Liverpool – Reading 4-3

Med Robbie Fowler som lagkapten för första gången på fem år tog sig Liverpool förbi den tredje rundan av Ligacupen på onsdagskvällen. Reading besegrades med klara 4-3 och det var Fowler himself som öppnade målskyttet på ett fullsatt Anfield.

Matchfakta

Mål:

Liverpool: Robbie Fowler (44), John Arne Riise (45), Gabriel Paletta (50), Peter Crouch (77)

Reading: Andre Bikey (75), Leroy Lita (80), Shane Long (85)

Varningar:

Liverpool: Gabriel Paletta

Reading: Glen Little

Arena: Anfield
Publik: 42 445
Domare: Peter Walton

Rafael Benítez behåller bara två spelare i startelvan från förlustmatchen mot Man Utd i söndags och det är Mohamed Sissoko och John Arne Riise som får stanna kvar. Lee Peltier och Gabriel Paletta debuterar båda i försvaret medan José Reina står i målet eftersom Jerzy Dudek är avstängd.

I klartext innebär det en backlinje med Lee Peltier till höger och Stephen Warnock till vänster. Centralt spelar Daniel Agger och Gabriel Paletta. Mittfältet utgörs av (från höger) Jermanie Pennant, Boudewijn Zenden, Mohamed Sissoko och John Arne Riise.

Peter Crouch och Robbie Fowler spelar på topp.

På bänken finns försvararen James Smith, unga målvaktstalangen David Martin och reservlagets kreatör Danny Guthrie. Dessa tre ynglingar får sällskap av Dirk Kuyt och Jamie Carragher.

Reading stuvar också om rejält och i den startelva som springer ut på Anfield ikväll finns bara tre spelare som även startade mot Chelsea i ligan senast. På plan finns bland andra mittfältaren John Oster, en walesare som i slutet på 90-talet bodde på Merseyside fast då som representant för den andra klubben.

Matchrapport

Till stor glädje för alla inblandade är Anfield utsålt. Givetvis beror det lite på att biljetterna bara kostar £20, mot det dubbla annars, men det är ändå fingervisning om Liverpoolsupportrarnas vilja att sluta upp bakom det egna laget.

Reading spelar av och Liverpool anfaller mot Anfield Road End.

Liverpools nykomponerade backlinje sätts på prov för första gången efter en kvart ungefär och oredan är stor framför Reina innan bollen försvinner därifrån.

Kort senare tvingas Peltier av banan för behandling sedan han fått Palettas armbåge (!) i trynet. 19-åringen repar sig snart och kommer in på planen igen.

Bolo Zenden är aktiv på mittfältet i den första halvleken och han har ett par fräsande långskott som inte riktigt finner sitt mål.

I den 44 minuten tar Liverpool ledningen och det är Fowler som får tillfälle att bättra på sitt redan fantastiska facit i Ligacupen. På ett elegant inspel från Pennant möter lagkaptenen bollen och med en chip över målvakten Graham Stack finner han nätmaskorna. Fowlers 30 mål i Ligacupsammanhang på 36 framträdanden. Reprisen är särskilt rolig att skåda när man ser hur Fowler i gammal god stil hittar en lucka mellan backarna Brynjar Gunnarsson och John Halls för att därifrån komma med sitt avslut.

Just före halvtid får Stack vittja nätmaskorna igen när Riise avlossar den stora vänsterkanonen (nåja) på välkänt manér. Norrmannen skjuter lågt den här gången på en retur från ett skott från Fowler och avslutet är välplacerat där det går in precis vid stolpen. 2-0 och halvtid.

Sammanfattning

Riises mål sent in på övertiden gör att Liverpool nu kan ta sig an pausvilan med gott om tillförsikt. Den första halvleken har varit jämn, men hemmalaget tog över efter Readings pigga inledning och särskilt försvaret spelade upp sig. Den andra halvleken av den första halvleken går klart till Liverpool och det gäller ju som bekant att göra mål på sina chanser.

Spelarkritik

José Reina fick några luriga uppdrag under de första 20 minuterna när Liverpoolspelarna trevande försökte hitta sina nya positioner, men allteftersom kom laget igång och därefter har Reina fått det lugnare. Ser hyggligt stabil ut.

Backlinjen har spelat riktigt bra med tanke på förutsättningarna och mittbackarna Daniel Agger och Gabriel Paletta ska ha mest beröm så här långt. Stephen Warnock ser pigg ut och Lee Peltier är godkänd även han.

På mittfältet har Boudewijn Zenden varit aktiv och tillsammans med Momo Sissoko ger han laget stadga. Jermanie Pennant spelade snyggt fram till Liverpools 1-0-mål och Birminghamköpet trivs idag. John Arne Riise gjorde ett snyggt 2-0-mål och utstrålar även han en hel del energi.

