Mästarna belönas
Ett flertal ur laget som igår blev mästare i FA Youth Cup har belönats med nya och förbättrade kontrakt med Liverpool. Dessutom meddelade Rick Parry idag att Steve Heighway kommer att erbjudas en ny tjänst i klubben, nu när han avgår som direktör för akademien.
Robbie Threlfall, Craig Lindfield, Ryan Flynn och Stephen Darby kommer alla att skriva på nya kontrakt med Liverpool inom kort. Samtliga fanns de med i det lag som igår kväll spelade hem FA Youth Cup-titeln till Liverpool för andra året i rad.
Som ni tidigare kunnat läsa om här på liverpoolsweden.com blev matchen slutpunkten för Steve Heighways karriär som ledare för ungdomsakademien, men mannen som debuterade som spelare redan 1970 kommer inte att säga adjö helt och hållet.
”Han kommer att finnas kvar inom klubben, fast på en annan position,” sa Rick Parry idag, men tillade också:
”Men vilket avslut han fick som direktör för akademien!”
Steve Heighway rekrytreades till tjänsten under Kenny Dalglishs tid som manager i Liverpool och målbeskrivningen löd att utveckla den främsta talangskolan i landet. Och efter två raka titlar i FA Youth Cup går det knappast att säga något annat än att Heighway lyckats. Akademien som den ser ut idag öppnade 1999 och Heighways roll i det projektet går naturligtivs inte att underskatta.
”Detta är det bästa gänget som jag jobbat med. Jag är verkligen glad,” sa en överlycklig akademichef efter slutsignalen igår. Förutom de två senaste årens framgångar var han också med som ledare 1996 när Liverpool också vann FA Youth Cup. Då med spelare som Michael Owen i laget.
”Att sluta som akademichef är helt och hållet mitt eget beslut. Klubben har aldrig försökt få mig att sluta.
Det är upp till klubben att bestämma om de vill ge mig ett annat jobb. Vi har nya ägare nu och de kanske inte vill ha mig längre.
Jag har tillbringat 29 år av mitt yrkesliv i Liverpool FC. Om de har andra intressanta uppgifter för mig som samtidigt ger mig frihet att göra saker och ting på mitt sätt så fortsätter jag mer än gärna.”
En del i den nya ägarduon, George Gillett jr, fanns faktiskt på Old Trafford igår som åskådare, tillsammans med sin son Foster. Och nog vore det konstigt om amerikanen efter den upplevelsen inte skulle vara intresserad av Heighways tjänster.
Spelarna var i alla fall rörande överrens om den gamla yttermittfältarens betydelse för de senaste årens framgångar.
Storstjärnan Jay Spearing sa exempelvis:
”Segern tog vi för Steve som har hjälpt oss fram sedan vi var unga. Hela laget är som bröder. Vi har varit tillsammans länge och känner varandra utan och innan.
Detta är det bästa ögonblicket i mitt liv så här långt. Jag fick inte spela så mycket ifjol på grund av mitt benbrott. Att komma tillbaka som kapten och lyfta titeln är en stor ära.”
Vem som nu ska ersätta Heighway får framtiden utvisa. Flera tänkbara namn nämns redan idag och bland dem hittar vi exempelvis Gary McAllister (som inför den här säsongen tackade nej till en annan tränartjänst inom klubben) och den nuvarande assisterande tränaren Alex Miller.
Men oavsett vad som händer med Steve Heighway, som fyller 60 senare i år, så kommer hans namn alltid att eka kring Anfield på matchdagarna:
”All round the Fields of Anfield Road
Where once we watched the King Kenny play (and he could play)
We had Heighway on the wing
We had dreams and songs to sing
Of the glory round the Fields of Anfield Road”
