Liverpool - Chelsea 1-0 (5-2 totalt)

Liverpool är i Champions Leaguefinal efter att precis som för två år sedan ha slagit ut Chelsea i semin. Daniel Agger krutade in en frisparksvariant efter en halvtimme och trots flertalet goda målchanser - inklusive ett mycket tveksamt bortdömt mål - för Dirk Kuyt och ett jätteläge för Didier Drogba gick matchen ända vägen till straffsparkar där Pepe Reina blev stor hjälte med två räddningar. Var var det nu jag la mitt grekisk-svenska lexikon?

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Agger (22)
Chelsea: ---

Varningar:

Liverpool: Agger (62), Zenden (110)
Chelsea: A. Cole (28)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 42 554

Domare: Manuel Mejuto González (Spanien)

Det är svårt att inte inleda Liverpools startelva på vänstermittfältet där Bolo Zenden ges chansen från start igen. Vi talar om en spelare som endast presterat i Ligacupen den här säsongen och fortfarande väntar på att göra en riktigt bra insats i Liverpooltröjan. Vi talar om en spelare som gick skadad från den 25 november till den 10 februari och därefter mest har agerat inhoppare i 20-minutersperioder, men givits chansen från startat mot högkalibrigt motstånd som Newcastle, PSV Eindhoven (efter att vi hade 3-0 att gå på), Middlesbrough, Wigan och Portsmouth. Mot Pompey var första gången sedan i november som Bolo fullföljde 90 minuter och just då får alltså Benítez för sig att holländaren ska in i den tredje matchen på en vecka. Låt gå att alternativen är begränsade i truppen, men ändå?

Att Momo Sissoko ratats på sistone är ingen överraskning och malianen finns på bänken i dag igen, men där hittar vi en spelare jag fram tills nu har sett som en av Rafas kuggar och som med sitt passningsspel och sin blick för spelet har hållit ihop laget centralt. Dessutom har han effektivt plockat ner storstjärna på storstjärna i Champions League, men Xabi Alonso får alltså inte chansen från start.

Javier Mascherano såg inte nådigt vilsen ut mot Chelsea senast, men får en andra chans att hålla upp ryggraden i laget och i kväll får han hjälp av Steven Gerrard som spelar centralt. Ute till höger börjar Jermaine Pennant och till vänster… ja, jag nämnde visst det

Bakåt är det en väntad backlinje formerad enligt Steve Finnan (tillbaka efter sin nackskada), Daniel Agger, Jamie Carragher och John Arne Riise framför Pepe Reina. Låt oss hoppas att Agger är beredd på att Didier Drogba lär söka upp honom i offensiven och att dansken sätter sig i respekt tidigt.

I anfallet hittar vi Peter Crouch och Dirk Kuyt.

Bänken utgörs av nämnde Alonso tillsammans med Daniele Padelli (ingen Jerzy Dudek alltså!), Alvaro Arbeloa, Sami Hyypiä, Mark González, Robbie Fowler och Craig Bellamy.

Med Ricardo Carvalho skadad flyttar Michael Essien (avstängd senast) in som mittback bredvid John Terry och i skadade Mikael Ballack frånvaro centralt tar Obi Mikel den platsen. Även Andrev Shevchenko är skadad och det är Samuel Kalou som ger Drogba stöd i anfallet. Arjen Robben är tillbaka efter skada, men börjar på bänken.

Fotbollsmaj inleds med soligt, torrt (35 % i luftfuktighet) väder och 20°C i skuggan. Några kommunikationssvårigheter med rättsskiparna borde inte uppstå eftersom samtliga kommer från Spanien under ledning av Manuel Mejuto González. I och för sig är det ingen i startelvan som talar spanska. Ett gott tecken är att Señor González dömde vändningen hemma mot Olympiakos liksom finalen i Istanbul 2005.

Som jag skrev i införrapporten har Chelsea under José Mourinhos ledning bara förlorat med en tvåmålsmarginal eller större vid två tillfällen. Om ni funderat över vilket det andra laget var får ni nu svaret. Liverpool vann alltså med 2-0 tidigare i år och förra säsongen lyckades ett av Chelseas bogey teams Middlesbrough vinna på Riverside Stadium med 3-0. Det enda lag som har vänt ett underläge från den första matchen i en semifinalmatch i Champions League de senaste tio åren är Juventus som lyckades med det 2003. Då förlorade italienarna med 1-2 borta mot Real Madrid, men vann returen i Turin med 3-1 (i finalen föll de på straffar mot Milan).

