medspelare tidigare.

Pennant låter sig dock inte nedslås och ligger en halvminut senare bakom det så viktiga 1-0-bortamålet. Högeryttern gör precis det han är inköpt för att göra, nämligen att utmana sin ytterback och ta sig förbi. Väl där nere vid kortlinjen har han tid att sikta in sig på Crouch som tagit position ett par meter från mål och den långe forwarden får en mycket enkel uppgift att bara styra det välavvägda inlägget i mål.

Väggspel i hög fart mellan González och Garcia ger Speedy möjlighet att avsluta, men vinkeln är snäv och skottet tar följdriktigt i burgaveln.

Haifa kan med två mål ta matchen till förlängning och halva jobbet är gjort efter 62 minuter när laget med sin första allvarliga offensiv sedan det bortdömda målet kvitterar. Katan och Andersons snabba väggspel ställer Liverpools mittförsvar som inte hinner med i svängarna. Reina stoppar Andersons avslut, men kan inte förhindra att Colautti lägger in returen.

Mer dåliga nyheter när Sissoko får lämna planen på bårbil efter att till synes ha sträckt sig i samband med en glidtackling. Gerrard ersätter omedelbart och det är bara att hålla tummarna för att Momo inte går samma öde till mötes som Riise och Carra. I samma veva ersätter Eyal Meshumar Keinan i Haifa och i den 71:a minuten kliver Anderson ut och in kommer Maor Melikson.

Haifa har flyttat fram positionerna, framför allt på kanterna, och Liverpool får se upp så att laget inte faller för djupt med så långt kvar av matchen. En sen tackling bakifrån av Hyypiä högt upp i plan innebär helt riktigt en varning för finnen.

Melikson hittar en lucka bakom Liverpools backlinje efter 77 minuter och får bollen förbi Reina, men Agger är med bra och täcker upp bakom målvakten. Liverpool spelar inte alls med samma självklara säkerhet och lugn i speluppbyggnaden och snart kommer Haifa troligen att börja chansspela framåt för att få in målet som tar matchen till förlängning.

Gerrard skjuter rakt i armarna på Dividovich och får anfallet efteråt en fin möjlighet att punktera dubbelmötet när González nickar tillbaka Pennants inlägg till lagkaptenen. Gerrard tvingas dock avsluta med vänsterfoten och det förklarar kanske att han inte träffar innanför ramen.

Tv-räddning med högerhanden av Reina med åtta minuter kvar av matchen. Hörnan rensas enkelt undan.

Bellamy ersätter Pennant i den 86:e minuten.

Medan Haifa ligger på kan Liverpool kontra genom Garcia. Spanjoren undviker en tackling och spelar vidare till Crouch som hittar Gerrard i djupled. En israelisk försvarare hinner fram och täcker ut till hörna precis samtidigt som 90 minuter är spelade.

Finnan varnas en minut in på stopptiden för maskning och det var en ganska hård bedömning får jag säga. Nytt kort strax efteråt när Meshumar sätter upp handen i ansiktshöjd på Hyypiä för att hjälpa anfallet på traven och det blir det sista av intresse som händer i matchen. Möjligtvis fick israelen varningen för filmning.

Sammanfattning

Sissokos uttåg markerar en punkt i matchen när matchbilden svänger över från Liverpoolkontroll till mer öppet spel, vilket nu inte har att göra med att Gerrard är en svag fotbollsspelare utan att Momos närkampsspel var viktigare i det skedet i tillägg till att bytet ruskade om litet i laget.

Sett över 90 minuter är 1-1 dock det minsta som Liverpool förtjänar och vi borde ha haft med oss 2-0 i halvtid, men samtidigt är jag nöjd över att ha sluppit en nagelbitande förlängning.

Spelarkritik

Pepe Reina ger långtifrån ett helgjutet intryck, något som inte betyder en massa misstag, men han agerar inte tillräckligt resolut när han väl ger sig ut från linjen och en bättre kväll hade han inte lämnat retur på Andersons avslut. Räddningen tio minuter före slutet räddar dock upp totalbetyget en hel del.

Fabio Aurelios bollbehandling var till skillnad från i tidigare matcher inte den bästa, men jag fick å andra sidan lite svar på frågan om hans defensiva kvaliteter. Stenhård i duellerna utan att dra på sig frisparkar och samspelet med Hyypiä innanför kommer bli bättre med mer speltid ihop.

Efter en lugn förstatimme fick Sami Hyypiä och Daniel Agger mycket att göra och även om de såg tunga ut vid kvitteringen bjöd båda på viktiga brytningar och vunna nickdueller när Haifa började skicka in bollar sista kvarten. Agger betalade i princip tillbaka hela transferkostnaden när han agerade räddande ängel bakom Reina i slutet. Steve Finnan har en bit till fjolårsformen och det finns mer att hämta inte minst framåt.

Med två ordinarie trotjänare i försvaret som har en bit kvar till högsta nivån och två nya spelare som skall skolas in, vilket inte minst med tanke på det förstnämnda är en för mycket, är det bara att hoppas på en snabb utvecklingskurva för annars kan det bli svettigt bakåt de kommande matcherna.

Jermaine Pennant rör sig in ännu mer centralt i andra halvlek vilket bland annat skänker bort en kontringsmöjlighet och inte åstadkoms så mycket på kanten heller. Med undantag av det avgörande målet alltså och därför är det svårt att sätta högerspringaren på minus. Mark González mattas snabbt efter paus, vilket lämnar stora blottor bakåt på vänsterkanten mot slutet när Haifa jagar ett 2-1-mål och jag tycker sett till de två senaste matcherna (ligapremiären och den här) att chilenaren inte har fått ut särskilt mycket att de offensiva kvaliteter vi vet att han besitter. Speedy kom dock att spela en mycket viktig roll i det här dubbelmötet tack vare det sena 2-1-målet hemma på Anfield. Utan det hade rubrikerna kanske varit ”Kollapsen i Kiev” i de engelska morgontidningarna.

Xabi Alonos dominans centralt avtog i andra halvlek och när Momo Sissoko klev av sjönk han tillbaka i planen medan Steven Gerrard agerade offensiv spets på mittfältet.

För att skapa lite variation i Sissokoföljetongen som matchens lirare och eftersom Alonso inte var lika tongivande i andra halvlek väljer jag i stället Luis Garcia. Spanjoren var iblandad i praktiskt taget allt farligt framåt matchen igenom, i och för sig med ett gyllene undantag och då tänker jag givetvis på målet…

Peter Crouch kom inte till avslut många gånger i matchen, men vid en av de två gångerna gjorde han mål och det tillsammans med förtjänstfullt bollihållande och en mycket fin framspelning till Garcia får han mycket väl godkänt.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Luis Garcia