2017-03-11 16:00

Preston - Reading
3 - 0

Inför: Reading - Liverpool

Reading vinner och förlorar i perioder i ligan och just nu är de inne i en förlustperiod, men trenden pekar på att vändninge är alldeles runt hörnet. Rafael Benítez kan kosta på sig att matcha ett starkt lag efter 3-0 mot PSV inför returen på onsdag.

READING FC

Väldigt övergripande kan Reading betecknas som ett periodarlag. Tio poäng på fyra matcher följdes upp av noll poäng på fyra matcher i höstas, bröts av med fyra raka segrar innan en räcka av två poäng på sex matcher följde. 16 poäng av 18 möjliga med start på nyårsdagen skickade laget upp i tabellen, men sedan svängde det rejält och på de fyra senaste matcherna har det bara blivit en pinne. Håller trenden i sig kommer Reading snart att rada upp segrar, men frågan är om vändningen kommer mot Liverpool?

Ingen seger på fyra i ligan alltså och inte en vinst på någon av de sex senaste matcherna inräknat cuper innebär att laget har fallit från en rekordhög sjätteplats till nr 8, men fortfarande inom räckhåll för UEFA-cupspel nästa säsong. Frågan är dock om laget skulle palla det tvåfrontskriget och inte riskera degradering som ”belöning” för en Europasatsning.

Hemma har Steve Coppells mannar plockat 29 poäng med 26-16 i målskillnad och borta är motsvarande siffror 15 poäng och 17-23. På Majedski har Reading 13 poäng och 14-3 i målskillnad på de fem senaste.

Kevin Doyle har fixat tio pytsar i ligan och är lagets klart främste målskytt framför Lita med sju i ligan och 15 totalt.

Reading är rankat som fjärde bästa lag när man räknar enbart plockade poäng mot nedre halvan och där hittar vi den främsta anledningen till att de har gått så bra: de har helt enkelt varit väldigt bra på att ta de poängen som de ska ta. Eller så väljer man att se det som en svaghet att deras proportion av poäng mot övre halvan (10 av 44 eller 23 %) är sämst av alla i Premier League.

Fyra ligger de också i antalet inspelade poäng under första halvlek och distanserar därmed Liverpool på femteplatsen med två poäng. Den genomgående trenden i den tabellen är för övrigt, kanske inte så oväntat, att topplagen vänder oavgjort i halvtid till seger efter 90 minuter medan bottenlagen är föremål för just den utvecklingen. Dit hör också Reading som vid åtta tillfällen legat under i paus och totalt plockat en pinne och nått 3-23 i målskillnad på dessa matcher. Låter det uruselt bör vi i ärlighetens namn nämna Liverpools siffror som är en poäng och 1-12 i målskillnad på sex matcher där laget legat under i halvtid.

Reading och Liverpool hör till ligans snällaste lag med endast 35 kort vardera under säsongen, men de förstnämnda har fått tre spelare utvisade på vägen medan Liverpool är det enda laget i ligan som ännu inte fått en enda spelare utvisad under säsongen.

Det enda lag som dubblat Reading den här säsongen är Arsenal.

Manager

Readings manager Steve Coppell var Liverpoolfan som ung och kom senare att spela för Tranmere Rovers, men när scouter från Liverpool kom och tittade klarade Coppell enligt egen utsaga inte trycket och spelade riktigt kasst. Det förklarar väl varför han snart hamnade i Manchester United som låg i andradivisionen då… Så småningom hamnade United i samma division som Liverpool och Coppell nätade vid ett tillfälle framför The Kop, men eftersom hemmalaget redan ledde med 3-0 var det ingen av hemmafansen som brydde sig så mycket och noterade Coppells glädjerus.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Reading har bara möts vid två tillfällen genom historien och båda matcherna spelades i höstas. Den 4 november låg Dirk Kuyts två mål bakom en stabil hemmaseger och en dryg vecka tidigare hade en reservbetonad elva slagit ut Reading ur Carling Cup efter 4-3 i tredje rundan.

Domare

Lördagens domare Peter Walton väntar fortfarande på att få visa upp det röda kortet för första gången den här säsongen, men 32 gula har det i alla fall blivit på tolv ligamatcher. Walton har hittills inte dömt Liverpool, men höll i pipan när Reading 1-1-kryssade hemma mot Manchester United.

LIVERPOOL FC

Startelva

Fabio Aurelio säller sig till långtidsskadade Luis Garcia som också missar resten av säsongen. Harry Kewell är fortsatt skadad, men Momo Sissoko återvänder efter avstängningen mot PSV Eindhoven.

Med 3-0 i bagaget mot PSV behöver inte Rafael Benítez hus hålla alltför hårt med a-elvan eftersom det bara handlar om att spela hem avancemanget och dessutom visade 4-1-segern mot Arsenal att vi faktiskt har råd att vila ett par av de "givna" spelarna. Faktum är att bortamatchen mot Reading känns både viktigare och svårare än hemmamatchen mot PSV, men det är inte säkert att Rafa håller med.

Sissoko kan tänkas ersätta Mascherano, fast såklart inte på grund av att argentinaren varit dålig. Sami Hyypiä har fått finna sig i att spela andrafiolen bakom Daniel Agger och ligger också bra till för en start. Om inte på lördag lär finnen spela på onsdag. Alvara Arbeloa kan mycket väl finnas med från start och John Arne Riise kan då få jaga nya vänsterkanoner från en mittfältsplats.

Craig Bellamy hade åkt på en lättare skada, vilket förklarar hans frånvaro senast. Han och Robbie Fowler kanske utgör anfallspar på lördag, men om Benítez tillskriver matchen full vikt kommer säkert en av Peter Crouch och Dirk Kuyt att behålla sin plats.