Inför: Liverpool - Arsenal

Liverpool går in som regerande mästare i den 126:e upplagan av FA-cupen som laget tillsammans med Arsenal har vunnit fem gånger på sex år. Liverpool har chansen att göra något som laget till skillnad från Gunners aldrig uppnått tidigare, nämligen att vinna FA-cupen två säsonger på raken.

Lagen som tillsammans har vunnit FA-cupen fem gånger under de sex senaste åren möts på Anfield på lördag redan i den tredje omgången och med tanke på de båda lagens ligaposition får det här betraktas som den mest realistiska chansen till silvergods den här säsongen. Arsenal har liksom Liverpool blandat och gett i Premier League, men vann komfortabelt ligamötet på Emirates Stadium med 3-0 tidigare i höstas.

ARSENAL FC

Jag tog mig inte tid att kolla efter, men frågan är om jag i någon införrapport under de senaste åren inte har vidrört hur underhållande och för den delen framgångsrika Arsenal är när deras spel flyter på, men motsvarande hur övertrillande deras finfotboll stundtals kan bli.

Man skulle ju kunna tro att det främsta vapnet mot Arsenals spel därför vore att helt sätta stopp för deras passningsspel och även om detta givetvis är vägvinnande har det visat sig vara tämligen lyckosamt att ge dem en hel del utrymme. Då uppstår åtminstone på hemmaplan Gunners patenterade powerplayuppställning med sidledspassningar som till slut plöjer upp de skyttegravar som karakteriserar motståndarlagets inställning.

Det är möjligt att Phil ”vi hade för mycket boll” Thompson som genidrag skulle ge sina spelare tipset att låta motståndarna ha så stort bollinnehav som möjligt, men det är självklart inte så att det är att rekommendera att låta Arsenal rulla boll. Det viktiga är att stänga av deras djupledsspel och i synnerhet bollar från Robin van Persie och Cesc Fabregas fram mot Thierry Henry om vi nu ska framhäva en vägsträcka som visserligen har åkt på ett litet Munkedalsras till helgen eftersom Fabregas är avstängd.

Trots tidigare rapporter om motsatsen verkar det som att van Persie inte är avstängd mot LIverpool.

En stor skillnad jämfört med Liverpool, och som blev pinsamt uppenbart i 0-3-matchen i höstas, var hur många fler vinna-mark-genom-att-dra-en-motståndare-spelare som Arsenal besitter och åtminstone den kvällen kändes till och med deras mittbackar mer kreativa än någon i Liverpools trupp. Det Liverpool kan svara med är många matchvinnare (det är givetvis både en styrka och svaghet att vem som helst, men sällan samma, spelare kan avgöra matcherna), en starkare totaldefensiv och lugn när målen framåt dröjer trots spelövertag i en timme samt ett par riktiga evighetskämpar.

I tabellen hittar vi Liverpool en poäng och en placering före Arsenal som ligger på fjärdeplats. Främsta målskyttar för Londonlaget är van Persie (12), Gilberto Silva (8), Henry (8) och Adebayor (7). Fabregas leder även assistligan i Premier League så det är ett tungt avbräck för Arsène Wenger att klara sig utan Cesc och van Persie. Henry återvände efter skada till helgens segermatch mot Charlton och blev målskytt på straff, men det dröjer nog ytterligare någon match innan tröja nr 14 kan spela ut sitt fulla register. Tyvärr behöver ju Henry inte vara hundraprocentig för att orsaka motståndarna stora problem.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt 165 matcher i ligan: 67 vinster, 40 oavgjorda, 58 förluster
På Anfield: 52 vinster, 16 oavgjorda, 22 förluster

**Liverpool mot Arsenal i FA-cuphistorien**
Datum	Omgång	H/B/N	V/O/F	Resultat
27 jan 2002	4:e omgången	B	F	0-1
12 maj 2001	Final	N	V	2-1
1 maj 1980	Semifinal (O)	N	F	0-1
28 apr 1980	Semifinal (O)	N	O	1-1
16 apr 1980	Semifinal (O)	N	O	1-1
12 apr 1980	Semifinal	N	O	0-0
8 maj 1971	Final	N	F	1-2
15 feb 1964	5:e rundan	B	V	1-0
16 mar 1963	5:e rundan	B	V	2-1
29 apr 1950	Final	N	F	0-2
25 jan 1936	4:e rundan	H	F	0-2
19 feb 1927	5:e rundan	B	F	0-2
17 jan 1923	1:a rundan (O)	B	V	4-1
13 jan 1923	1:a rundan	H	O	0-0
1 feb 1913	2:a rundan	B	V	4-1

Totalt: 5 vinster, 4 oavgjorda (1 vinst, 1 förlust efter omspel), 6 förluster

Arsenal har alltså besegrat Liverpool i två finaler (1950 och 1971) och förlorat i en (2001). En riktigt segdragen semifinalhistoria gick som synes av stapeln våren 1980 när fyra målsnåla matcher krävdes för att separera lagen.

