West Ham - Sunderland
Inför: Liverpool - Blackburn
Lagen som båda tog sin senaste ligatitel under Kenny Dalglish ledning drabbar samman på Anfield på lördag och på en avsparkstid som innebär att Liverpool gör ett sällsynt framträdande på stryktipset. Craig Bellamy och Lucas Neill får finna sig i lite extra fokus medan Dirk Kuyt missar matchen.
Oh, du heliga avsparkstid kl 15:00 på lördag! Helga denna oomkullkasteliga bastion av evig status, denna oantastliga historiska hållpunkt, denna i diamant skulpterade minnesruna för generationer i alla tider, denna kevlarväst ogenomtränglig för dumdumkulor från korkade schemaläggare, denna osläckbara flamma stöpt i engelsk urtradition och med ständig tillförsel av beständighetens bränsle orubblig under eonernas framskridande. Krälande i stoftet vid fötterna av dig, oh vidunderliga varelse vid vetskapens vaktpost, är jag blott ett vegeterande vakuum i vitterhetens virvelstorm.
Okej, bollen är nog hemma som man brukar säga och jag välkomnar er till Liverpools blott andra ligamatch kl 15:00 (engelsk tid) på en lördag sedan den 14 januari i år. Undantaget under de 25 matcher som har passerat är 3-1-segern hemma mot Aston Villa den 29 april.
BLACKBURN ROVERS
Form
Förra årets sexa reser till Anfield med tre raka ligasegrar i bagaget och 14 poäng på sju matcher är deras bästa start sedan hösten 1997. Inräknat cupmatcher har de fyra segrar och två oavgjorda på de sex senaste, så Liverpool kan fortsatt hävda att spelschemat inte ler mot laget. Det vore dock en klen ursäkt att ta fram om det inte blir seger mot Rovers på lördag.
Blackburn har förlorat med 0-3 mot Portsmouth, kryssat 0-0 mot Sheffield United och vunnit med 1-0 mot Middlesbrough på resande fot så här långt.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 48 vinster, 35 oavgjorda och 33 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 8 oavgjorda och 5 förluster
På Anfield: 34 vinster, 15 oavgjorda och 9 förluster
Premier League på Anfield: 7 vinster, 4 oavgjorda och 1 förlust
Liverpool dubbelvann över Blackburn med 1-0 förra säsongen och är obesegrade mot Rovers i de senaste elva liga- och cupmatcherna sedan 0-1-förlusten i FA-cupen i januari 2000.
Blackburn har inte besegrat Liverpool på 15 ligamatcher och inte vunnit på Anfield sedan den 12 september 1993 när Mike Newell satte matchens enda mål. Kenny Dalglish stod då i managerbåset och så också två år senare när Blackburn knep klubbens första titel på 83 år trots att de förlorade med 1-2 i den sista ligamatchen. Tack vare att Manchester United inte lyckades vinna på Upton Park samtidigt kunde Rovers pusta ut och korka upp champagnen. Sällan torde ett vinstmål ha mött så dämpade hejarop från The Kop som Jamie Redknapps 2-1-mål den eftermiddagen eftersom Anfieldpubliken givetvis mycket väl insåg att det i samma ögonblick kunde ha räckt över pokalen till Manchester.
Skador & Målskytt
Brad Friedel har inte givits hundraprocentiga klartecken så Jason Brown gör sig redo för ett inhopp mellan stolparna. Steven Reid är definitivt inte med och både Lucas Neill och Brett Emerton testas sent, men förväntas spela.
Benny McCarthy är Rovers bäste målskytt och har precis som Peter Crouch nätat fem gånger.
Domare
Mark Clattenburg, som med sina 31-år är den klart yngste av domarna i Premier League, dömer lördagens match och medan han fortfarande väntar på att få visa upp sitt första röda kort har han varit flitig med de gula och delat ut 20 varningar på fyra matcher. Sex av de åtta lagen har varit från London.
Tjugo kort är precis vad Blackburn har dragit på sig så här långt, men av de två röda och 18 gula drogs en av utvisningarna senare tillbaka. Med den korrigeringen delar de ledningen i busligan med Middlesbrough.
LIVERPOOL FC
Tio poäng på sju matcher är inte mycket att skryta om, men faktiskt precis lika bra, eller dåligt, som de föregående två säsongerna. Hemmaformen är dock bra med 17 vinster och två oavgjorda på 19 matcher och endast en förlust (1-4 mot Chelsea) på 29 Anfieldmatcher.
Startelva
Daniel Aggers skada ska inte få lika allvarliga följder som först befarades, men han lär knappast vara aktuell för startelvan redan på lördag och Rafael Benítez meddelade på fredagen att han inte vågar ta några chanser med Dirk Kuyt. Momo Sissoko och Robbie Fowler är båda på bättringsvägen och åtminstone den senare tror Rafa blir spelklar.
Jag ser framför mig en mer kantspelsbetonad uppställning med en släpande Luis Garcia på onsdag, men gissar på en rak 4-4-2:a mot Blackburn med Peter Crouch och Craig Bellamy på topp.
På mittfältet tar Steven Gerrard, Xabi Alonso och Sissoko plats. Startar Jermaine Pennant spelar Gerrard till höger och startar Mark González, vars skadestatus varit ganska oklar under hösten, spelar lagkaptenen ute till höger.
Gerrard gjorde förresten sin Liverpooldebut som sistaminuteninhopp för Vegard Heggem i november 1998 i en 2-0-match mot Blackburn.
I backlinjen hittar vi Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise med José Reina i mål. Möjligtvis skulle Rafa, om han vill spara González och Pennant till Champions Leaguematchen, kunna mönstra en allt-kan-hända-kant med Fabio Aurelio och Riise till vänster.
Två spelare står lite extra i fokus i den här matchen och den förste är Bellamy som jagar sitt första ligamål sedan han kom från just Blackburn. I Roverströjan nätade han 13 mål på 27 ligaframträdande förra säsongen. I bortalaget är det Neill som får finna sig i strålkastaren, och det vore förstås trist om han inte kunde spela, efter att försvararen var nära att skriva på för Liverpool i somras och uttryckt en önskan om att ansluta i januari eller åtminstone efter säsongen. Han får gärna göra en grym match så länge det övriga försvaret faller ihop totalt.
Brad Friedel, Stephane Henchoz och Dominic Matteo är andra spelare som har burit Liverpooltröjan tidigare i karriären. Robbie Savage utgör tillsammans med Reina de enda spelarna i respektive trupper som har spelat varenda ligaminut så här långt.
Det är tack vare dem
sidan lever!
