Inför: Wrexham AFC - Liverpool FC

Champions Leaguefinalen känns som förra veckan och sommaren har inte ens kommit för året, åtminstone inte om man bor på Västkusten, men det hindrar inte att säsongen 2007/08 tar sats i startgroparna 070707. Det blir ingen Fernando Torres på lördag, men säkert får ett par av de andra nyförvärven göra debut.

För fjärde året på raken inleder Liverpool försäsongen mot Wrexham och det blir även en repris av Rafael Benítez första match som Liverpoolmanager.

WREXHAM AFC

Ekonomiska problem och poängavdrag

Wrexham spelade när vi mötte dem sommaren 2004 två divisioner längre ner i Coca-Cola League One och hade så fått göra även förrförra hösten i kraft av sina 53 inspelade poäng 2004/05. Ingen kanonsäsong med några mått mätt, men eftersom nedflyttningsstrecket drogs vid 51 poäng hade Wrexham två poäng till godo på MK Dons.

Nu var det dock så att Wrexham drogs med så svåra ekonomiska problem att de sattes under förvaltning, bestraffades med ett poängavdrag på hela tio poäng och därmed slutade laget åtta poäng under strecket och fick inställa sig på spel i League Two säsongen 2005/06. På grund av det här beslutade Liverpool att efterskänka alla intäkter från träningsmatchen förrförra året till Wrexham med förbehållet att pengarna skulle satsas på ungdomsfotbollen. Säsongen 2004/05 var dock inte ett totalt fiasko, eftersom Wrexham tog hem LDV Vans Trophy efter att ha besegrat Southend i finalen med 2-0 efter förlängning.

Wrexham slutade säsongen 2005/06 på en trettondeplats i League Two, 27 poäng bakom segraren Carlisle och var seriens mest hemmadominerade lag i kraft av att ha tagit 42 av sina 59 poäng på Racecourse Ground.

Med Wrexham i botten av tabellen fick manager Denis Smith sparken den 11 januari 2007 och han ersattes av Brian Carey. Laget klarade sig kvar mycket tack vare en stark spurt med fyra segrar på de avslutande fem matcherna och slutade på nittonde plats med 51 poäng. I den sista matchen den 5 maj mötte Wrexham bottenkonkurrenten Boston United och en 3-1-seger till The Robins såg till att Boston fick ta steget ner till Conference medan Wrexham förnyade kontraktet.

Stadionproblem

Wrexhams hemmaarena Racecourse Ground är förstås välbekant mark för Liverpool som tills den här säsongen har spelat sina reservlagsmatcher där och stadion som tar 15 500 åskådare, varav 10 500 sittande, mäter plus/minus en meter samma mått som Anfield. Racecourse Ground har varit Wrexhams hemmaarena sedan de bildades 1872 med undantag av fyra år på 50-talet, då klubben inte hade råd att betala hyran till cricketklubben som ägde arenan.

De senaste åren har dock stadion blivit en bricka i spelet för styrelseordförande Alex Hamilton som vill sälja den för utvecklingssyften och sommaren 2004 gav han klubben ett år på sig att flytta ut. Brighton & Hove Albion lyckades efter ett liknande scenario göra sig av med en styrelsemedlem som sålt deras hemmaarena, vilket knutit samman supportrar från Wrexham och Brighton.

I oktober 2005 beslutade Birminghams högsta domstol att Hamiltons bolag CrucialMove på ett otillåtet sätt hade tillförskansat sig besittningsrätten av Racecourse Ground, men Hamilton gick till appellationsdomstolen med en överklagan och vann. Den senare domen ansåg att arenan skulle förbli i händerna på förvaltarna. Den 30 april 2006 kom dessa förvaltare överens med den lokale bilhandlaren Neville Dickens efter samtycke av aktieägare och kreditorer om att Dickens skulle ta över klubben. Överenskommelsen drevs igenom den 30 maj, blott fyra dagar före det datum då klubben automatiskt skulle ha blivit relegerade ytterligare ett steg i seriesystemet.

Historisk tillbakablick och tidigare möten

Sedan bildandet av klubben 1873 har Wrexham inga tunga titlar att skryta med, utan ligamästare i gamla division tre 1977/78 är deras främsta prestation. Division tre här syftar då på det som sedan blev division två och numera är League One. I tillägg har Wrexham blivit walesiska cupmästare 23 gånger.

Liverpool har mött Wrexham vid tre tillfällen i tävlingssammanhang tidigare, i samtliga fall i cupsammanhang. I januari 1963 blev det seger borta med 3-0 i FA-cupen, i januari 1970 3-1-vinst på Anfield i FA-cupen och i januari 1978 3-1 borta i Ligacupen. Dessutom spelades det flera matcher lagen emellan under andra världskriget var av åtta avgjordes på Racecourse Ground i norra Wales. Bland Liverpools målskyttar hittar vi Berry Nieuwenhuys, Bob Paisley, Don Welsh och Billy Liddell.

Wrexhams dyraste nyförvärv genom tiderna är Joey Jones som i oktober 1978 köptes från Liverpool för 210 000 pund. I maj 1993 spelades en hyllningsmatch mellan lagen till Jones ära. Matchen slutade 2-2 efter mål av Ian Rush och Don Hutchison. Rush som förresten anslöt till Wrexham som spelande tränare i augusti 1998, men inte lyckades hitta nätet en enda gång på 24 matcher.

Liverpools inledande träningsmatch de gångna säsongerna:

2006/07 Wrexham 2-0 (Anderson, Bellamy)
2005/06 Wrexham 4-3 (Morientes 2, Baros 2)
2004/05 Wrexham 2-1 (Le Tallec 2)
2003/04 FC Köln 3-1
2002/03 Le Havre 1-0
2001/02 Bayer Leverkusen 3-2
2000/01 Stoke City 0-1
1999/00 Wolverhampton 2-0

Det var bättre förr

Den 13 september 1890 spelade Wrexham 0-1 i det första mötet med närmaste grannen Chester inför en publik på blygsamma 800. Inte mycket att rapportera om om det inte vore för att det i Wrexhams startelva den dagen återfanns två enarmade spelare, nämligen John Roberts och Arthur Lea.

I Wrexhams mittförsvar vid samma tillfälle spelade Evan Williams, inte heller det särskilt anmärkningsvärt om det inte vore för att han hade gift sig tidigare den dagen, men insisterat på att lämna sin maka efter vigseln för att hjälpa sitt lag senare under eftermiddagen. Under matchen samlades två pund in bland åskådarna och denna summa överlämnades som en bröllopspresent efter slutsignalen. Det var tider det!

LIVERPOOL FC

Att gissa laguppställningar vid den här tiden på säsongen brukar vara hopplöst, men vi kan räkna med många byten och mycket oortodoxa positionsbyten. Minns hur Pepe Reina axlade en mittfältsroll tidigt på försäsongen förra året.

Det blir troligen en blandning av ungdomar och seniorer med Fernando Torres, Harry Kewell, Mark González, Javier Mascherano og Emiliano Insua som enda frånvarande från träningen i nuläget.