LFC - Galatasaray 3-2 (2-0)

I en målrik tillställning segrade Liverpool på Anfield mot Galatasaray i Champions Leaguegrupp C. De röda är således uppe på fyra poäng efter två omgångar och delar ledningen i gruppen med PSV Eindhoven som också vann på onsdagskvällen. Peter Crouch gjorde två mål för Liverpool och det sista var en sällan skådad delikatess.

Matchfakta

Mål:

Liverpool: Peter Crouch (9, 52), Luis Garcia (14)

Galatasaray: Ümit Karan (59, 65)

Varningar:

Liverpool: Xabi Alonso, Steve Finnan

Galatasaray: Yal Ayhan, Hasa Sas

Arena: Anfield
Publik: 41 976
Domare: Luis Medina Cantalejo (SPA)

Rafael Benítez gör som väntat ett antal förändringar inför kvällens Champions Leaugemöte med Galatasaray och det slutar till sist på fem nya spelare i startelvan jämfört med laget som slog Tottenham i helgen. Ut går Sami Hyypiä, Mark Gonzalez, John Arne Riise, Mohamed Sissoko och Craig Bellamy och in kommer Jamie Carragher, Fabio Aurelio, Jermaine Pennant, Luis Garcia och Peter Crouch.

Ni som följt med i rapporteringen kring Liverpool de senaste dagarna har anat att Benítez tänkt sig att stuva om ordentligt och det närmar sig nu 100 matcher sedan spanjoren senast mönstrade två identiska lag i två raka matcher.

Mest anmärkningsvärt med kvällens förändringar är för det första att Sami Hyypiä ånyo förpassats till avbytarbänken efter bara en match från start sedan den senaste sidsteppningen och dessutom får alltså "Duracelkaninen" Sissoko vila idag. Han har endast stått över matchen mot West Ham den här säsongen (kval till Champions League ej inräknat) och getts stort förtroende av Benítez.

Det hela betyder att José Reina står i mål bakom Steve Finnan, Daniel Agger, Jamie Carragher och Fabio Aurelio.

På mittfältet spelar alltså redan nämnda Garcia och Pennant på kanterna och i mitten finner vi då Steven Gerrard och Xabi Alonso. Peter Crouch och Dirk Kuyt spelar för första gången tillsammans på topp.

På bänken finns samtliga petade från i lördags (dvs. Hyypiä, Sissoko, Riise, Bellamy och Gonzalez). Därtill tillkommer Jerzy Dudek och Bolo Zenden.

I turkarnas startuppställning känns Hakan Sükur väl igen samt Rigobert Song som blev Gérard Houlliers första värvning en gång när han kom till Anfield från Salernitana.

Matchrapport

Liverpool börjar piggt inför ett högljutt och nästan utsålt Anfield. Agger når högt på en hörna tidigt i halvleken, men utan resultat.

Utdelningen låter emellertid inte vänta på sig och redan i matchens nionde minut sitter 1-0 när Crouch bredsidar in ett långt inlägg från Aurelios vänsterfot. Bollen från Aurelio når Crouch i ett perfekt läge och han kan inte göra mycket annat än mål från nära håll där i ytan mellan försvaret och målvakten.

Smakstarten ger Liverpool blodad tand och inte ens en kvart är spelad när Faryd Aly Mondragon i Galatasarays mål får vittja nätet igen. Liverpool tar sig fram via högerkanten och tack vare uselt försvarsspel av gästerna tillåts Pennant sno åt sig bollen och lyfta in till Garcia som med en praktfull nick stänker in lädret – återigen från nära håll.

Efter de båda målen går matchen i stå en aning och Liverpool blir stundtals lite nonchalanta. Turkiska lag är inte kända för att skrämma europeiska motståndare på hemmaplan och de låga oddsen som talar för att Liverpool redan vunnit den här matchen påverkar förstås spelet.

Cihan slår ett farligt inlägg från högerkanten men ingen turk dyker upp. Kuyt utnyttjar sånär ett misstag från Song utan riktig lyckas och Gerrard får till en kalasträff på ett långskott, men Mondragon räddar med viss möda. 0-0 står sig halvleken ut.

Sammanfattning

Det är roligt att se hur Rafael Benítez balanserat om laget inför den här matchen och hur väl det har fallit ut. I startelvan saknas Mohamed Sissoko på det defensiva mittfältet men i gengäld för förlusten av den städgumman har Anfieldpubliken fått se mer krut framåt och det har gett god utdelning.

Spelarkritik

Pepe Reina har inte haft något alls av värde att bestyra och kan inte riktigt bedömas, och faktum är att också backlinjen blir svår att utvärdera. Turkarna har inte kommit åt Liverpool alls och kvartetten Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger och Fabio Aurelio har upplevt långt värre dagar. Men Finnan ska hyllas för sina löpningar framåt och ännu mer ska Aurelio lyftas fram för samma sak, dessutom har brassen en finfin assist på sin meritlista efter första halvlek.

På mittfältet har Steven Gerrard hållit en tämligen låg profil så här långt men med de tidiga målen har han inte behövt förta sig. Han och Xabi Alonso har full kontroll centralt. Jermaine Pennant slog det enkla inlägget till Luis Garcias 2-0, men det bör ändå nämnas. Garcia har å sin sida slarvat någon gång i defensiven fast precis som Benítez poängterade tidigare idag uppväger han det med råge med sina offensiva initiativ. Han är hela tiden ett orosmoment för gästernas försvar, som måste förvänta sig det oväntade, och 2-0-målet må se enkelt ut men det är ändå en distinkt nick och ett bevis på att han vet var han ska befinna sig för att komma med i målprotokollet då och då.

