Dallas - Edmonton
Inför: Liverpool - Tottenham
Ett målsvagt Tottenham gästar Liverpool som fick lite fastare mark under fötterna efter trepoängaren mot Newcastle i veckan. Kan drömmålet av Xabi Alonso sparka igång hans säsong på allvar och på vilken position hittar vi Steven Gerrard den här gången?
Det minsta möjliga antalet matcher som ett lag i Premier League kan notera under en säsong med nuvarande system är 40 (38 i ligan, en i FA-cupen och en i Carling Cup). Få klubbar torde nå ner till det föga hedervärda noteringen, men Tottenham lyckades i alla fall 2005/06. Liverpool hade som jämförelse 13 spelare som deltog i 41-59 matcher och Spurs hade alltså en hel trupp att disponera över denna inte alltför mastiga säsong.
Hel trupp innebär dock inte att alla alltid är friska och inför den avslutande ligamatchen mot West Ham drabbades tio Spursspelare av magsjuka. Matchen slutade med förlust, alla försök att få den uppskjuten eller omspelad avslogs, och därmed fick Tottenham lämna ifrån sig fjärdeplatsen till ärkerivalen Arsenal efter nästan ett halvår i Spurs ägo.
Den stora frågan blir nu om laget klarar av att överträffa förra säsongens femteplats i ligan när spelschemat blir tuffare och a-elvan inte kan matchas hela tiden.
TOTTENHAM HOTSPUR
Form
Spurs nämndes som en av uppstickarna inför säsongen (mina personliga invändningar baserades just på ovanstående resonemang om en luftig fjolårssäsong), men så här långt har det mest blivit aviga snarare än räta nätmaskor från Londonlaget som gått mållösa från fyra av fem matcher och inte nätat på 343 minuter. I teorin kan Tottenham till och med inta bottenpositionen efter helgens ligaomgång.
Senast Spurs vann borta var den 15 april mot Everton, efter vilket 1-2 mot West Ham före sommaren samt 0-2 mot Bolton och 0-1 mot Manchester United har följt.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 58 vinster, 33 oavgjorda och 35 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 8 oavgjorda och 7 förluster
På Anfield: 40 vinster, 18 oavgjorda och 5 förlust
Premier League på Anfield: 9 vinst, 4 oavgjorda och 1 förlust
Tottenham har alltså fem ynka bortasegrar mot Liverpool i ligan genom tiderna och vi kan väl ta och beta av alla här och nu:
1910/11 1-2
1911/12 1-2
1984/85 0-1
1986/87 0-1
1993/94 1-2
Tre uddamålssegrar på 95 år är ett anmärkningsvärt överlägset underläge med tanke på att Tottenham inte är något Rushden & Diamonds direkt. Följdriktigt kom deras tyngsta nederlag i ligan på Anfield när slutresultatet skrevs till 7-0 den 2 september 1978.
2003/04 blev det i alla fall poäng genom 0-0 och 2004/05 slutade Erik Edman-matchen 2-2, men för er som hellre njuter av Xabi Alonsos passningsspel rekommenderas det här i stället.
Spelaraffärer (Läs mer på Spursredaktionens silly season)
Nyförvärv
Pascal Chimbonda
Steed Malbranque
Mido
Didier Zokora
Benoît Assou-Ekotto
Dorian Dervitte
Dimitar Berbatov
Tomas Pekhart
Försäljningar
Goran Bunjevcevic
Andy Reid
Michael Carrick
Dean Marney
Johnnie Jackson
Stephen Kelly
Mounir El Hamdaoui
Noureddine Naybet
Grezgorz Rasiak
På lån
Wayne Routledge
Rodrigo Defendi
Mark Yeates
Emil Hallfredsson
Startelva & Skador
Internetcasinoföretaget Mansion tecknade ett fyraårssponsorkontrakt värt £34M med klubben och Puma ska förse spelarna med tröjor fram till 2010. Midos låneavtal gjordes permanent och ett nytt klubbrekord sattes när Michael Carrick såldes för ni-betalade-hur-mycket? £18,6M till Manchester United.
Didier Zokora har fått på sin lott att axla Carricks mantel, men det återstår att hitta spelaren som balanserar mittfältet bredvid Zokora. Aaron Lennons skada har flyttat ut Jermaine Jenas på kanten och kanske får vi till och med se Danny Murphy om Martin Jol tror på en extra tändning för den forne Liverpoolspelaren på Anfield. Mer troligt är dock Edgar Davids och ett inhopp för Murphy. Förutom Lennon saknas Steed Malbranque på mittfältet.
I backlinjen återfinns två nya ytterbackar i form av Assou-Ekotto och Chimbonda och när dessutom Ledley King varit skadat har försvaret sett allt annat än vattentätt ut. King är tillbaka mot Liverpool, men har de fyra hunnit spela ihop sig nu?
Framåt saknas Dimitar Berbatov, men Robbie Keane, Jermain Defoe och nämnde Mido finns att tillgå, så där finns det kvalitet och Keane brukar göra skada mot Liverpool.
Domare
Howard Webb har dömt fyra matcher den här säsongen, vilka har resulterat i två röda och 16 gula kort. Samtliga matcher har slutat med hemmaseger och bortalaget har stått för tolv av de 18 korten.
LIVERPOOL FC
Startelva
Matchen ser ut att komma för tidigt för John Arne Riise, men Rafa hoppas ha tillbaka Jermaine Pennant. Harry Kewell saknas sedan länge.
Efter tre matcher på bänken tror jag att Sami Hyypiä tar plats bredvid Jamie Carragher och att Stephen Warnock ersätter Fabio Aurelio i ett varannatbyte.
Även om spelare som Steven Gerrard och Xabi Alonso kan avgöra matcher med enstaka briljanta ingripanden, vilket Xabi inte minst visade mot Newcastle, är ett mittfält med en Gerrard som inte tänder på alla cylinder, en Alonso som letar efter formen efter VM och en Momo Sissoko som fått förhållningsorder efter för många varningar inte ens ett bra mittfält. Det kan räcka mot svagt motstånd eller lag ur form, men definitivt inte mot ett heltaggat Everton eller lag i de övre regionerna. Sjunker Xabi och Momo för djupt får vi ett glapp fram till anfallet där motståndarmittfältet får både utrymme och tid att husera och styra matchen.
Den som låg närmast sin högstanivå i onsdags var Luis Garcia, men är Pennant frisk finns det risk för spanjoren att han får sikta in sig på Champions League nästa vecka i stället.
Efter sin arbetsinsats och mål senast känns Dirk Kuyt ganska självskriven på en av platserna och jag tror att Benítez håller fast även vid Craig Bellamy eftersom han verkade nöjd med fowardernas samspel trots Bellamys småmissar.
Det är tack vare dem
sidan lever!
