Juniorerna vann på Anfield

Liverpool tar på lördag emot Chelsea på Anfield, men redan i lördags möttes de båda lagens juniorlag i FA Cupen. Kampen på den klassiska arenan slutade med en stabil 2-0 seger för hemmalaget. Juniorernas klart bästa insats för säsongen som bådar gott inför fortsättningen.

Det är stora skillnader i de båda klubbarnas akademier. Chelsea har satsat på att hämta in de mest lovande talangerna från stora delar av Europa och det är ingen vild gissning att flertalet av dem kostat mer än vad hela Liverpools trupp har kostat. I truppen finns spelare från 9 olika länder och av de 22 spelarna som var tillgängliga för spel har minst hälften av dem representerat olika ungdomslandslag. En av spelarna är dessutom dokusåpastjärna. Sam Hurrell fick ett kontrakt med Chelsea då han gick segrande ur dokusåpan ”Football Icon”* 2005.

Två av spelarna som fanns med i lördagens laguppställning, Michael Woods och Scott Sinclair har båda redan hunnit debutera i a-laget. Woods fick sin debut mot Macclesfield i FA Cupen lördagen innan och Sinclair fick sedan sin mot Wycombe Wanderers i Ligacupens semifinal i onsdags.

Kontrasterna till Liverpool, som i stort sett enbart valt att satsa på lokala talanger, är därmed stora. Endast 2 av spelarna i startelvan, målvakten Martin Hansen och centrale mittfältaren Ryan Flynn är hämtade utifrån. Hansen anlände i somras från Bröndby medan Flynn kom till klubben redan föregående år från skotska Falkirk. Ser man till hela truppen på 24 spelare så är det förutom de två nämnda bara de båda 16-åriga irländarna Michael Collins och Shane O’Connor som hämtats utifrån, men ingen av dem är direkt nära laguppställningen.

Med långe mittbacken Laurence Gaughan åter på skadelistan fick lagkapten Jay Spearing än en gång ikläda sig rollen som mittback. Vid sin sida hade han Robbie Threlfall som verkar trivas bra i cupen, med 4 mål på sitt konto, vilket är mycket bra för en försvarare. Stephen Darby och Michael Burns fick ansvaret för ytterbacksplatserna. Martin Hansen fick debutera i mål, något som tyder på att den ordinarie målvakten David Roberts var skadad.

Innermittfältet är likt seniorlaget den starkaste lagdelen där Jimmy Ryan, Charlie Barnett och Ryan Flynn tillsammans med Jay Spearing kämpar om de två platserna. I förra omgången valde Steve Heighway att starta med Barnett och Spearing i mitten medan Ryan (höger) och Flynn (vänster) fick ta hand om kanterna. Med Spearing som mittback fick Flynn flytta in i mitten och hjälten från förra omgången, anfallaren Ray Putterill fick flytta ner till den vakanta platsen som vänsterytter.

På topp startade givne Craig Lindfield som har imponerat mycket i reservlagets senaste matcher. Bredvid sig hade han överraskande nog Lee Woodward, som annars mest spelar på mittfältet.

Båda lagen försökte ta kommandot i inledningen men verkade tagna av stundens allvar. I den nionde minuten skapade Jimmy Ryan matchens första farlighet. Han sköt ett farligt skott från hörnet av straffområdet som gick bara centimeter utanför. Efter det såg det ut som nervositeten bland Liverpoolspelarna släppte.

Liverpool lät nu inte de storvuxna motståndarna få något gratis utan kontrollerade matchen fullständigt. Efter en kvarts spel så togs sig Ray Putterill fram på vänsterkanten slog ett inlägg till Ryan som med utsidan av foten skarvar bollen förbi en chanslös Rhys Taylor och in i det bortre hörnet.

Efter målet tappade Liverpool lite av spelet, men var ändå i full kontroll. Lindfield hade sen ett bra läge, men sköt strax över. Chelsea försökte ta sig in i matchen genom att utnyttja sina snabba yttrar, men de gånger de kom fram så tog mittbackarna Jay Spearing och Robbie Threlfall hand om inläggen.

Faktum är att under hela första halvlek så behövde debuterande målvakten Martin Hansen inte göra en enda räddning. Den enda farlighet som Chelsea skapade var efter en hörna då bollen lyftes tillbaka in i straffområdet till Miroslav Stoch som från 6 skjuter utanför.

I den andra halvleken förväntades det en forcering från Chelseas sida. Men det var åter Liverpool som skapade de farligaste chanserna. Efter 20 minuters spel Lee Woodward hade ett bra läge att göra 2-0, men sköt strax utanför och bara fem minuter senare blev han helt friställd då han fick en skarv från Craig Lindfield. Målvakten han dock ut och kunde rensa undan bollen.

Med sex minuter kvar på matchuret kom så avgörandet. Spearing skickade iväg en lång svepande passning mot Putterill som tagit sig in i Chelseas straffområde. Han tog ner bollen på bröstet och lade den till rätta innan han avslutade med ett placerat skott vid den bortre stolpen.

Chelsea satsade nu allt på ett kort och skickade upp mittbacken på topp, men inte ens det hjälpte. Matchen var redan avgjord. En suveränt bra insats av de regerande mästarna där alla jobbade stenhårt för varandra.

I nästa omgång väntar nu en hemmamatch mot vinnaren av Coventry och Reading som möts på onsdag kväll. Det är ännu oklart när matchen kommer spelas, men skall enligt Engelska Fotbollförbundets direktiv vara spelad senast den 3 februari.

Matchens bästa spelare var enligt Liverpoolfc.tv: Robbie Threlfall

Laguppställning: