2017-04-08 16:00

Leeds United - Preston
3 - 0

Newcastle - Liverpool 2-1 (1-1)

En mycket bra första halvlek med tidigt mål av Bellamy där Liverpool bjöd på flera fina anfall och goda målmöjligheter slutade trots allt 1-1 efter en tabbe av Reina som skänkte bort bollen till Martins. Den fortsatt väntade pressen mot ett taffligt Newcastleförsvar uteblev dock efter paus där Liverpools anfall och mittfält glappade rejält och i stället var det hemmalaget som stal samtliga poäng via en straff förvaltad av Solano. Därmed förlorade Liverpool för första gången under Benítez ledning en ligamatch där laget tagit ledningen och när Guthrie och Alberoa kom in från bänken torde myten om ligans bredaste trupp förresten vara punkterad.

Matchfakta:

Mål:

Newcastle: Martins (26), Solano (69, str)
Liverpool: Bellamy (6)

Varningar:

Newcastle: Bramble (66)
Liverpool: Gerrard (90+3)

Arena: St James’ Park

Publiksiffra: 52 305

Domare: Mark Halsey

Det fanns farhågor för att matchen inte skulle kunna spelas på grund av det intensiva regnandet och de pisksnärtshårda vindbyarna, men planinspektioner kl 13 och 14:15 gav klartecken och med tanke på att det är elva dagar till nästa match hade det varit extra trist att inte få Liverpooldosen den här helgen.

I Xabi Alonsos frånvaro (avstängd en match) gör Momo Sissoko comeback på mittfältet efter över tre månader vid sidlinjen och han får sällskap av en annan spelare som varit skadad länge, nämligen Bolo Zenden. Sissoko tar plats centralt tillsammans med Steven Gerrard och Zenden spelar till vänster. På högersidan startar Jermaine Pennant.

Dirk Kuyt skiftar upp till anfallet där han får sällskap av Craig Bellamy som gör sin första match på St James Park sedan han lämnade Newcastle.

Längst bak hittar vi som vanligt Pepe Reina och i backlinjen är det inte heller någon överraskning: Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger och John Arne Riise.

Bänken utgörs av Jerzy Dudek, Sami Hyypiä, Danny Guthrie, Peter Crouch och Alvaro Arbeloa. Kul att Arbeloa finns med liksom Guthrie, men inte är det bred trupp de här sexton spelarna doftar och de offensiva alternativen bland avbytarna är lätträknade? Dessutom undrar jag hur länge Zenden orkar under de här förhållande med tanke på att han brukar krokna efter en timme i solsken och medgräs.

Första halvlek

Naturligtvis tänker säkert halva St James Park när Bellamy ger Liverpool ledningen efter nära sex minuter. Walesaren stressar Harper i samband med en bakåtpassning och målvaktens rensning är inget vidare och rätt ut till Pennant. Högeryttern har Bellamy i offsideläge och håller i bollen innan han själv driver in mot mål och sedan släpper bakåt till Bellamy som behärskat trär in bollen förbi två försvarare och Kuyt.

Newcastle har annars börjat piggt och en djupledsboll centralt hamnar på fötterna hos Nolberto Solano, men Reina är snabbt ute och snor åt sig bollen.

En ny gratischans dyker upp när Zenden, som knappt rört bollen så här långt, får ett motlägg som blir till en perfekt genomstickare i den 13:e minuten. Bolo, som kanske inte var den mest lämplige spelaren att ha i det läget, kommer för nära Harper och det hela blir till en högst harmlöst avslut.

Kvitterat i matchen och i målvaktstavlor efter 26 minuter när Reina bestämmer sig för att rusa ut och hjälpa Agger som tar en hemåtlöpning med Martins. Martins är givetvis den snabbare av de två, men dansken verkar ändå har bra koll och dessutom når Reina bollen först. Problemet är bara att Pepe hamnar så nära de två kämpande spelarna att hans rensning träffar Agger och ner på fötterna på Martins som hamnar med ett gapande mål framför sig.

Reina borde givetvis bara ha transporterat bollen förbi dem på högersidan och jag var förvånad att han inte valde det alternativet eftersom han visat prov på vågade sidledsfinter uppvaktad av en försvarare tidigare. Det här var det första ligamålet i första halvlek vi släppt in sedan Flamini satte 1-0 för Arsenal den 12 november (14x45+30.

Bellamy testar Harper med ett skott som Newcastlemålvakten inte kan hålla utan att någon rödtröjad spelare når returen. Stark prestation av Bellamy minuten senare när han håller undan för en potentiell kapning av Bramble och driver in med boll från höger. Kuyt har tagit en löpning in mot mål, men Bellamys passning är för nära Harper som kan greppa bollen lågt. Mycket händelserik matchbild nu.

Uj, uj, uj vad nära 1-2 två gånger om när Bellamy får två jättechanser med 34 minuter på klockan. Först är det Pennant som genom mittförsvaret hittar Bellamy som rundar Harper men inte få tillräckligt med kraft för att få bollen över mållinjen innan Bramble kan rensa. Sedan hittar Sissoko walesaren med en liknande passning och den här gången får Bellamy återigen bollen förbi Harper, men bolluslingen tar i kryssribban och ut i säkerhet.

Kuyt till Belamy till Zenden som vinner en hörna via Harper. Hörnan hamnar till slut hos just Bolo som hittar en bänkrad nära toppen av St James Park.

En kontring på stopptid av Liverpool stannar upp helt när Pennant blir stående inne i straffromådet, men när han får loss bollen till Sissoko blir det ändå farligt. Momo bjuder på halvlekens andra känsliga lyftning över backlinjen, den här gången till Gerrard, men lagkaptenen hamnar rätt intill Harper och kommer inte till avslut.

Sammanfattning

Planen är tungsprungen och vädret är rått även om det mest intensiva regnandet och den hårda vinden har avtagit. Detta bidrar till att mycket spel inledningsvis förläggs kring fysiska dueller runt mittcirkeln, men när Liverpool får ut spelet på kanterna (som vanligt höger allt som oftast) skapas det i allmänhet något framåt.

Den tidiga ledningen gör att Liverpool kan inta en mer bevakande offensiv och utnyttja Bellamys löpningar som skapar mycket oreda och ytor framåt. Allt ser mycket säkert ut tills vid återvänder till höstens uppträdande och bjuder in motståndarna i matchen med ett riktigt skitmål som andas rätt mycket oflyt. Det innebär inte bara 1-1 utan en helt annan geist och intensitet av ett stereotypt spelande hemmalag där endast Martins har känts farlig. Onödigt sa Bull.

Spelarkritik

Reina får rejält minusbetyg för sin insats i samband med kvitteringen och har i övrigt inte en räddning att göra.

Hade inte Reina dykt upp skulle högst troligt Agger rett ut situationen och eftersom det är den enda gången förutom ett par hörnvinster som hemmalaget skapat något får det bli klart godkänt för backlinjen där vi dock noterar att Finnan inte går lika mycket på offensiven som vanligt efter 1-1-målet och Riise ligger lågt.

Under leriga rugbyförhållanden mot stenhårda lirare som Harper är det skönt att ha Sissoko på plats och han och Gerrard har ett stort övertag på mittfältet. Zenden har inte mycket bollkontakt, men när han väl är med i spelet har det resulterat i avslut. Pennant riktigt bra första halvtimmen.

Halvlekens klart bäste i Liverpool är Bellamy och det som hindrar mig från att bli alltför exalterad är att han borde ha gjort minst ett mål till. Järnlungan Kuyt tror jag kommer att synas mer och mer när Newcastleförsvaret tröttnar och inte minst hjälpa till i understödet hemåt. Hittills har holländaren tagit positioner utan att få bollen dit.

Andra halvlek

Andra halvlek inleds trevande av båda lagen när Liverpool får en hörna efter 52 minuter. Den går ut till Zenden som hittar Kuyt med en försvarare i ryggen. Holländaren bjuder dock på en elegant snurrfint innan han placerar bollen en meter utanför bortre stolpen. Lysande förstabehandling, sämre avslut.

Bellamy är inte den som samlar popularitetspoäng och inte får han fler fans efter att ha fullföljt en löpning och träffar Harper med dobbarna över målvaktens högerfot.

Annars har halvleken bjudit på klart sämre spel och lägre tempo än slutet på den första och Liverpool bjuder inte på den press jag skulle vilja se mot ett Newcastleförsvar som uppenbart har stora problem.

Dyer lurar upp Agger norr om Skottlandsgränsen i den 63:e minuten och lägger sedan in bollen mot Martins, men Carragher är emellan och täcker.

Kuyt och Bellamy blir bestulna på ett dubbelt friläge när mittbacken Onyewu snubblar på sig själv och samma spelare kommer dessutom undan med solklar hands minuten senare, men Halsey bedömer det som offensiv foul respektive ser inte det andra.. Avblåsning i röd favör och dessutom matchens första varning noteras i stället i den 66:e minuten när Bramble klipper Finnan längs med fotlederna.

