Inför: Blackburn - Liverpool

Liverpoool reser ett stycke söderut på Boxing Day för att möta sjuttondeplacerade Blackburn, ett av två lag som tagit poäng på Anfield den här hösten. Steven Gerrard och Craig Bellamy kommer att testas på matchdagen medan Rovers bästa målskytt Benni McCarthy kommer tillbaka efter avstängning.

BLACKBURN ROVERS

Det är svårt att inte komma att tänka på benbrott när man talar om Blackburn Rovers, särskilt om jag inleder med den här meningen. Tre stycken benbrott närmare bestämt tillfallande Milan Baros, Jamie Carragher och Djibril Cissé, och Ewood Park döptes snabbt om till Evil Park. Även om samtliga benbrott var följden av mycket olyckliga kollisioner eller oforcerade snedtramp kan man inte säga att Blackburn inte spelar tufft och mitt uppe i ett så här hektiskt matchande är den stora frågan om Liverpool orkar betvinga Rovers och samtidigt vara tillbaka på 100 % mot Spurs på White Hart Lane.

Med hänvisning till deras valspråk har det inte varit så mycket arte under hösten och Blackburn ligger på sjuttonde plats bara en poäng från strecket, om än med en match till godo på alla lag runtomkring förutom Watford.

Tre raka vinster och obesegrade i fem matcher såg ut att styra Blackburnskutan på rätt kurs, men efter krysset på Anfield har det följt sju förluster och bara två vinster på de följande nio matcherna. Sammantaget har de plockat elva poäng hemma och åtta poäng på bortagräs, vilket är imponerande i sammanhanget med tanke på att de bara har gjort sju mål utanför Ewood Park. Ganska jämn fördelning till skillnad från förra året vid samma tidpunkt då de hade plockat 16 poäng hemma och bara fem borta.

Blackburn är det enda lag tillsammans med Portsmouth som har fixat poäng på Anfield den här säsongen. 1-1 slutade matchen den 14 oktober efter tidig ledning genom Benni McCarthy. McCarthy är lagets främste målskytt med sex mål i ligan och totalt nio fullträffar följd av David Bentley som har gjort tre ligamål och fem totalt.

Blackburn dyker upp på två ställen i den sammanräknade statistiken för Premier League. De har flest offsideavblåsningar (39) och Robbie Savage ligger trea i busligan. I jämförelse med Liverpools 272 har Blackburn avlossat 175 skott.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 43 vinster, 30 oavgjorda och 34 förluster
Totalt Premier League: 8 vinster, 5 oavgjorda och 2 förluster

På Anfield: 26 vinster, 17 oavgjorda och 10 förluster
Premier League på Anfield: 5 vinster, 2 oavgjorda och 0 förluster

Liverpool har inte förlorat på tolv tävlingsmatcher mot Blackburn (sex segrar, sex oavgjorda) och har gått obesegrade från de femton senaste ligamatcherna (sex segrar, nio oavgjorda). Förra säsongen vann Liverpool båda mötena med 1-0 och tog därmed den elfte dubbeln mot Rovers genom historien.

Skador

Blackburn får tillbaka Benni McCarthy efter avstängning och det är nog troligt att han går in i anfallet tillsammans med congolesen Shabani Nonda (utlånad från Roma) som gjorde Rovers båda mål i förlustmatchen mot Arsenal senast. Matchen slutade 6-2 på Emirates Stadium och det var kanske väl stora siffror även om Arsenal spelade ut hela sitt offensiva register. Zurab Khizanishvili har varit skadad och kan också vara aktuell igen.

I övrigt kan vi förvänta oss Lucas Niell i försvaret även om han orsakade en (mycket tveksam) straff mot Arsenal. Neill verkar bli mer och mer aktuell för en flytt till Liverpool i januari för var dag som går och får Rafael Benítez som han vill så blir detta kanske australiensarens näst sista match på Ewood Park. Den av Benítez ratade schweizaren Stephane Henchoz satt på Rovers bänk senast och han har haft en tung höst. Henchoz visades till exempel ut mot Newcastle nyligen och det är inte troligt att vi får se den gamla Anfieldfavoriten från start.

DOMARE

Rob Styles dömer. Han hade bland annat hand om Liverpools premiärmatch mot Sheffield United som de flesta av er säkert förträngt för länge sedan. I vilket fall som helst varnade han Momo Sissoko och Jan Kromkamp den gången, men någon upprepning av det lär vi i alla fall slippa.

LIVERPOOL FC

Harry Kewell, Momo Sissoko och Bolo Zenden saknas medan både Steven Gerrard och Craig Bellamy kommer att testas sent för krämpor de känt efter matchen mot Watford. En match som blev mycket fysisk. Båda uppges räkna med att kunna starta och de har som bekant visat uppåtgående form under de senaste veckorna.

Annars lär Rafael Benítez inte ta några risker med slitna spelare i det tuffa spelschema som klubbarna just nu måste brottas med och troligen får vi se en eller annan ändring i laget. Bellamy och Dirk Kuyt har exemeplvis spelat fyra raka matcher tillsammans nu och mitt tips blir att Peter Crouch går in från start på Ewood Park, kanske troligast i Bellamys ställe.

I backlinjen tippar jag på att John Arne Riise och Steve Finnan fortsätter på kanterna även om Fabio Aurelio står och stampar igen efter sin skada. Om Sami Hyypiä kastas in i mittförsvaret igen är osäkert men inte alls omöjligt, i så fall lär han göra det på Daniel Aggers bekostnad. Mark Gonzalez startade mot Charlton och fanns på bänken senast. In i laget igen?