2016-08-14 17:00

Arsenal - Liverpool

Inför: Liverpool - Watford

Ett Liverpool i resultatmässig storform både offensivt och defensivt möter tabelljumbon Watford som plockat tre bortapoäng på nio matcher och endast vunnit en av 17 ligamatcher. Finns det något som talar för en tvåa? Ja, det skulle väl vara att Liverpool aldrig vunnit hemma mot Watford i Premier League.

WATFORD

Jul- och nyårsprogram: Liverpool (b), Arsenal (h), Wigan (h), Fulham (b)

The Hornets ligger med en match färre spelad sist i Premier League sex poäng under strecket och en titt på deras fyra kommande matcher antyder att deras läge mycket väl kan ha förvärrats när ligan tar uppehåll för FA-cupen i början av januari. Watford tar emot Stockport den 6 januari samma dag som Liverpool möter Arsenal.

Watford har bara vunnit en av 17 ligamatcher, har 11-22 i målskillnad och är en av nio (!) klubbar som har vunnit max en bortamatch med nästan halva säsongen spelad. Snacket om en alltmer hemmabetonad liga är inte helt taget från luften. För Watford har det dock inte blivit ens en seger, utan deras tre poäng på bortagräs kommer i kraft av 1-1 mot Wigan, 0-0 mot Charlton och 0-0 mot Manchester City. Inte direkt höstens mest formstarka lag alltså. Övriga sex matcher borta har förlorats och totalt är målskillnaden 4-15.

På de tio senaste ligamatcherna har Watford bortsett från ett självmål endast hittat rätt tre gånger till motståndarmålet för att ytterligare lyfta fram något som talar emot en tvåa på tipset på lördag.

Under Watfords enda Premier Leaguesäsong hittills gick det inte mycket bättre och de kunde då uppvisa elva poäng efter 18 matcher, det vill säga samma som den här säsongen förutsatt att Liverpool vinner på lördag.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 10 vinster, 1 oavgjorda, 3 förluster
Totalt Premier League: 1 vinster, 0 oavgjorda, 1 förlust

På Anfield: 6 vinst, 0 oavgjorda, 1 förlust
Premier League på Anfield: 0 vinster, 0 oavgjorda, 1 förlust

Liverpool har som synes aldrig vunnit hemma mot Watford i Premier League – chockerande! Nja, inte med tanke på att lagen bara har mötts en gång sedan 1992 och jag minns mycket väl hur jag stod halvhukad i ett hyrt släpp den 14 augusti 1999 för att hjälpa brorsan att flytta till Göteborg med Radiosporten i lurarna och "…och på Anfield har Tommy Mooney mycket överraskande givit Watford ledningen…" var det som präntade in det ögonblicket i minnesbanken för alltid. Watfords bortafacit den säsongen var 1 2 16 11-46.

I övrigt har Liverpool vunnit samtliga hemmamatcher mot Watford, men före 1999 får vi backa till 1987 för att hitta nästa match så de mötena ska vi kanske inte lägga alltför stor vikt vid.

Skador

Försvararen James Chambers är fotledsskadad och från Manchester United inlånade målvakten Ben Foster hinner knappast komma tillbaka från sin knäskada. Clarke Carlisle och Marlon King står på sjuklistan sedan länge.

Domare

Phil Dowd är huvuddomare på lördag och hittills på elva matcher har Dowd delat ut två röda och 26 gula kort. Vi får hoppas att Phil får bättre hjälp från sina assistenter än senast han dömde Liverpool i bortamatchen mot Bolton. Som ni säkert minns fick en av dem då för sig att Pepe Reina hade tagit bollen utanför straffområdet och på den frispark som följde gjorde bolton givetvis 1-0.

LIVERPOOL FC

Jul- och nyårsprogram: Watford (h), Blackburn (b), Tottenham (b), Bolton (h)

Det är inget snack om att en hemmamatch mot tabelljumbon med 13 poäng och 12-0 i målskillnad på de fem senaste matcherna för Liverpool är ungefär så bra läge man kan ha och på förhand ter sig det här som den mest lämpliga matchen av de kommande fyra att vila vissa äss i. Problemet är ju bara att den kommer först och dessutom efter att Arsenalmatchen blev inställd, så just nu är det nog få spelare som är slitna.

Man ska inte förringa den mentala biten som gör att en spelare kan känna av en match trots 2-0-ledning i paus och rent bolltrillande i väntan på slutsignalen i andra, men visst känns det som att Rafa skulle kunna förväntas ta av lite spelare i andra halvlek mot Watford och att det förhoppningsvis inte är spännande bortom 65:e minuten. Efter det väntar ju ett rent krogslagsmål mot Blackburn och en ny tuff bortamatch mot hemmastarka Spurs. Bara två dagar efter det ställs vi mot ett av ligans mest hårdsparkande lag och trots hemmaplansfördel är det två krävande matcher i benen när Trotters äntrar Anfield på nyårsdagen. Mycket att fundera på för señor Benítez.

Startelva

Pepe Reina vaktar förstås målet och i backlinjen kan vi förvänta oss Jamie Carragher och Steve Finnan. Rafa har talat om att han förväntar sig mycket långbollar från Watford, vilket talar för Sami Hyypiä, men huruvida han eller Daniel Agger spelar ska förstås inte ha någon avgörande effekt i en match av det här slaget. Stephen Warnocks granithårda attityd passar bättre mot Blackburn så jag sätter in John Arne Riise till vänster. Möjligtvis kan Riise starta till vänster på mittfältet med Fabio Aurelio bakom eller tvärtom för den delen.

Liksom Finnan och Carra i backlinjen känns Steven Gerrard och Xabi Alonso givna på mitten och Jermaine Pennants gryende form talar för att han håller sin plats ute till höger.

Dirk Kuyt tar en av forwardspositionerna och sedan gissar jag att valet faller på Peter Crouch, mycket eftersom jag tror att Craig Bellamys löpningar på spelvändningar kan komma mer till pass på annandagen borta mot Rovers.