Riise hakar upp Taylor i eget straffområde och Halsey har, även om högerbacken förstärker det hela, inte så mycket att välja på utan pekar på elvameterspunkten i den 69:e minuten. Solano kliver fram och med Reina till vänster sätter han bollen kallt intill högerstolpen.

Guthrie ersätter en hopplöst improduktiv Zenden med kvarten kvar och strax efteråt går Pennant samma öde till mötes när nyförvärvet Arbeloa gör debut. Newcastle svarar genom att ta ut Dyer och sätta in Antoine Sibierski i den 81:a matchminuten.

Mäktigt distansskott av Agger ger retur från Harper som missar retursökande Kuyt med en hårsmån. Holländaren stod offside i skottögonblicket, men frågan är om linjedomarna uppfattade det.

Liverpool har äntligen vaknat ur dvalan och höjt bolltempot och lyft mittfältet. Rafa tar av Finnan och sätter in Crouch i ett sista försök att nå en kvittering. Glenn Roeder ersätter en småhaltande Solano med Damien Duff och då återstår fyra minuter av ordinarie matchtid.

Bytena har om något i alla fall inte förbättrat Liverpools spel och slutet av matchen handlar mest om Newcastles försök att döda tid. Gerrard varnas efter 93 minuter i en inte alltför hård duell.

Sammanfattning

Liksom under den tunga hösten är Liverpool sina egna värsta fiender och bjuder in motståndarna dubbelt upp här. Jag vill inte förta Newcastles insats fullständigt, men de var hemskt darriga bakåt och det var glest med målchanser framåt.

Det som stör mig mest är att det var Liverpool som såg mest tagna ut av de dåliga väder- och planförhållanden och efter halvtidsvilan såg ut att gå på nedåttjack. Efter paus kan vi i anfallsväg hitta Kuyts tidigare skott utanför och Aggers långskott som via Harper är nära att nå en offsidestående Kuyt. Pinsamt bedrövligt dåligt.

Vi kan också notera att efter att Didier Drogba satt 1-0 till Chelsea med första halvleks sista spark så punkterade förre Liverpoolspelaren Abel Xavier matchen med sitt självmål tio minuter in i andra halvlek. Avståndet upp till andraplatsen är tio poäng med elva matcher kvar av säsongen och avståndet ner till femteplats är tre poäng om Bolton hemmabesegrar Fulham på söndag.

Spelarkritik

Pepe Reina får finna sig i att bli syndabock eftersom målet mer än att vara en kvittering bjuder in Newcastle i matchen. Gör i övrigt det hans ska, men behöver inte rädda något av nämnvärt.

Vi saknar inte helt oväntat en av ligans topp tre när det gäller tacklings- och passningsspel i Xabi Alonso och Bolo Zenden är inte tillräckligt bra för att ta en plats i startelvan mot bättre motstånd, på bortaplan, på dåligt underlag. Bolo får inte mycket understöd av John Arne Riise som aldrig var nära att upprepa solomålet borta mot Newcastle från ett par säsonger sedan. Dessutom drog norrmannen på sig en straff och då blir det inte mycket rosor på Alla hjärtans dag, åtminstone inte från mig.

Craig Bellamy och Dirk Kuyt får ofta helt på egen hand sysselsätta Newcastles bakre regioner när mittfältet ligger massor av meter längre bak och detta är den främsta anledningen till att vi inte få till pressen efter pausvilan. Det är svårt att inte ge godkänt för en spelare som gör mål och dessutom löper så mycket och hela tiden oroar Bramble & Co, men den svaga utdelningen före paus gör att Bellamy bara når godkänt.

På mitten fortsatte Momo Sissoko att kämpa och trots att han varit borta i tre månader verkade han ha mest krafter kvar under slutminuterna. Det går inte att riktigt att jämföra honom och Alonso och det vet alla så ansvaret att bygga upp anfallen och trycka på framåt låg hos övriga mittfältare som förutom Jermaine Pennant och Steven Gerrards första halvtimme inte var tillräckligt bra. Gerrard kräver jag mer av även om han fick operera för ensam med Pennant långt ute till höger och Zenden i en inte alltför spelbar position.

Roligare än bra kan man väl sammanfatta Danny Guthrie och Alvaro Alberoas inhopp.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Craig Bellamy