Nog om historien – håll i hatten för nu kör vi!

Första halvlek

Kamp och mycket avblåsningar efter småfula tacklingar präglar de första tio minuterna och i en annan match hade Paulo Ferreira fått en varning när han efter avblåsning trycker ner en halvliggande Mascherano som försöker ta hand om bollen.

Med sin laguttagning har Benítez markerat att han vill ha mycket spel på kanterna med inlägg mot Crouch och i den elfte minuten bjuds vi på först ett från höger och sedan ett från vänster. I båda fallen går bollen utom räckhåll för en rödtröjad spelare och ska den här typen av spel bli framgångsrikt måste vi fylla på med fler spelare i straffområdet.

En Drogba med både boll och stort utrymme är en syn vi inte vill se, men så är fallet efter en kvart när ivorianen söker Kalou framför mål, men Carragher är emellan och bryter.

Först kommer Gerrard hårt in på Mikel som blir liggande och sedan ska Mikel ge igen fast på Zenden ute till vänster. Inget kort i något av fallen och det är nog rätt för det är hårt spel, men inte fult.

Däremot ska Joe Cole tacka matchens status och engelska prägel i den 22 minuten att han inte får syna det gula kortet när han klipper Gerrard högt upp på vänsterkanten. Cole är ett kort från att missa en eventuell final.

Nu lipar jag inte särskilt länge över det eftersom Liverpool gör 1-0 på den resulterande frisparken. Zenden står bakom bollen, men det blir Gerrard som från vänster lägger den hårt och lågt med marken parallellt med målet. Det är uppenbart en intränad variant för Agger står beredd med vänsterfoten och trycker in bollen tätt, tätt intill Cech högerstolpe.

Drogba backar in i Agger samtidigt som forwarden får bollen rakt i plytet efter 25 minuter, men domaren som så här långt valt ”fördel av boll” rakt igenom gör helt riktigt så igen eftersom det egentligen inte ens var frispark. Drogba ligger dock kvar och det ska Pennant som inte i närheten av bollen kapar en Chelseaspelare var glad för, för när González blåser av är det Drogbas välbefinnande som står i fokus och inte Pennants tackling.

Tempot har vridits upp ett par snäpp efter målet och efter ytterligare flera hårda tacklingar väljer till slut Gonzélez att plocka upp det gula kort efter 28 minuter. Ashley Cole får det för att ha stoppat Pennant.

Mascherano slår bort ett uppspel på egen planhalva vilket leder till en stor chans för Drogba som med Agger i hasorna avslutar lågt och hårt rakt på Reina. Liverpoolmålvakten lämnar retur rakt ut, men Riise är där och kan rensa.

Kalou kommer löpande mot Carragher i en situation som påminner mycket om förspelet till 1-0-målet på Stamford Bridge, men Carras insats är bättre än Aggers var då och Kalou kommer inte loss. Chelseaanfallaren får dock in bollen någorlunda och Riise tvingas aktivt täcka bollen undan Mikel som fiskat upp den i straffområdet.

Riise misslyckad motlägg efter 38 minuter öppnar upp för kontring på vänsterkanten när två Chelseaspelare anfaller med bollen. Mascherano avvärjer bestämt ut till matchens första hörna. Bollen missar pannan på Drogba, men Chelsea biter sig fast och vinner ytterligare en hörna. Den här gången får Drogba träff, men inte ens med en liten touch av Essien får de bollen innanför ramen. Det känns dock hyperfarligt så här långt på Chelseas hörnor.

Pennant river klumpigt ner Cole långt ner i högerförsvaret precis när en minuts stopptid börjar ticka. En hårt trängd Reina får händerna på bollen och rensar med hjälp av en försvarare.

Sammanfattning

I en match där Liverpool dominerar bollinnehavet enormt inledningsvis är det chansfattigt och få långa anfall. Det är därför ganska symptomatiskt att målet kommer på en fast situation.

