2016-10-01 16:00

West Ham - Middlesbrough

Inför: Liverpool - Aston Villa

[Uppdaterad: Bellamy missar tillsammans med Aurelio och González matchen, men Kuyt är till skillnad från vad som har sagts av bl a BBC med från start.]
Liverpool sladdar i tabellen och 1-1 hemma mot Blackburn Rovers i senaste Anfieldmatchen var en klar missräkning, även om spelet den dagen inte motiverade annat. Nu väntar ett Aston Villa som fortfarande är obesegrat, men alla oavgjorda matcher gör att det bara skiljer fyra poäng mellan lagen.

Ännu så länge är det inte K-R-I-S, möjligtvis K-R, men om det inte blir full pott på hemmamatcherna inför avresan till Highbury (se nedan) är min gissning att det börjar skissas på I:et. Efter en inledande niomatchersperiod som endast bjöd på 11 poäng (tala om förträngning, men jag var faktiskt tvungen att kolla i tabellen för att försäkra mig om att det verkligen var så dåligt) väntar nu fram till jul ett mer behagligt spelschema, men bortadubbeln mot Arsenal och Middlesbrough är kanske inte det mest optimala för ett lag som ännu inte gjort ett spelmål på bortagräs under säsongen?

Det finns också för den pessimistiske tankar som ”ja, nu börjar väl Manchester City och Charlton hitta sin enda säsongstopp lagom till att Liverpool ska möta dem” och med Andreas Isaksson tillbaka i mål och en heltänd Dietmar Hamann på Anfield kan City bli en tuff nöt att knäcka. Förra säsongens match på The Valley minns vi med rysningar och inga välbehagliga sådana.

Spelschema i ligan 28/10-16/12
Aston Villa (h)
Reading (h)
Arsenal (b)
Middlesbrough (b)
Manchester City (h)
Portsmouth (h)
Wigan (b)
Fulham (h)
Charlton (b)

ASTON VILLA

Kryssa lugnt

Liverpools senaste hemmamatch mot Blackburn Rovers slutade 1-1 i en kamp som inte lär återfinns på någon topptiolista efter säsongen, inte ens om vi bara räknar dem på Anfield. Även Aston Villa kryssade 1-1 i sin senaste hemmamatch och i jämförelse med den kan Liverpool-Blackburn känna sig utklassade i uselhet, åtminstone om underhållningsvärde är bedömningsgrunden.

Nu är just det här med oavgjort inget nytt för Villafansen som visserligen fortfarande inte har sett sitt lag förlora, men i sex av nio matcher har fått finna sig i delad pott med motståndarna. Jonas Berg på Aston Villas Svenska Fansredaktion frågar sig om den här förlustnollan har blivit lite av en börda med krampaktigt spel som gör att laget inte har kunnat matcha säsongsinledningens både stabila och vägvinnande spel som följd. Det har om detta stämmer kommit att bli viktigare att se om defensiven än att gå på attack.

Det senaste laget att besegra Birminghamlaget var faktiskt Liverpool som den 29 april vann med 3-1 (Morientes, Gerrard (2), Barry) på Anfield. Därefter har Villa spelat tolv raka liga- och cupmatcher utan nederlag.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 76 vinster, 35 oavgjorda och 51 förluster
Totalt Premier League: 15 vinster, 5 oavgjorda och 8 förluster

På Anfield: 51 vinster, 16 oavgjorda och 14 förluster
Premier League på Anfield: 9 vinster, 2 oavgjorda och 3 förluster

Liverpool har tre raka segrar mot Aston Villa och har varken förlorat hemma eller borta på tio matcher (sju segrar, tre oavgjorda) mot Birminghamlaget. Av dessa har nio spelats i Premier League i tillägg till 4-3-segern i Ligacupen på bortaplan 2002.

