2017-04-22 16:00

Nottingham - Reading

Inför: Liverpool - Chelsea

Fin form i ligan har fått Liverpool att klättra i tabellen och ha möjligheten till vad som känns som en sista attack på andraplatsen i lördagens tungviktsmöte med Chelsea på Anfield i lunchmatchen. Petr Cech föväntas göra comeback efter fyra månader med specialskydd, men John Terry saknas fortfarande.

CHELSEA FC

Endast Manchester Uniteds oväntat fina säsong och ett par kryssresultat orsakat av okarakteristiskt svagt Chelseaförsvarande kan jag se som orsak till att José Mourinho har fått en krisstämpel i pannan, för rena fakta visar att Londonlaget endast förlorat två matcher (23 aug 1-2 mot Middlesbrough (b) och 5 nov 1-2 mot Tottenham (b)) under säsongen och nätat i samtliga matcher utom en (2 jan 0-0 mot Aston Villa (b)). Fast det är klart, nyförvärv som inte har motsvarat sina miljoner har också sin beskärda del i det hela.

Som jämförelse hade Chelsea vid det här laget förra året 20 vinster, en oavgjord och en förlust på 22 matcher!

Chelsea släppte in nio mål på de 17 första ligamatcherna innan det läckte in 4 x 2 mål bakåt mot Everton (b), Wigan (b), Reading (h) och Fulham (h). Frånvaron av Peter Cech och John Terry lyftes fram som orsak och visst skulle det vara ett hårt slag för Liverpools centrallinje att mista José Reina och Jamie Carragher en längre period? Nu lyckades Mourinhos mannar efter 5 x 1 mål framåt kompensera för de insläppta målen med en rejäl ökning i målfabrikationen framåt och tog därför åtta poäng på de här matcherna trots lika många insläppta mål. Två vinster och två oavgjorda är krisresultat på vissa ställen.

Sammantaget placerar detta Chelsea på 51 poäng, vilket innebär en andraplats åtta poäng före Liverpool, och det är ingen överdrift att påstå att andraplatståget lämnar Liverpool på perrongen om det blir förlust, och troligen även vid oavgjort resultat, på Anfield på lördag.

Andriy Schevchenko är ett av nyförvärven som inte levt upp till vare sig sitt rykte eller sin prislapp och sex mål varav tre i ligan är ett mycket svagt facit för AC Milans förre målkung. Framför sig har han ständigt poängplockande Frank Lampard och Premier Leagues forwardskung under säsongen, Didier Drogba, med 14 ligamål och 21 totalt. På fjärde plats i den interna skytteligan för Premier League hittar vi den hjälpsamma gossen självmål som är uppe i fyra fullträffar.

Av de två stöttepelarna bakåt gör Cech comeback mot Liverpool och det i en specialhjälm för att skydda skallen efter frakturen han ådrog sig i kollisionen med Readings Stephen Hunt. Förhoppningsvis har Cech en reservhjälm att låna ut till Arjen Robben, det vore ju synd om grabben slår sig när han ramlar.

Claude Makelele är avstängd.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 57 vinster, 26 oavgjorda och 44 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 5 oavgjord och 14 förluster

På Anfield: 42 vinster, 13 oavgjorda och 8 förluster
Premier League på Anfield: 9 vinst, 2 oavgjorda och 3 förluster

Chelsea hade en riktigt usel statistik på Anfield tills Roman Abromovich klev in i bilden och har därefter vänt den trenden tvärt med fem raka segrar i Premier League och Chelsea är det enda laget med ett hundraprocentigt facit mot Rafael Benítez i ligan. Det starka övertaget för Anfield totalt sett genom historien stämmer alltså inte i nutid eller åtminstone inte fram till på lördag.

Domare

Rob Styles dömde Liverpools 1-1-premiär mot Sheffield United, 1-0-segern på Anfield mot Manchester City och 0-1-förlusten mot Blackburn Rovers. Förutom det har han haft huvudansvar för ytterligare 13 matcher och har totalt delat ut två röda och 55 gula kort. Det här blir första matchen för säsongen som Styles dömer Chelsea.

LIVERPOOL FC

Form

Nu ska vi inte enbart skjuta all skuld på polacken, eftersom han fått stå bakom lag som inte varit toppade om vi säger så, men Jerzy Dudeks elva insläppta mål under hans tre senaste insatser skymmer faktiskt det faktum att Pepe Reina efter William Gallas 3-0-mål den 12 november endast släppt in ett mål på 1090 minuter inräknat en match i Champions League och elva matcher i Premier League.