Fasta situationer är melodin även för Chelsea som kommer tillbaka mot slutet av halvleken efter en dubbelhörna. Bortalagets långa inspel från kanten har så här långt oftast haft för mycket kraft bakom sig, men det finns oroande tendenser eftersom vi tappat bevakningen på Chelseaspelare i straffområdet.

Det som oroar mer är dock att nästintill varje gång vi tappar boll så blir det riktigt farligt bakåt

Spelarkritik

Reina blockerar ett skott och avvärjer i slutminuten i tillägg till att ha koll på utsparkarna.

Riise säljer sig lite för enkelt i slutet av halvleken, men bjuder på två viktiga ingripande i straffområdet. Agger får rejäl revansch för målet senast och kvitterar sig själv, om man säger så. Finnan har en hel del att göra eftersom Pennant gärna går på offensiva utflykter och inte alltid lyckas hålla i bollen. Därför är det inte förvånande att irländaren bara kommit till inlägg långt upp i planen vid ett tillfälle. Carragher är stabil och pålitlig.

Mascheranos betyg höjs tack vare två defensiva ingripanden nere till vänster i eget försvar som visserligen ger Chelsea två hörnor, men avvärjer två farliga anfall. Dock ser han fortfarande för liten för kostymen ut när Chelsea höjer tempot som i slutet av halvleken och han var nära en baklängesassist. Gerrard gör vad en spelare av hans kaliber förväntas göra eller om jag ska vara ärlig når han inte ens riktigt dit. I andra halvlek vill jag se Gerrard nära sin högstanivå, något vi inte varit bortskämda med den här säsongen.

Upp till vänster har det bortsett från frisparken (och då var det Gerrard och Agger som var inblandade) varit klent. Zenden har inte fått in mer än en boll och Kuyt får inte fatt på bollen även om han hjälper till att ge utrymme för Crouch. Den senare har ett stort luftövertag, men så länge det bara är han eller han och Crouch fixar 4-5 bortaförsvarare att hålla dem stången.

Andra halvlek

Essien slår bort bollen till Gerrard som för första gången i matchen kommer i centralt läge med boll i den 47:e matchminuten. Mittfältarens petning till sig själv blir lite för lång, men han får en andra chans när bollen studsar lyckosamt i hans väg. En halkning i straffområdet hindrar Gerrard från en mycket bra avslutsposition och Cole hinner fram och täcker undan.

Inlägg var det. Pennant snurrar upp ett par motståndare med hjälp av understöd av Finnan. Högeryttern serverar Crouch på bortre stolpen som får tillräcklig höjd och kan styra ner den för studs precis före mållinjen. Cech är dock på rätt sida och håller ihop benen och ingen Liverpoolspelare finns inom räckhåll för att hugga. Liverpools bästa chans vid sidan av målet. Riise slår ett högst inkompetent inlägg från vänster anfallet efteråt.

Ny fin prestation av Pennant vars inlägg seglar igenom straffområdet över samtliga spelare. Riise tar tag ibollen och efter bedrövelsen alldeles nyss lättar han till Kuyt som nickar i en båge över försvarare och Cech – i ribban! Bra Liverpoolperiod nu.

Agger varnas i den 62:a minuten efter en brysk tackling bakifrån på Drogba.

Hörna till Liverpool efter 70 minuter och det är hemmalagets första i matchen. Inte lika lyckad som frisparken i första halvlek för att uttrycka mig kortfattat.

Från ingenstans ramlar ett långt uppspel från Liverpoolförsvaret ner hos Pennant efter att tre spelare gått på samma boll. Pennant får inte tillräckligt med kontroll i förstaläget och när han plockat ner är Essien där och blockerar ut till en resultatlös hörna.

Liverpool har hög press och har faktiskt skapat fram ett par heta chanser, men ni vet vad jag brukar säga om vikten av att få utdelning under ens bra perioder. Jag undrar hur länge Kuyt orkar springa och slita så kopiöst som han gör?

Mascherano täcker för tredje gången i matchen ut till en hörna och den här gången har Liverpoolförsvaret bättre kontroll.

Drogba styr ett inlägg från Cole tätt över från en meter med målet gapande i den 75:e minuten. En Chelseaspelare stod offside när bollen slogs, men ansågs inte påverka spelet. Stor lättnad bland alla röda.

