2017-05-07 13:00

Norwich - QPR
4 - 0

LFC - Bolton W 3-0 (0-0)

Liverpool öppnade 2007 på bästa möjliga sätt när man tog över tredje platsen i Premier League genom att slå tillbaka ett mycket formstarkt Bolton hemma på Anfield. Peter Crouch öppnade målskyttet med en cykelspark en kvart in på den andra halvleken och det markerade slutet på Boltons dittills säkra försvarssuppställning.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Crouch (61), Gerrard (63), Kuyt (83)

Varningar:

Bolton: Ben Haim, Campo, Faye

Arena: Anfield

Publiksiffra: 41 370

Domare: Graham Poll

Rafael Benítez gör fyra förändringar inför Nyårsdagens match mot Bolton när han bland annat låter segerskytten från mötet med Tottenham, Luis Garcia, återgå till avbytarbänken. De andra som möter samma öde är Fabio Aurelio, Daniel Agger och Craig Bellamy.

Bellamy, som togs av tidigt i den andra halvleken mot Spurs, finns inte ens med på bänken vilket inte är särskilt oväntat eftersom Benítez flaggade för att det kunde vara på gång redan igår. Walesaren gick av mot Spurs eftersom han kände stelhet i baksidan låret och det är sannolikt en säkerhetsåtgärd från Liverpools sida att låta den kvicka anfallaren vila. I Bellamys ställe går som väntat Peter Crouch in.

Pepe Reina vaktar målet bakom Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise.

På mittfältet spelar Steven Gerrard och Xabi Alonso centralt medan Jermaine Pennant och Mark Gonzalez tar hand om varsin kant.

Dirk Kuyt gör Crouch sällskap på topp.

På bänken: Jerzy Dudek, Daniel Agger, Fabio Aurelio, Luis Garcia och Robbie Fowler.

Bolton ställer upp enligt sin beprövade defensiva 4-3-3-uppställning där trion Nicolas Anelka, El-Hadji Diouf och Kevin Davies ska försöka hugga på de ofta höga bollar som försvaret förser dem med. Scousern Kevin Nolan spelar en nyckelroll centralt på mittfältet i Sam Allardyce lag som saknar den före detta Manchester Unitedspelaren Quinton Fortune och den en gång för Liverpool aktuella högerbreddaren Stelios Giannakopoulos.

Första halvlek

Graham Poll blåser igång, Liverpool anfaller mot Anfield Road End.

Liverpool sätter bra fart direkt från avspark och Finnan och Pennant lappar över snyggt ute på högerkanten innan inlägget fastar på vägen fram.

Diouf kommer att få en svettig match och buas ut av ett unisont Liverpoolläger.

Hemmalaget har svårt att få in bollen i straffområdet och Bolton, som tagit devisen ”backa hem och slå långt” till en helt egen nivå flyttar in mycket folk i, och även omkring, den egna boxen.

Ett sällsynt kontringsläge uppstår för Liverpool efter 20 spelade minuter och Kuyt sätter bra fart. En bit in på offensiv planhalva faller han på en stötande Tal Ben Haim och israelen varnas för tilltaget.

Den första riktigt vassa chansen tillfaller Liverpool i minut 28 när Pennant och Finnan samarbetar snyggt. Finnan lägger ut på Pennant som väntar länge med sitt inlägg, så länge att Boltonförsvaret faller djupt ner mot den egna målvakten. Då väljer engelsmannen istället att släppa bollen snett bakåt till Finnan som skjuter med sträckt vrist från 20 meter ungefär. Skottet är hårt och Jussi Jääskelainen ser bollen sent och lyckas med nöd och näppe tippa den via ribban och över. Nära nära för Finnans andra mål i Liverpoolkarriären.

Fyra minuter senare genomför Liverpool ett nytt elegant anfall via vänsterkanten där Riise står för en fin soloprestation. Bollen går sedan från norrmannen till Alonso och sedan till Kuyt som spelar tillbaka till Alonso, som släpat efter lite grann, och han får chansen att måtta från sitt specialläge (ett par meter utanför straffområdet). Spanjoren använder sig av insidan men bollen går någon decimeter utanför Jääskelainens högra stolpe.

Liverpool fortsätter att spela bra halvleken ut men hittar inte ända fram till målet. Den bästa chansen får Crouch när han kan nicka från nära håll i straffområdet men återigen saknar avslutet kraft och precision.