Precis som för ett år sedan har Liverpool följt upp en knackig start med en sekvens av om inte idel segrar så åtminstone 26 av 33 möjliga poäng. Det ska dock sägas, och även här hittar vi en likhet med 2005/06, att motståndet varit av beskedligare karaktär än augusti-oktober och framöver stundar nu en möjlighet för Liverpool att se om laget närmat sig topp tre i möten öga mot öga.

Som ni säkert känner väl till har Liverpool haft väldigt svårt under senare år att knipa poäng mot Chelsea, Arsenal och Manchester United i Premier League och även om matcherna varit jämna eller till och med skenbart i Liverpools favör sett till bollinnehav och målchanser har det hela tiden fattats något för att gå från ”jag fattar inte att vi inte fick med oss något från matchen” till att faktiskt ta poäng eller till och med vinna. En kort titt i tabellen avslöjar också hur viktiga de här matcherna är eftersom de åtta poäng som nu skiljer lagen åt hade varit så få som två om resultatet hade varit det omvända på Stamford Bridge den 17 september. Åtminstone ett kryss anser jag att Liverpools insats på Stamford Bridge hade motiverat, men som sagt resultaten baseras inte på bollinnehav, press och målchanser.

För nonchalanta i första halvlek

Jag hade tänkt att något tillspetsat publicera en krönika kallad ”Lägg ner första halvlek” inför matchen mot Watford baserat på att nio av de elva föregående ligamatcherna hade stått 0-0 i paus. Borta mot Charlton stod det hela 1-0 och undantaget som bekräftar regeln var urladdningen mot Wigan där Liverpool gick in med 4-0-ledning till pausvilan. Självklart blev det då inga mål i andra halvlek.

Nu tror jag ingen klagar så länge Liverpools nolla är intakt i halvtid, och det har den varit de elva senaste ligamatcherna, men det är väl inte bara jag som tycker att våra halvlekar nummer ett av hävd är klart sämre än nummer två? Och då väger jag ändå in faktorer som att många lag inledningsvis anammar en väldigt defensiv attityd mot Liverpool som brukar släppas på först i andra halvlek och att Liverpools press och bättre fysik betalar sin rätt ju längre matchen lider samt att bänkstyrkan också kan ändra matchbilden och detta brukar ske någon gång med början runt minut 65.

Det är givetvis en styrka att inte stressa upp sig utan att hålla ihop defensiven, mala på och känna tillförsikt i att målchanserna kommer, och vi har tillräckligt många matchvinnare för att åtminstone en ska kliva fram just i dag, men samtidigt sliter det ju hårdare att spela på 0-0 än 1-0 eller 2-0 för den delen och jag vet inte hur många gånger Rafael Benítez har talat efter matcherna om att ”göra det avgörande målet och döda matcherna”.

Minitrend

Slår vi ihop svårt mot topplagen och svaga förstahalvlekar kan vi baserat på mötena med Manchester United, Arsenal och Chelsea hitta en trend som säger att Liverpool spelar jämnt med topplagen fram till slutet av första halvlek då tanken på vila i halvtid eller slarv i koncentrationen leder till baklängesmål.

Paul Scholes nätade i minut 39 för Manchester United, Michel Flamini i minut 41 för Arsenal och Didier Drogba i minut 42 för Chelsea, så skulle det stå 0-0 på lördag med fem minuter kvar till pausvilan hoppas jag Benítez och hans mannar har lärt sig läxan.

Startelva

Liverpools främsta poängplockare i ligan är Dirk Kuyt (7 mål/3 assist), Craig Bellamy (6/2), Peter Crouch (5/3), Luis Garcia (4/3) och Steven Gerrard (4/2). Nämnas bör också Steve Finnan som har fyra målpass, men Jermaine Pennant får bakläxa efter en ynka assist som enda poäng så här långt.

I backlinjen tror jag Rafael Benítez väljer rutin och mönstrar Jamie Carragher och Sami Hyypiä i mittlåset med Finnan till höger och John Arne Riise till vänster. Norrmannen har haft en vikande form länge, men av någon anledning brukar han trivas mot just Chelsea och kan väl vara ett bättre tillfälle att vända formkurvan uppåt.

Harry Kewell, Momo Sissoko och Bolo Zenden saknas liksom Garcia medan Mark González återhämtat sig snabbare än väntat. Nu tror jag dock inte att Speedy kastas in från start utan att Fabio Aurelio tar den platsen med Jermaine Pennant, Xabi Alonso och Gerrard som ganska självklara på de övriga tre platserna.

Som synes ovan har samtliga av våra anfallare prestera (en situation vi inte är alltför vana vid) och även om John Terrys frånvaro sätter ner luftstyrkan i bortaförsvaret, något som gynnar Crouch, tror jag på Kuyt och Bellamy från start.