Birmingham - Burton Albion0 - 2
West Ham - Liverpool 1-2 (0-0)
I en match som Liverpool stundtals styrde så fullständigt att det var divisionglapp mellan laget blev det på något sätt ändå spännande på slutet när ett par byten av Alan Curbisley och Rafael Benítez förändrade matchbilden och nyförvärvet Kepa Blanco reducerade med kvarten kvar. Dessförinnan hade Dirk Kuyt nätat tio sekunder in på andra halvlek och Peter Crouch ökat på till 2-0 sju minuter senare efter en snygg upprullning.
Matchfakta:
Mål:
West Ham: Kepa (77)
Liverpool: Kuyt (46), Crouch (53)
Varningar:
West Ham: Reo-Coker (65)
Liverpool: Alonso (79)
Arena: Upton Park
Publiksiffra: 34 966
Domare: Martin Atkinson
Förra årets FA-cupfinallag är båda ute ur årets turnering när de nu möts i den hundrade ligamatchen lagen emellan historiskt sett.
Rafael Benítez mönstrar Pepe Reina i mål och vad som på förhand ser ut som en mycket offensiv uppställning med Dirk Kuyt, Craig Bellamy och Peter Crouch från start. Bakom dem hittar vi sedvanliga Xabi Alonso och Steven Gerrard, men sedan återstår det att se hur Rafa tänkt sig att placera Steven Gerrard samt Steve Finnan och John Arne Riise eftersom samtliga i trion Sami Hyypiä, Daniel Agger och Jamie Carragher finns med i startelvan.
På bänken sitter Jerzy Dudek, Robbie Fowler, Mark González, Jermaine Pennant och Bolo Zenden.
Hemmapubliken är vid gott mod trots den svaga formen för favoritlaget och stämmer traditionsenligt upp i Forever blowing bubbles.
Första halvlek
En snabb spelvändning följt av djupledspassning av Kuyt i den sjätte minuten ger Crouch möjlighet att avsluta, men McCartney täcker ut till hörna. Liverpool har inlett med en hög press och West Ham har svårt att få ihop något eget passningsspel (det har de visserligen haft ganska länge…).
Frispark i fint vänsterläge efter åtta minuter petas av Gerrard, men inte är det väl tänkt att Carragher skulle ta det avslutet? Det tar en dryg mittbackssekund för Carra att lägga bollen till rätta innan han skruvar den en bit utanför bortre krysset. Eller så är det lagets nya taktik för när det vankas frispark med kvarten spelad är det Carragher som Alonso hittar framför mål. En tåtjutt som fastnar i försvaret blir facit den här gången.
Vi saknar ännu en riktigt vass målchans när halva halvleken är passerad. Det är rejält stor skillnad i passningsspelskvaliteten mellan lagen och endast slarv och överdrivet plottrigt spel av en i forwardshålet släpande Kuyt ett par anfall på raken ger West Ham lite andrum.
Ett par nästanlägen dyker upp för Bellamy, Crouch och Gerrard i en sekvens efter 31 minuter, men Quashie vågar gå in hårt på Gerrard trots att det är i straffområdet och tvingar på så sätt Stevie till ett svagt avslut ut till en hörna.
Minuten efteråt registreras hemmalaget första skott på mål. Det har Reina full koll på, men Harewoods hårda markstrykare strax efteråt går visserligen på utsidan av stolpen men Reina ser bollen sent och dyker ner. Ingen hörna trots att spanjoren får fingertopparna på bollen.
Frispark högt upp på högerkanten i den 37:e minuten skruvas in av Harewood och Reina tvingas tippa bollen över ribban
Precis vid full tid avslutar Benayoun från halvsnävt vänsterläge och Reina behöver inte sträcka ut fullt för att hålla det skottet som algeriern inte fick full kraft bakom.
Sammanfattning
Hög press av Liverpool direkt från avspark tryckte tillbaka West Ham som fick det att se ut som att Liverpool var hemmalaget. Vi som vet hur det ser ut när lag från de lägre regionerna kommer till Anfield inser då att det inte skapas så mycket rena målchanser trots övertaget.