Sammafattning

0-0 efter 45 minuter är inte särskilt orättvist den här gången trots att Liverpool dominerade
matchbilden tämligen eftertryckligt. För att göra mål på Bolton måste man våga mer i anfallsspelet än vad Liverpool gjort så här långt och mot The Kop i den andra halvleken skulle jag tro att Rafael Benítez balanserar om laget något så att den offensiva kraften blir starkare.

Att Liverpool har haft svårt att skapa chanser är ändå en överdriven slutsats om man väger den mot Boltons spel under matchens första hälft där de egentligen aldrig kommit i närheten av José Reina.

Spelarkritik

José Reina har varit vaken hela halvleken och de höjdbollar som gästerna lyft in som handgranater mot Liverpools straffområde har hela tiden försvunnit därifrån på ett säkert sätt, i nio fall av tio ombesörjt av antingen Reina, Jamie Carragher eller Sami Hyypiä.

Carragher och Hyypiä är ett utmärkt mittbackspar mot den här typen av motstånd vilket Rafael Benítez sannolikt tänkte på när han tog ut sitt lag. Båda får jobba hårt idag även om det inte ser ut som om Bolton har särskilt mycket till anfallsspel och allra bäst är Carra som verkligen toppat formen till vintern. På kanterna har Steve Finnan visat framfötterna mer än John Arne Riise men det beror inte bara på att Finnan är formstarkare (vilket han är) utan också på att irländaren får betydligt bättre hjälp av sin yttermittfältare än vad Riise får.

Jermaine Pennant har alltså varit betydligt aktivare än Mark Gonzalez även om det inte betyder att Pennant rosat marknaden. Den före detta Birminghamspelaren gör det väldigt bra fram till det avgörande läget då det ofta uppstår ett moment där han i nuläget har väldigt stora problem; inläggen. INLÄGGEN! I övrigt är han bra. Samarbetet med Finnan fungerar som sagt utmärkt och han ger hela tiden Liverpools anfallsspel ett extra alternativ.

På mitten är det fysik som premieras idag, även om Bolton försöker att lyfta det mesta över Steven Gerrard och Xabi Alonso. Den bollsäkra duon har hittills gjort det mycket bra och båda får klart godkänt. Fler offensiva löpningar från Gerrard efterlyses och förväntas inför den andra halvleken.

På topp sliter både Peter Crouch och Dirk Kuyt som djur. Den ene har inte varit bättre än den andre men Crouchs lama huvudspel fortsätter att irritera Liverpoolpubliken.

Andra halvlek

Två minuter in på den andra halvleken slår Alonso en fenomenal stickare mellan Boltons inner- och ytterback och från vänsterkanten kommer då Gonzalez in i straffområdet med full kraft. Hans inlägg blir dessvärre för långt, men en lovande öppning av hemmalaget.

På högerkanten kommer sedan nästa anfall och den här gången är det Pennant som står för inlägget. Han riktar bollen mot den bortre delen av straffområdet, nästan uppe vid 16-metraren, och där kommer Gonzalez med en nick. Bollen går ett par meter över ribban.

61 minuter är spelade när Crouch cykelsparkar in 1-0 till Liverpool. Pennant kommer runt på högerkanten efter ett elegant klapp-klapp-anfall och bollen är på väg att dimpa ner precis bakom Crouch när han bänder sin långa kropp i en märklig brasiliansk båge och skjuter in ledningsmålet över sig själv. Bollen går in till vänster om Jääskelainen som är chanslös.

Målet blir en injektion för Liverpool som var på väg att bli frustrerat, och två minuter senare pangar Gerrard in tvåan. Liverpool kommer runt till höger igen och den här gången är det Kuyt som slår inlägget. Gerrard dyker upp vid den bortre stolpen mellan två försvarare och med attributen lugn och kraft i en härlig kombination stänker han in bollen i krysset på volley.

Bolton fortsätter att strida men ser betydligt mera modfällda och frustrerade ut efter Liverpools två snabba mål. Abdoulaye Diagne-Faye blir avblåst på mittplan sedan han gått in framför Crouch lite väl bryskt och han reagerar kraftfullt på Graham Polls beslut. Först stormar han in i Poll som direkt rycker fram det gula kortet. När senegalesen sen får syn på det skjuter han bort bollen och Poll är då på väg att börja fingra på sin röda kortvariant också. Faye klarar sig dock undan.

