Carlisle - Crawley Town

Inför: Liverpool - Middlesbrough

Liverpool får se upp så laget inte går ner sig i väntan på Chelseamatcherna, något som den svaga insatsen mot Manchester City mer än väcker farhågor för. Craig Bellamy missar den här matchen också, men Robbie Fowler är tillbaka i truppen.

Efter den mediokra malören mot Manchester City behöver Liverpool lyfte både engagemang, intensitet och spelkvalitet inför semifinalmöten mot Chelsea. För det finns det två hemmamatcher till för fogande och i den första väntar Middlesbrough.

MIDDLESBROUGH FC

”Sett till ett par av våra senaste insatser lämnar vi oss själva öppna för anklagelser om att vi ser vår säsong som slutspelad.

Utmaningen för oss nu är att visa lite karaktär, kavla upp skjortärmarna och säga till oss själva att vi ska ge de här två matcherna ett rejält försök.”

Orden är Gareth Southgates och matcherna han talar om är bortamatchen mot Liverpool på onsdagskvällen samt hemmamatchen mot Manchester United på lördag. Då krävs en lyftning i kragen och förbättring av en form som sett laget endast vinna en av de sju senaste matcherna i liga och cup.

I ligan har Middlesbrough bara tagit åtta av 27 möjliga poäng på sistone och inte nätat på bortaplan på 382 minuter. Borta har det nu inte gått särskilt bra under någon del av säsongen och vi hittar en ynka seger som togs på The Valley den 16 januari. Bara Charlton och Watford har tagit färre poäng (7) än Boro (9) på bortagräs, men det är faktiskt bara fem lag som har släppt in färre antal mål, något som antyder många 0-0-matcher och uddamålsförluster. Hemma på Riverside Stadium har Southgates mannar plockat 30 poäng.

Lagets målskörd domineras fullständigt av Yakubu och Mark Viduka som med totalt 16 respektive 14 mål klart distanserar nästa person i den interna skytteligan som är Julien Arca med stackars tre nätkänningar. I ligan har Yakubu och Viduka gjort 21 av lagets 37 mål.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 54 vinster, 38 oavgjorda, 37 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 8 oavgjorda, 5 förluster

På hemmaplan: 54 vinster, 17 oavgjorda, 13 förluster
Premier League på hemmaplan: 7 vinster, 4 oavgjorda, 0 förluster

Middlesbrough har inte vunnit en ligamatch på Anfield sedan 6 mars 1976 när Terry Cooper och John Hickton nätade i en 2-0-seger.

Skador & Trupp

Emanuel Pogatetz och James Morrison återvänder efter avstängning medan Viduka troligen är kvitt en maginfektion. Arca är tveksam till spel och ett sent beslut kommer även att tas rörande Robert Huths medverkan.

Middlesbrough: Schwarzer, Jones, Parnaby, Davies, Xavier, Woodgate, Pogatetz, Huth, Riggott, Taylor, Boateng, Downing, Cattermole, Morrison, Euell, Johnson, Rochemback, Viduka, Yakubu, Lee.

Domare

Graham Poll har samlat ihop fyra röda och 92 gula kort under de 26 ligamatcher han har haft ansvaret för under säsongen. Han dömde 0-3-förlusten på Goodison Park, 0-2-nederlaget på Old Traffford och 3-0-segern mot Bolton på Anfield. 2-2-matchen mellan Charlton och Fulham är den enda av Polls matcher som inte innehållet ett enda kort.

LIVERPOOL FC

Liverpool: Reina, Dudek; Finnan, Arbeloa, Carragher, Hyypiä, Agger, Riise; Pennant, Gerrard, Sissoko, Alonso, Gonzalez, Mascherano, Zenden; Fowler, Crouch, Kuyt

Startelva

Craig Bellamy står över ytterligare en match och gör Fabio Aurelio, Harry Kewell och Luis Garcia sällskap.

Med Bellamy och Robbie Fowler skadade ska man kanske gissa att det var rädsla för att förlora ytterligare en forward som bidrog till att Rafa endast valde Dirk Kuyt som anfallare mot Manchester City? På onsdag hoppas jag dock få se två anfallare från start.

Med fem poäng och en match mindre spelad än Everton och Bolton på femteplats skulle sex poäng mot Boro och Wigan förmodligen garantera en toppfyraplacering, men det är möjligt att lördagsmatchen får lida av att mötet med Chelsea på Stamford Bridge bara är fyra dagar senare. Med det sagt tror jag på en stark elva mot Middlesbrough.

Samtidigt är det viktigt att hålla i en vinnarmentalitet för det har visat sig gång på gång att det inte bara går att sli på den efter att ha gått på sparlåga.