Ett övertag som jag nog får revidera till skenbart eftersom Liverpool trots att matchupptakten såg ut som seniorer mot juniorer inte fick ihop ett enda avslut på mål (!) och West Ham kom in i matchen via något som simpelt som ett löst långskott.
Vi får dock skylla oss själva efter ett par riktigt usla sistatouchar runt strafforådet och treforwardsformationen verkar inte vara helt inarbetad för det syns lite missförstånd och ovana rollar vid ett par tillfällen.
Spelarkritik
West Ham ligger på lur och försöker kontra genom blixtsnabba offensivlöpningar. Då visar Reina prov på god spelavläsning när han snabbt är ute och avvärjer.
Backlinjen har knappt något att göra inledningsvis och kan hålla linjen högt och hjälpa till med pressen framåt i planen. Får lite småproblem och ger ifrån sig ett par fasta situationer när West Hams ettriga anfallare tar för sig mer mot slutet.
På mitten styr Liverpool fullständigt inledningsvis, men tappar initiativet och rytmen halvvägs mot pausvilan och Kuyt har så här långt sprungit ihop med en medspelare oftare än han har lyckats med något.
Det är många kockar runt soppan så här långt och tills de har rett ut den ligger det bara fina råvaror lite överallt.
Andra halvlek
Det finns rivstarter och det finns rivstarter. Efter tio sekunder dunkar Kuyt in 1-0 till Liverpool via ribban och målet är nog ännu snyggare än Jermaine Pennants senast mot West Ham med tanke på hur fel Kuyt ser ut att komma till bollen. Direkt på avspel hittar Alonso Crouch som driver bollen parallellt med straffområdeslinjen innan han lägger en kortpassning till Kuyt i högerläge 18 meter ut. Holländarens skott ser ut att segla över ribban, men bollen dyker snabbt efter att den passerat över Carrolls fingertoppar och sniker undersidan av ribban på väg in.
Liverpool inleder lika starkt som i första och Gerrard skjuter strax utanför innan Bellamy görs ner efter en repris på målet, men utan att hinna få iväg skottet.
En lång passning av Gerrard, framklackad av Alonso, skarvas mycket lätt av Bellamy till Crouch som på ett tillslag släpper vidare ut till Bellamy som löper ner mot vänster hörnflagga. Walesaren tittar upp och lägger välavvägt tillbaka bollen till Crouch som avstämt bredsidar in 2-0 bakom Carroll i den 54:e matchminuten. Hammersmålvakten tittar uppgivet efter sina försvarare.
Nära 3-0 när Bellamy tar emot bollen på bröstet i straffområdet, snabbt vänder sig om och stryker bortre stolpen med avslutet. Någon minut senare när West Hams försvar ligger i trasor får Bellamy en gratischans rakt framför mål, men anfallaren hamnar lite för nära Gabidan och det blir bara hörna.
Möjligtvis som en följd av att hemmalaget måste fram och göra mål är det mer gulrött runt West Hams tredjedel av planen än på en DHL-parkering och ett tredje mål ser ut att levereras när som helst.
Vid det här laget i första halvlek började West Ham ta över, men det är svårt att se samma scenario rullas upp efter paus. Ja, mycket närmare än så här kommer de väl å andra sidan inte. Det börjar med att Liverpool efter att ha rullat runt bollen på egen planhalva uppträder nonchalant och ger bort bollen. Först tvingas Hyypiä till en uppoffrande brytning i sista momangen, men hemmalaget biter sig fast och bollen studsar fram och tillbaka inne bland vinröd-vita och gul-röda tröjor innan Riise med en fot framför Cole reder ut stormen. Hemmapubliken skriker efter straff, men det såg billigt ut.