Bolton byter in Idan Tal och Vaz Te och kort senare (i minut 69) gör Rafael Benítez sin första förändring när han byter in Luis Garcia som tar över efter Mark Gonzalez.

Liverpool spelar fantastiskt i den 76 minuten och ett inlägg från Pennant hamnar perfekt på Crouchs panna. Den långa engelsmannen får nicka helt ostört men hans precision är usel och bollen försvinner över.

3-0 till Liverpool kommer ändå i den 83 minuten (kort efter att Kevin Nolan gått av och fått stora applåder) och det är den alltid hårt jobbande Dirk Kuyt som gör det. Garcia får en boll på offensiv planhalva och han gör ett fartfyllt ryck förbi ett par Boltonspelare. När han kommer fram till den sista försvararen ser han Kuyt som ligger och väntar med ett par meter tillgodo på offsidelinjen och med en kort stickare från vänster till höger friställer han Kuyt. Holländaren blir attackerad bakifrån när han tar sig fram mot mål men precis när han är på väg att gå ur skottvinkeln vinklar han in bollen precis invid den bortre stolpen. Mycket snyggt!

Med fem minuter kvar gör Benítez ett dubbelbyte när Robbie Fowler och Fabio Aurelio kommer in. Ut går Steven Gerrard och Dirk Kuyt och både får överväldigande applåder och de blir även omklappade av Benítez vid sidan av.

Poll lägger till tre minuter i den andra halvleken (lika mycket som i den första) och Liverpool får ett sista läge när Finnan serverar Crouch med ytterligare ett precist inlägg. Crouch backar ifrån sin försvarare och får på så vis ett ännu öppnare läge än det han brände tidigare i den andra halvleken men nicken är ånyo alldeles för tam. Trots att han har hela målet att välja på sätter han bollen rakt på Jääskelanien som tippar bollen rakt upp och 3-0 står sig matchen ut.

Sammanfattning

Liverpools lyckades bryta Boltons starka formsvit genom att bryta igenom deras ramstarka försvar, inte bara en, utan tre gånger. Att möta det Allardyceiska ”backa hem och slå långt”-spelet är fysiskt krävande och Liverpool gjorde det mycket bra idag. Många lag förlorar mot Bolton eftersom de helt enkelt inte orkar kämpa lika hårt men Liverpool gjorde precis det samtidigt som man inom laget hade en överlägsen indviduell skicklighet, idag bäst illustrerad av Steven Gerrard, Jamie Carragher, Steve Finnan och Dirk Kuyt.

Spelarkritik

José Reina fortsatte att kontrollera sitt straffområde i den andra halvleken och hade bara ett tveksamt ingripande och inte ens det var särskilt tveksamt egentligen eftersom den halvdana utboxningen ändå hamnade långt ifrån alla Boltonspelare. Med tanke på de bollar som lyftes in mot spanjorens straffområde idag ska han vara stolt över att ha inkasserat en tolfte nolla den här säsongen.

I backlinjen var Steve Finnan och Jamie Carragher bäst. Finnan slog flera precisa inlägg, sköt i ribban och samarbetade nästintill perfekt med sin kompanjon Jermaine Pennant på mittfältet. Carragher följde upp sin magnifika match mot Tottenham med en lika felfri idag där han tillsammans med Sami Hyypiä dominerade i luftrummet. John Arne Riise har fortfarande en bit till storformen men idag blixtrade han till ett par gånger och det var roligt att se.

Steven Gerrard och Xabi Alonso tog över helt på det centrala mittfältet efter paus och kunde där äta upp Boltons allt mer uttröttade krigare. Jermaine Pennant var aktiv matchen igenom och skärpte också till kvaliteten på inläggen efter paus. Mark Gonzalez var lite för anonym för att få ett bra betyg, Luis Garcia lär vara Rafael Benítez förstaval i de viktigare matcherna allt jämt.

Dirk Kuyt var fenomenal från första minut idag och därför kändes det extra roligt att han fick kröna insatsen med ett mål. Som tidigare framhållits krävs det att man kämpar lika hårt som Bolton om man ska slå dem och det krävs också att samtliga spelare sliter. Kuyt slet verkligen idag. Peter Crouch jobbade också uppoffrande och hans mål var urläckert. Dessvärre bränner han ett par alldeles för givna lägen och det drar ner betyget en aning.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Dirk Kuyt.