På topp har Robbie Fowler överglänst Peter Crouch något men båda har skött sig bra.

Andra halvlek

Liverpool kommer ut med gott om spring i benen till den andra halvleken och den är bara fem minuter gammal när argentinaren Paletta gör 3-0 vilket också är hans första mål i sin nya klubb. Paletta når högst på en hörna från Pennant (assist nummer två för honom) och blir förstås jublande glad för sitt första mål i sin första match.

Efter målet fortsätter Liverpool att trumma på till publikens stora förtjusning och Fowler och Zenden har varsitt bra skott utanför målramen.

Ytterligare en debutant gör entré efter en dryg timma då Danny Guthrie ersätter Mohamed Sissoko. Guthrie, född 1987, har varit en färgstark spelare i reservlaget under en längre tid och han går förhoppningsvis en spännande framtid till mötes.

I matchens 74 minut gör Benítez sitt andra byte då han plockar av Peltier och sätter in James Smith. Scousern, som nyligen fyllde 21, tar över Peltiers plats på ytterbacken och detta är också frågan om en debut.

Smith får dessvärre värsta tänkbara start för bara en minut efter hans första entré som a-lagsspelare på Anfield reducerar backen Andre Bikey för Reading. Bikey går högst på en frispark från Glen Little, vilket ger gästerna lite hopp.

Det hoppet blir avsevärt mindre i minut 77 när Crouch också ser till att komma med i protokollet som målskytt. Fowler är arkitekten bakom målet då han med en precis passning frispelar sin anfallskollega som rundar målvakten och slår in 4-1.

Matchen ser i det läget ut att vara väldigt väldigt avgjord, men skam den som ger sig tänkte nog spelarna i The Royals för med sex minuter kvar står det plötsligt 4-3 på Anfields ganska färska resultattavla. (Benítez gör också ett avslutande byte i den här vevan när Dirk Kuyt går in för Riise).

Leroy Lita sätter den första bollen i minut 80 på pass från Stephen Hunt (säkert avslut i det långa hörnet) och med sex minuter kvar ser Liverpools försvar nästan ut att ha lämnat in när irländaren Shane Long får nicka in 4-3 helt omarkerad från nära håll.

Om Liverpool sedan ska ha credit för någonting så är det för att laget inte spelar tråkigt. Istället för att stänga butiken vid 4-1 fortsatte laget att anfalla och med 4-3 på resultattavlan fortsätter anstormningen framåt (inte så konstigt med tre anfallare inne kanske?!). Allt till Benítez tveksamma nöje kan man anta.
Zenden träffar bland annat ribban med ett avslut under slutminuterna men samtidigt ser det stundtals virrigt ut i försvaret och när slutsignalen går är det nog flera i publiken som drar en lättnadens suck.

Sammanfattning

Under sin första säsong i Liverpool tog sig Rafael Benítez till final i Ligacupen. Ifjol blev det uttåg direkt mot Crystal Palace. Nu är laget vidare från den första rundan (tredje egentligen, men första för LFC) och det var en stundtals ganska småtrevlig kväll på Anfield där flera nya bekantskaper fick presentera sig.

Liverpools manskap, med många matchotränade eller orutinerade spelare, spelade som orutinerade lag brukar göra, det vill säga med mycket inspiration men med lite mindre av säkerhetsspel. På så vis blev det en öppen match där hemmalaget ändå kunde stå som segrare till slut och visst vore det roligt om Benítez kunde lyckas med något av det som han åstadkom 2004/2005 då Liverpool gick till finalen med nästan bara ungdomar i laget.

Spelarkritik

José Reina kan inte få något annat än knappt godkänt i betyg med tre insläppta mål men till hans försvar bör verkligen framhållas att Liverpools försvar var i upplösningstillstånd under sluttampen.

Gabriel Paletta och Daniel Agger ska ändå bedömas som hyfsade i den här matchen, men Benítez bör kunna lita på att de håller sträckan ut vilket inte var fallet idag. Stephen Warnock tröttnade allteftersom även om hans betyg till slut ändå blir högre än Lee Peltiers, där orutinen syntes tydligt mellan varven.

På mittfältet visade Bolo Zenden upp stor energi och han kämpade på matchen igenom. Mohamed Sissoko hann inte visa mycket i andra innan han byttes ut medan Jermaine Pennant var riktigt bra mellan varven. Även John Arne Riise gjorde bra ifrån sig trots att han med all säkerhet gick på sparlåga.

Peter Crouch och Robbie Fowler visade att de vill vara med och slåss om a-lagsplatserna också i ligan fortsättningsvis och även om Crouchy lär ligga längre fram i Benítez tankar var det Fowler som visade mest idag. Lagkaptenen var inblandad i tre av fyra mål och om han inte känner av skadan längre så utgör han nog ett litet hot för de övriga anfallarna i truppen.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Jermanie Pennant.