Pennant ersätter Crouch i den 72:a minuten och strax efteråt kliver Bobby Zamora in på Coles bekostnad. Nytt byte med kvarten kvar när nyförvärvet Kepa Blanco gör entré och det blir ett riktigt succéinhopp eftersom han från nätt offsideposition sätter 1-2 framspelad av den andra inhopparna Zamora. Ännu en gång var det översturskt passningsspel som övergick till stillastående bollförflyttande på små ytor som ledde till att Liverpool tappade bollen och hemjobbet därefter var inte det mest övertygande.
Perfekt läge att ”ta ett kort”, men det var kanske just det Alonso (en varning från att missa matchen mot Newcastle) inte ville? I så fall ter sig hans tilltag minuten senare ännu mer oförståeligt när han drar Reo-Coker i tröjan och får syna det gula kortet.
Målet tänder givetvis West Ham som nu verkar fulla av självförtroende och dessutom hittar varandra bättre. Samtidigt blottas luckor bakåt och Bellamy följt av Alonso testar Carroll med halvfarligheter.
González kommer in i stället för Bellamy fem minuter före full tid.
En frispark högt upp på högerkanten skruvas in i mycket farligt läge framför mål, men en Liverpoolspelare når högst och med hjälp av en medspelare transporteras den ur straffområdet och Liverpool kan andas ut när Boa Morte söker en frispark.
Målskytten Kuyt kliver ut en minut in på stopptiden och ersätts av Fowler som under två minuter ska hjälpa till att säkra bakåt, men det är faktiskt Gerrard som kommer närmast med matchens sista bolltillslag som han sätter i Carrolls händer.
Sammanfattning
Det är en märklig match där Liverpools först styr i 25 minuter utan att skapa ett riktigt avslut för att sedan se West Ham ta över matchbilden fram till pausvilan. I andra halvlek rivstartar Liverpool med två snabba mål och är helt överlägsna fram till ett par byten så här i efterhand verkar skifta taktpinnen från Benítez till Curbishleys hand. Efter West Hams reducering såg det rejält nervöst ut i Liverpoollägret, men den här segern kändes nog därför skön på ett annat sätt än den mot Chelsea, som vi nu för övrigt bara är två poäng bakom med en match mer spelad.
Spelarkritik
Pepe Reina hade ovanligt mycket att göra och agerade resolut och släppte framför allt inga returer när bollarna började leta sig fram till honom. Hade inte mycket att göra på målet som en annan kväll hade vinkats av för offside.
Vi har vant oss vid att Steve Finnan är mer företagsam framåt än John Arne Riise och norrmannen hade ovanligt många tjonguppspel i dag. Räddar betyget tack vare viktiga försvarsingripanden på slutet. När West Ham fick upp farten på slutet såg tre mittbackar snarare ut som en för mycket, men Sami Hyypiä kan lyftas fram för ett par viktiga blockeringar.
Xabi Alonso drog på sig en idiotisk varning, men lyfte sig efter den svaga avslutningen på första halvlek och var med i uppspelsfasen till båda målen liksom i mycket av övrig offensiv. Med tre anfallare framför sig var Steven Gerrard inte tvungen att bryta fram så ofta offensivt och hans inflytande på matchbilden gick i vågor med Liverpools spel. Räkna dock med en fullcylindrig lagkapten mot Everton på lördag! Jermaine Pennant kom in och tappade bollen som ledde till 1-2-målet. Det gjorde att matchbilden inte passade honom lika bra, även om han dödade lite tid med ett par dribblingar.
Efter Dirk Kuyts sämsta halvlek i Liverpooltröjan gav han perfekt svar på tal direkt i andra halvlek och kommer ut med hedern i behåll liksom Peter Crouch som försvarar ledningen i den interna skytteligan. Adderat till en assist får Crouch priset som åtminstone vår mest poängeffektiva spelare i dag. Craig Bellamy borde satt en boll med tanke på alla lägen, men låg i högsta grad bakom 2-0 och jobbade fram flera andra chanser för medspelare.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Peter Crouch
Det är tack vare dem
sidan lever!