Mästarmöte i åttondelen
De två senaste årens mästare möts i åttondelsfinalen av Champions League. Nästa anhalt på "Vägen till Aten" blir därför Nou Camp där regerande mästarlaget Barcelona tar emot föregående års mästare Liverpool.
Lottningen till vårens åttondelsfinaler i Champions League har precis ägt rum i Schweiziska Nyon. Liverpool lottades där att möta regerande mästarna FC Barcelona. Som gruppspelare har Liverpool fördelen av hemmaplan i andra matchen och man inleder därför på Nou Camp den 21 februari och returen hemma på Anfield 6 mars.
I en omröstning på liverpoolsweden.com hoppades hela 43 % att få möta franska Lille i åttondelsfinalen. En motståndare som även Liverpoollegenden Kenny Dalglish önskat. Av totalt 1267 röster var bara 7 % på de kommande motståndarna.
Liverpool har bara mött Barcelona vid 6 tillfällen genom åren varav fyra har kommit på 2000-talet. Första matchen spelades den 30 mars 1976 på Nou Camp. Den gången var det semifinal i UEFA Cupen och Liverpool vann med 1-0 efter mål av John Toshack. Efter 1-1 i returen på Anfield tog sig Liverpool till final som man sedermera vann mot FC Brügge.
24 år senare var det dags igen när lagen åter möttes i semifinalen av UEFA Cupen. Efter 0-0 på Nou Camp kunde Liverpool i returen på Anfield kunde Liverpool vinna med 1-0 efter ett straffmål av Gary McAllister. Barcelonas mål vaktades av en då 18-årig José Reina.
Barcelonas enda seger kom säsongen efter då de båda storklubbarna möttes i det andra gruppspelet av Champions League. Matchen som spelades på Anfield slutade 3-1 till Barca. På Nou Camp slutade matchen sedan 0-0 där för övrigt Milan Baros fick debutera. Båda lagen gick den gången vidare till kvartsfinal.
I årets upplaga av Champions League var Liverpool kvalificerade redan efter 4 matcher av gruppspelet. För Barcelona var det värre. I kamp mot Chelsea, Levski Sofia och Werder Bremen var man piskade att i sista matchen besegra sistnämnda laget för att gå vidare. Matchen vanns dock tämligen komfortabelt efter att ha tagit ledningen på en frispark av Ronaldinho.
I Barca finns en uppsjö av stjärnor så de får ses som favoriter i åttondelsfinalen. Klart på förhand är det däremot inte och jag är säker på att Barcelona inte alls var nöjda med lottningen. Rafael Benítez har dessutom väldigt god koll på den spanska fotbollen och vet precis hur man skall besegra Barcelona.
Bland alla stjärnor så är det troligen mittbacken Carles Puyol som betyder mest för laget. Han är Barcelonas motsvarighet till Jamie Carragher. Inte bara för positionen de båda spelar på utan även för spelstilen, hur de båda hela tiden spelar för laget och alltid ger 100 % oavsett motståndare. Skall bli kul att se dem båda i samma match.
De flesta av Liverpoolspelarna ser nog fram emot att få möta Barcelona. Vissa mer än andra och då speciellt José Reina, Luis García och Bolo Zenden som alla har spelat där.
Övriga åttondelsfinaler:
Porto - Chelsea
Celtic - AC Milan
PSV Eindhoven - Arsenal
Lille - Man United
Roma - Lyon
Real Madrid - Bayern München
Inter - Valencia