Alonso kommer in efter 78 minuter, men det är i mina ögon överraskande Pennant som får kliva av. Pennant har skapat stor oreda från sin kant efter en lite tam första halvlek, något som – ni gissade det – inte Zenden kan sägas ha gjort. Även Mascherano hade varit ett naturligt byte om Rafa ville ha kvar Gerrard centralt. Nu tar lagkaptenen position ute till höger.

Drogba lurar offsidefällan efter 85 minuter, men situationen avvärjs av Reina som är snabbt ute vid straffområdesgränsen. Hade Chelseaforwarden fått en fot på bollen vid mottagningen är dock frågan hur det hade gått.

Zenden visar sig slutligen när han klipper till från 30 meter i vänsterläge. Skottet är inte stenhårt, men dyker på rätt sätt och Cech tvingas till två ingripande för att få fast bollen.

Drogba bröstar ut bollen till inspark samtidigt som fjärdedomaren visar två minuters stopptid. Avvaktande spel i väntan på González pipa gör att vi har en förlängning att vänta.

Sammanfattning

Precis som i första halvlek är det Liverpool i början och Chelsea under slutet med skillnaden att Liverpools period var längre och mer kraftfull än före paus. Kuyts nick hade placerat en av Liverpools fötter i finalen, men Drogbas chans hade kunnat begrava spänningen i det här dubbelmötet fullständigt.

Chelsea har erkänt bra fysik och har visat gång på gång att de växer mot slutet. Det kostar på även att vara det pressande laget och spelare som Zenden, Mascherano och Kuyt får verkligen bekänna färg när det gäller uthållighet.

Första förlängningskvarten

Essien fortsätter att agera vaksamt som mittback och täcker på-väg-innanför-målramen-skottet från Riise i den 94:e minuten. En variant slutar med att Alonso dundrar 20 meter över mål från distans.

Joe Cole kliver av i den 97:e minuten och ersätts av Robben som inte spelat sedan den 19 mars.

Kuyt tror för andra gången att han gör mål, och den här gången gör han det längre än när bollen tog i ribban i andra halvlek, när Cech lämnar retur på Alonsos mål och holländaren stöter in den högt i nätmaskorna. Kuyt ser ut att vara i linje på reprisbilderna, men det kommer säkert ett ”elektroniskt öga” som berättar i efterhand hur det var. Det var inte första gången Cech haft svårt att hålla ett långskott och kanske kan vi utnyttja det mer?

Drogba kämpar fram en hörna i den 104:e minuten med resten av laget långt efter. Det var det bästa forwarden kunde få ut med fem röda mellan sig och Reina. Hörnan leder inte till något av värde.

Andra förlängningskvarten

Benítez skiftar offensiv taktik direkt efter paus genom att ta av Crouch och sätta in snabba ben i form av Bellamy. Två minuter senare lämnar Kalou Anfields gräsmatta och Shaun Wright-Phillips kommer in.

Zenden utnyttjar Ferreiras armar och vinner en billig frispark nästan nere vid vänster hörnflagga i den 108:e minuten. Mycket svagt slagen rakt på förste försvararen och Chelsea kan kontra. Där tvingas Zenden hålla tillbaka Robben i tröjan och González visar följdriktigt det gula kortet till Bolo.

Lagen verkar livrädda att slå en förlupen djupledspassning och det lyfts frisk från båda backlinjerna mot offensivt straffområde.

Phillips tar sig runt Riise och hittar i den 115:e minuten så när Drogba med ett lågt inspel som förrädiskt seglar förbi fötterna på anfallaren. Carragher har krampkänning och får hjälp av Reina.

Mascherano fäller Robben i farligt frisparksläge nära kortlinjen i högerposition sett med Liverpools ögon, men Lampard som så här långt inte haft någon större kväll drar bollen direkt ut över kortlinjen på andra sidan.

Drygt två minuter före full förlängningstid byter Fowler av Mascherano och Geremi kommer in i stället för Makelele.

Anfallet efteråt leder Gerrards inlägg från höger via en Chelseakalufs till stor möjlighet för Kuyt. Holländaren har tid att plocka ner bollen, lägga den i position och parera för två försvarare, men avslutet som inte är alltför hårt är inom räckhåll för Cech långa armar. Valet borde ha fallit på ett lågt avslut eller bortre hörnet, men det är förstås lätta att säga i efterhand.

