Inför: Liverpool - Reading

Liverpool går in i Carling Cups tredje omgång mot Premier Leaguenykomlingarna Reading i en match där Rafael Benítez förväntas lufta reservspelare och ungdomar. De två lagen har aldrig tidigare mötts, men drabbar samman igen om tio dagar.

Lördagen den 4 november möts lagen igen på Anfield, då i Premier League, och med tanke på den reservlagsbetonade elva som åtminstone hemmalaget lär mönstra på onsdagskvällen kan man nästan se det här som en försäsongsmatch. Sett till Liverpools ligastart måste jag erkänna att det hade varit en lugnande tanke om så vore fallet.

READING FC

En, och vissa skulle säga endast en, sak med den här matchen är speciell och det är att Liverpool och Reading aldrig tidigare har mötts i någon liga eller turnering. Av de nuvarande 91 engelska klubbarna har nu Liverpool bara kvar att möta åtta, men det lär dröja innan listan kompletteras eftersom de flesta av de här sladdar långt under Premier League, men fortsätter bortaformen för de röda så här vet man ju aldrig.

På plats nio med 13 inspelade poäng efter nio matcher hittar vi den högst värderade av nykomlingarna (Watford och Sheffield United är de andra), Reading. Laget inledde borta med två raka förluster mot Aston Villa och Wigan för att följa upp med segrar mot Sheffield United och West Ham. Hemma är trenden tvärtom, men det kan bero på att de två senaste matcherna på Madjeski Stadium har spelats mot Chelsea och Arsenal. Före det vann Reading mot Middlesbrough och Manchester City samt kryssade mot Manchester United.

En typisk trend bland nykomlingar är att en liten kärna av truppen matchas flitigt, vilket ställer höga krav på deras fysiska status när nyåret har passerats och våren är i antågande. Sju spelare i Reading har startat samtliga ligamatcher, en har startat åtta och ytterligare tre stycken har sju från start.

En vandringssägen gör gällande att Reading som "kunglig" klubb skulle ha fått tillåtelse att närhelst och varhelst de vill bära sitt hemmaställ, men detta är inte sant. Däremot var Reading den första klubben där fansen registrerade sig som en officiell medlem i truppen. Readingsupportrarna bär sedan sommaren 2001 tröja nr 13.

Reading saknar Bobby Convey och Graeme Murty, men får tillbaka Sam Sodje.

Ligacupstatistik

Matcher: 141
Vunna: 55
Oavgjorda: 34
Förlorade: 53
Målskillnad: 207-214

Reading har som bäst kvartsfinalplatser från 95/96 och 97/98. Då för nio år sedan föll de hemma mot Middlesbrough efter ett mål i 90:e minuten. Boro slog sedan Liverpool i semin.

Domare

Peter Walton dömer sin blott andra Liverpoolmatch i karriären efter 3-0-segern över Portsmouth i våras när Peter Crouch missade en straff och Djibril Cissé gjorde vad som måste anses vara hans sista och inte senaste Anfieldmål. Walton sprang på linjen när Manchester United besegrade Liverpool i FA-cupfinalen 1996.

LIVERPOOL FC

Ligacupstatistik

Matcher: 194
Vunna: 115
Oavgjorda: 42
Förlorade: 37
Målskillnad: 393-174

Liverpool har vunnit sju titlar på tio finaler, vilket är rekord i båda fallen. Förra säsongen tog det stopp i den tredje rundan mot Crystal Palace. Steven Gerrard gjorde målet, men större delen av laget bestod av bänknötare och ungdomar. Endast Robbie Fowler (27) och Gerrard (5) har nätat fler än ett mål i turneringen. Ett mål till av Fowler skulle placera honom ett bättre än Kenny Dalglish, men Ian Rush 48 mål i Ligacupen lär varken Robbie, Kenny eller någon annan slå.

Startelvan

Att det kommer att luftas mer på onsdag än under en höststädning är det ingen tvekan om och frågan är bara om någon i startelvan mot Manchester United inleder hemma mot Reading? Spelare som saknas på grund av skada eller avstängning är Harry Kewell, Craig Bellamy, Jamie Carragher, Mark González, Fabio Aurelio och Jerzy Dudek. Vidare har Benítez meddelat att Sami Hyypiä, Steve Finnan, Xabi Alonso och Steven Gerrard kommer att vilas helt. Slutligen kan vi påminna om att spelare som Chris Kirkland, Scott Carson, Danny O’Donnell, Darren Potter, Anthony Le Tallec, Florent Sinama-Pongolle, Salif Diao och Djibril Cissé är utlånade.

Med Dudek avstängd tror jag dock att Rafa väljer att fortsätta med Reina i mål, inte minst eftersom tidiga rapporter talar om David Martin på bänken.

I backlinjen kan mycket väl Daniel Agger göra comeback efter handbrottet och dansken får i så fall troligen sällskap av Gabriel Paletta i mittlåset. Till vänster gissar jag på Stephen Warnock och som högerback drar jag till med James Smith.

Lee Peltier och Danny Guthrie är två spelare som jag tror vi får se, men jag lutar åt att Bolo Zenden startar av seniorerna för att ge åtminstone lite erfarenhet på mittfältet. Kanske tar Zenden plats på vänsterkanten för Luis Garcia startar väl inte för tredje matchen i rad? Ser man till spelare som skulle kunna behöva lite självförtroende ligger Jermaine Pennant nära till hands och därför placerar jag honom ute till höger. Inte för att hans insats mot United motiverar en plats, men det tycker jag inte att Garcias prestation gör heller.

Benítez har bekräftat att Robbie Fowler startar mot Reading och då gäller det att gissa Robbies anfallspartner. Eftersom varken Nabil El Zhar eller Besian Idrazaj finns med i truppen står valet högst sannolikt mellan Peter Crouch och Dirk Kuyt. Vill Rafa låta Crouch dunka in några bollar för att sedan bänka honom när det gäller mot Aston Villa på lördag ligger vägen nu öppen och eftersom forwarden knappt spelade mot United blir det min gissning.

Väldigt preliminär startelva:

Reina
Smith Paletta Agger Warnock
Pennant Guthrie Peltier Zenden
Fowler Crouch

Truppen i sin helhet: Reina, Martin, Peltier, Carragher, Agger, Paletta, Smith, Riise, Luis Garcia, Sissoko, Pennant, Guthrie, Fowler, Crouch, Kuyt, Warnock, Zenden, Finnan