En av de mest händelserika matcherna lagen emellan på senare år är 2-4-matchen i Birmingham i november 1998. Liverpool hade inlett knackigt och Villa var obesegrade när de röda reste till Villa Park. Inom sju minuter hade Paul Ince och Robbie Fowler skickat upp Liverpool i en 2-0-ledning som stod sig halvleken ut. Precis efter paus reducerade Dion Dublin och med dryga timmen spelad nätade Dublin igen. Men eftersom Fowler gjorde 3-1 respektive 4-2 bara några minuter på båda sidor om Dublins andra mål hann Aston Villa inte komma tillbaka i matchen. Matchen innehöll även en straffräddning av David James med kvarten kvar och en utvisning på Stan Collymore (tidigare i Liverpool, då i Villa) vid ställningen 4-2. Händelserikt som sagt. Förutom Fowler spelade Jamie Carragher 90 minuter den dagen

Mycket mål och en utvisning bjöds vi även på i september 2001, men tyvärr för Liverpools del var det Steven Gerrard som åkte ut med 25 minuter kvar och Villa som vann med 3-1 på Anfield. Gerrard hade kvitterat direkt efter halvtidsvilan, men hans oslipade ungdomstakter bubblade över när Liverpool för andra gången jagade en kvittering efter Lee Hendries 1-2-mål i den 55:e minuten. Hemmalagets jakt kom av sig så rejält att Villa tryckte in 1-3 med fem minuter kvar och då hjälpte inte ens sju stopptidsminuter.

Skador & Milstolpar

Mark Delaney, J’Lloyd Samuel och Luke Moore saknas medan Gavin McCann och Paul Whittingham är tveksamma till spel.

Gabriel Agbonlahor, Gareth Berry, Olof Mellberg och Liam Ridgedwell har samtliga spelat varenda ligaminut så här långt.

Milan Baros fyller inte bara 25 år på lördag utan kan även fira 100 framträdanden i Premier League om han ges speltid. McCann firar 200 ligastarter. Hos Liverpool kan Xabi Alonso göra sin 100:e och Steve Finnan sin 150:e match för Liverpool.

Domare

Steve Bennett hör till en av ligans kortivrigaste domare med tre röda och 24 gula på sex matcher den här säsongen. Han har inte dömt Liverpool än 2006/07, men höll i pipan när Aston Villa 1-1-kryssade på Upton Park den 10 september.

LIVERPOOL FC

Startelva

Precis som det ska vara visade spelare som stått på gränsen till a-laget, eller inte varit nöjda med sin insats, upp sig från en bättre sida i Carling Cup mot Reading i veckan när Rafael Benítez kastade om rejält i startelvan. Jag tänker då främst på Gabriel Paletta, Jermaine Pennant, Bolo Zenden och Robbie Fowler.

Börjar vi med Fowler får han nog ändå finna sig i en bänkplats mot Aston Villa och det är möjligt att Peter Crouch går samma öde till mötes. Med ett mål gjorde Crouch det han var på planen för, men totalspelet var kanske inget som Rafa delade ut guldstjärna till. Nu stod Craig Bellamy över kampen skadad och det kan öppna för Crouch på lördag. Att Dirk Kuyt tar en av anfallsplatserna tvivlar jag inte på och det vore ju extra passande när hans far, tillika största idol, finns på Anfields läktare på lördag.

Momo Sissoko klev av efter timmen spelad i onsdags, vilket antyder att han startar mot Villa, och sedan är det väl att vänta att Rafa fortsätter med Xabi Alonso som kompanjon till Momo centralt och Steven Gerrard på en kant. Villa har en hel del spelare i backlinjen som kan växla runt på alla positioner, något som brukar leda till mittbacksstyrka i fysiken och luftrummet tvärsöver linjen, men avsaknad av naturliga ytterbackar med fart och dribblingskompetens. Tänk Jamie Carragher med andra ord och ska vi gissa att O’Neill har beordrat sina kantförsvarare att hålla igen på offensiven inledningsvis?

Fabio Aurelio, Mark González och skadestatus inför lördagen är inte helt känd, så jag tippar på att Pennant behåller platsen efter den fina insatsen mot Reading.

Daniel Agger var tillbaka i onsdags, men enligt devisen ”skynda långsamt” tror jag Benítez väljer Carragher och Sami Hyypiä. Finnan är given till höger och med Jerzy Dudek avstängd behöver Pepe Reina knappast känna flåset i nacken. En position kvar och där i vänsterförsvaret hittar vi John Arne Riise.