Straffsparksläggning

Reina har intuitionen och reflexerna, men Cech har en enorm räckvidd så Liverpoolspelarna måste få bollen att slicka stolpen om den ska passera Cech om han går år rätt håll.

Liverpool inleder straffskyttet och Zenden ska ta den första elvametaren.

L1 – Zenden: Cech till höger, Zenden säkert till vänster (2-1 totalt)

C1 – Robben: Robben till vänster, Reina blixtsnabbt ute och räddar (2-1)

L2 – Alonso: Cech år rätt håll, men straffen är för hård och går under (3-1)

C2 – Lampard: Reina åt rätt håll, men straffen är stenhåd och ganska hög (3-2)

L3 – Gerrard: Gerrard väntar in Cech och rullar säkert in bollen till höger (4-2)

C3 – Geremi: Nervöst tillslag och Reina väljer rätt håll – räddar igen (5-2)

L4 – Kuyt: Efter tre ”nästan” under matchen blir Kuyt matchhjälte genom att skicka in Liverpools fjärde raka straff och resten av straffläggningen blir därför meningslös (6-2)

Spelarkritik

Det fanns troligen bara en person innanför Anfields murar som verkligen såg fram emot straffläggningen och det var Pepe Reina. I en match där han har ett skott rakt på sig är han fullt fokuserad och tar Liverpool till final. Hans acceleration från stillastående på linjen kan troligen inte matchas av någon annan målvakt.

Jag kan dra mig till minnes två situationer i matchen där John Arne Riise gick bort sig och det ledde till någon situation bakåt, men på det hela taget gjorde norrmannen en av sina bästa försvarsinsatser den här säsongen. Med Bolo Zenden framför sig händer det dock inte så mycket offensivt i genombrottsväg från den kanten, men jag ska inte vara så missunnsam att jag inte erkänner att gamlingen Zenden orkade i 120 minuter och axlade det tunga ansvaret att slå den första straffen.

I dag kände jag igen mittlåsets behandling av Drogba och både Jamie Carragher och Daniel Agger utstrålade en helt annan säkerhet och ett helt annat lugn än på Stamford Bridge. Stångades konstant med ivorianen under två timmar och kom ut som segrare tillsammans med ett mål. Fast jag undrar om de hann uppfatta hur nära Drogba var att näta?

Efter Pennants uttåg blev även högerkanten tunn offensivt och Steven Gerrard spelade i praktiken som offensiv ytterback snarare än mittfältare. Det påminner om hur han flyttades ner i finalen 2005 och han skötte uppgiften lika bra nu som då. Den gången var det Serginho som skulle tämjas, i dag var det Robben. Den tillbakadragna positionen kan ha berott på att Steve Finnan inte var riktigt hundra återställd, för det var liten operationsradio för irländaren i dag. Försvarsmässigt dock fläckfri.

Efter insatsen senast var Javier Mascherano en positiv överraskning i kväll och mina farhågor om att han skulle krokna visade sig vara ogrundade. Faktum är att han blev bättre ju längre matchen fortlöpte. Hjälpte under förlängningen flertalet gånger till nere i eget försvar, även om han höjde pulsen på mig dubbelt när han drog på sig en frispark alldeles i slutet.

Det är förstås fel att kritisera enskilda byten när det nu gick som det gick, men Jermaine Pennant var en av våra bästa i andra halvlek tills han fick kliva av och detta skedde väldigt tidigt om jag får säga min mening. Att han var en varning från att missa finalen kan ha spelat in.

Dirk Kuyt hade inte sovit gott om Liverpool missat avancemang och efter oflytet under 120 minuter var det starkt mentalt att slå en så stabil straff även om det fanns ett måls säkerhetsmarginal. Det som gör att jag väljer honom framför flera andra kandidater är om så bara att jag inte fattar hur han orkar täcka så mycket yta och slita så till synes utan avbrott i två timmar. Mannen måste ha järnlungor.

Jag fick som jag ville med Peter Crouch från start och i ärlighetens namn skapade han inte en enda målchans, men samtidigt drog han likt en försvarsmagnet hela tiden på sig två Chelseabackar, något som vårt svaga understöd nu inte riktigt kunde utnyttja. Inte helt godkänd dock.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Dirk Kuyt