Arsenal har totalt tio FA-cuptitlar att jämföra med Liverpools sju, men Gunners kanoner rök ut redan i den fjärde omgången mot Bolton förra året.

Cuprekord

Många av FA-cuprekorden är tagna från en svunnen tid och präglar därmed den andan snarare än att de skulle ligga inom rimligt räckhåll att överträffa eller ens vara rimliga att jämföra med, men icke desto mindre kan de vara intressant kuriosa.

Bolton Wanderers vann 1872 och fick direktbiljett till finalen 1873 som de också vann. Inte en riktigt sann dubbel alltså, men de tog å andra sidan en trippel 1876-78, något som återupprepades av Blackburn Rovers 1884-86 som även la till en dubbel 1890-91. Rovers uppstod ur askan av Blackburn Olympic som vann cupen 1883 som första proffsklubb.

Aston Villaspelaren Archie Hunter nätade 1887 i varenda omgång av cupen fram till finalen när Birminghamlaget bärgade titeln.

Samma säsong besegrade Preston NE Hyde med 26-0, vilket än i dag är det största segermarginalen i FA-cupen. Högsta segermarginalen i en final hämtar vi från 1903 då Bury slog Derby County med 6-0.

1901 blev Tottenham Hotspur det första laget utanför ligasystemet att vinna cupen och 1927 blev Cardiff första icke-Englandsbaserade lag att lyfta pokalen när Arsenal besegrades med 1-0

1948 vann Manchester United FA-cupen efter att ha mött lag från toppdivisionen hela vägen, något som inte har upprepats vare sig före eller efter det.

Newcastle United blev första klubb under 1900-talet att vinna två år på raken när de 1951 slog Blackpool med 2-0 och ett år senare besegrade Arsenal med 1-0.

Efter att en eller flera spelare hade råkat ut för benbrott i finalerna 1957, 1959, 1960, 1961 och 1965 tillätts från och med finalen 1967 avbytare.

West Ham är det senaste (1980) laget att vinna FA-cupen utan att spela i den högsta divisionen samma säsong. Tre lag (QPR 1982, Sunderland 1992 och Millwall 2004) utanför toppdivisionen har senare nått finalen.

Manchester United var i tre raka finalen 1994-96, men vi får tacka våra blå grannar som skrällvann 1995 att United inte kan visa upp en FA-cuptrippel i modern tid.

Bästa finalfacit genom tiderna har Tottenham som vunnit åtta av de nio finaler de deltagit i. Den enda förlusten kom 1987 när Coventry City vann cupen för hittills enda gången. Spurs har även två FA-cupdubblar från 1961-62 och 1981-82.

Sämsta finalfacit har Leicester City som har noll segrar på fyra finaler.

Den senaste cupdubblen bärgades av Arsenal som vann 2002 och 2003.

Källor: Wikipedia och www.thefa.com/TheFACup

Skador

Ytterbacken Emmanuel Eboué återvänder troligen efter skada liksom Julio Baptista, veteranen Lauren samt Johan Djorou.

Theo Walcott, Adebayor, Fredrik Ljungberg, William Gallas och Abou Diaby förväntas inte kunna vara med på lördag.

Domare

Steve Bennett har förärats tredje rundans hetaste möte och det blir hans första FA-cupmatch med Liverpool även om han har dömt oss 22 gånger i ligan. Senast var i 3-1-segern hemma mot Aston Villa. 45-årige Bennett dömde Arsenals 2-2-match på Fratton Park i december.

LIVERPOOL FC

Startelva

Craig Bellamy är tillbaka i truppen och startar troligtvis på topp tillsammans med Dirk Kuyt. I övrigt tippar jag på att Luis Garcia tar Mark González plats och att Daniel Agger ersätter Sami Hyypiä i backlinjen.