På topp får Crouch mest beröm eftersom han gjort mål och lyckats med lite fler saker än sin kollega Dirk Kuyt. Men också holländaren har varit aktiv.

Andra halvlek

Galatasaray gör två byten. Umit Karan och Hasan Sas kommer in Cihan och Topan går ut.

Gästerna börjar den andra halvleken på ett – i deras ögon – lovande sätt och det verkar som om bytena gett mera energi åt offensiven. Men det är Liverpool som hittar målet först och det kommer redan i den 52 minuten, en riktig drömstart alltså.

Crouch möter ett långt inlägg från Finnan med något som ser ut som en liggande cykelspark. Resultatet blir fantastiskt och The Kop kan bara skrika ut sin glädje när bollen går in stenhårt i Mondragons vänstra hörn. Fullständigt otagbart och alldeles otroligt elegant. Rullgardinen ner eller?

Nja, Galatasaray kommer faktiskt igen samtidigt som Liverpool – medvetet eller omedvetet – slår av på takten en aning.

Bara minuter efter målet slår Sabri en elegant frispark i Reinas stolpe och på returen är turkarna ute efter straff när bollen träffar en sittande Carragher på ett misstänkt sätt. Men den spanska domaren ger ingen signal och det blir alltså vare sig mål eller elvametersspark för Gala.

I 58 minuten gör Kuyt som Sabri och träffar stolpen – med samma resultat. Steven Gerrard är framme på returen, utan att få in den bollen i mål heller.

3-1 kommer istället i 59 minuten när Ümit Karan håller sig framme på ett inlägg och nickar in bollen. Inlägget får Galatasaray slå lite billigt, sett med Liverpoolögon, eftersom hemmalaget hade bollen under kontroll strax innan.

... och inte hinner Liverpool mer än pusta ut från det målet förrän det plötsligt är riktigt spännande på resultattavlan. Karan är på rätt plats igen och nickar in ett inlägg från Sabri. Inlägget kommer den här gången från höger och nicken går in mitt i mål över Reina som är chanslös. Matchen är 64 minuter gammal.

Just efter det målet kommer Mark Gonzalez in istället för Kuyt och det betyder att Garcia tar ett kliv in centralt i banan för att understödja Crouch.

Matchen fortsätter med öppet spel och det som just nu pågår lär inte vara vad Benítez tänkt sig. Fighten är allt annat än stängd, vilket troligen var det scenario som spanjoren såg framför sig när Crouchy skickade in trean.

I 78 minuten tar Benítez beslutet – kanske på grund av ovanstående resonemang – att släppa in slitvargen Momo Sissoko på mitten. Ut går Pennant.

I slutet av matchen gör lagen sedan varsitt avslutande byte när Craig Bellamy tar över för Peter Crouch men matchen slutar med Liverpoolseger 3-2 efter en lite lugnare avslutning.

Sammanfattning

Rafael Benítez har en hos spelarna lite störande ovana att alltid påpeka fel och brister även efter att laget tagit viktiga segrar. Så lita på att han hade ett och annat att säga efter det som hände på Anfield ikväll.

Med 3-0 i början på andra halvlek har Benítez förstås bara en sak i tankarna och det är att täppa till och spela hem matchen, men istället blev det något helt annat han fick se och även om turkarna var bra så var det uppenbart att Liverpool saknade den rätta disciplinen. Kanske var det Benítez val att balansera laget med tyngd på offensiven som fick ett litet bakslag efter paus.

Spelarkritik

José Reina får se två inlägg nickas in från nära håll med dålig markering på avslutarna vilket gjorde att Karan två gånger tilläts gå upp ostört. Spanjoren lär vara besviken för det eftersom nollorna från matcherna mot Newcastle och Tottenham nu spräcktes med eftertryck, samtidigt såg han inte själv kanonsäker ut när bollarna lyftes in mot straffområdet.

Steve Finnan gjorde det väldigt bra när han först tunnlade en motståndare och sedan skickade in inlägget till Peter Crouch som han gjorde 3-0 på. Samtidigt var han passiv när Galatasaray började trycka på längre fram i den andra halvleken och den kritiken måste nog samtliga i backlinjen ta med sig till nästa match. Jamie Carragher och Daniel Agger måste särskilt ifrågasättas efter Galas båda mål som är identiska och där Karan får nicka helt ostörd mitt i straffområdet. Fabio Aurelio hade som bekant en assist från första halvlek och det drar upp hans betyg.

Jermaine Pennant försvann något efter paus och han verkar inte vara redo för 90 minuter ännu. Luis Garcia imponerade heller inte efter Liverpools 3-0 mål men det var det inte många som gjorde och spanjoren hade ändå några ljusa stunder idag. Steven Gerrard och Xabi Alonso kan definitivt bättre och tappade kontrollen över mittplan efter paus.

Crouch blir klockren Man of the Match ikväll med sitt andra mål som ”blir svårt att överträffa i Champions League den här säsongen,” enligt Thomas Nordahl. Benítez lär få svårt att hålla den långe engelsmannen utanför startelvan i ligan efter detta. Dirk Kuyt upplevde en betydligt blygsammare afton.

Bäst på plan enligt liverpoolsweden.com: Peter Crouch.