South China - LFC 1-3 (1-2)
Liverpool vann rättvist och går därmed till final i Barclay Asia Trophy. Andriy Voronin och Dirk Kuyt var Liverpools bästa spelare och vi bjöds på två riktigt fina frisparksmål.
Matchfakta
Mål:
South China: H Q Li (30)
Liverpool: John Arne Riise (10), Xabi Alonso (27), Daniel Agger (72)
Arena: Hong Kong Stadium
Rafael Benítez ställer upp med följande lag i matchen mot South China, som visade sig vara ett lag från Hong Kong inte en fruktsallad från södra Kina. Är man dåligt påläst så är man… Scott Carson står i mål, Alvaro Arbeloa och John Arne Riise tar hand om ytterbacksplatserna med Daniel Agger och Jamie Carragher centralt.
På mittfältet spelar Xabi Alonso och Mohamed Sissoko på mitten, Steven Gerrard står över på grund av en lättare sträckning. På kanterna huserar Harry Kewell till vänster och Yossi Benayoun till höger. I anfallet startar återigen Andriy Voronin, nu med Peter Crouch som partner.
Det är tillåtet att göra sex byten i denna match, och räkna med att Benítez kommer att utnyttja detta i möjligaste mån.
Matchrapport:
Första halvlek
Portsmouth besegrade tidigare i dag Fulham med 1-0, så vid seger blir det finalspel mot Harry Redknapps mannar på fredag. Trots att matchen går i Hong Kong så har majoriteten av supportrarna på läktarna röda Liverpooltröjor på sig, trevligt att se.
Andriy Voronin och Peter Crouch startar den första halvleken. Publiken är verkligen med på noterna och jublar åt bägge lagen när de gör bra passningar och eller fina dragningar.
Under matchinledningen får South China lätt slagsida åt endera hållet, vilket Liverpool utnyttjar med snabba kantbyten. Bra intensitet och frejdigt spel för att vara en match av träningskaraktär.
Strax innan tio minuter spelats får Liverpool ett farligt frisparksläge centralt utanför straffområdet, bara någon meter från straffområdsgränsen. John Arne Riise tar den med full kraft och trycker upp bollen i krysset, utan någon större möjlighet för South Chinas målvakt. 1-0 till Liverpool.
Voronin får en bra passning av Harry Kewell efter en dryg kvart, men får inte till avslutet. Ukrainaren störs av försvararen och lyckas inte få någon kraft i skottet. Något senare sker en farsartad incident när Crouch skall rensa undan en lågt slagen hörna och missar bollen, varpå Mohamed Sissoko tvingas rensa bollen på mållinjen.
Daniel Agger har både en och två saker att säga domaren om hans nivå när dansken får en frispark emot sig ute längs högra straffområdslinjen. Inget ont om nivån för att vara träningsmatch, men i Premier League hade mängden avblåsningar varit ett minimum (och i ärlighetens namn är jag tveksam till att Liverpool hade fått frisparken de gjorde mål på). Frisparken slås direkt mot mål och Scott Carson räddar vaksamt.
Liverpools höga press från matchinledningen mattas betänkligt efter bara femton minuter, värmen i luften gör nog sitt till, men även ledningsmålet förstås.
Domarnivån fortsätter att vara jämn men något blåsvänlig. Voronin kommer igenom och går omkull i en duell med sin försvarare. Visserligen förekommer armar, men från bägge parter och jag hade nog knappt blåst frispark i ett sådant läge. Å andra sidan så försvinner en målchans i och med att Voronin går omkull. Hur som helst så förvaltar Xabi Alonso straffen på bästa sätt när han kyligt rullar in bollen till vänster om målvakten i den 27:e minuten, 2-0 till de röda.
South China gör sitt första byte redan efter en halvtimme.
H Q Li upprepar i princip Ronaldinhos frisparksmål mot England i VM 2002, i en position långt ute till höger och en herrans massa meter till målet så förväntar sig knappast Liverpool i allmänhet och Carson i synnerhet att Li skall skjuta. Detta gör dock kinesen och bollen går in i krysset, Carson är på den men får ändå lastas för målet, att förutsätta inlägg så mycket som Carson gjorde i det där läget är helt enkelt inte okej. 2-1 efter 35 minuter.
Mohamed Sissoko har försökt med några dribblingsräder och fortfarande inte lyckats, och lågpunkten är när han med en enkelhet hade kunnat rulla ut bollen till vänster och en fristående Kewell. Nu försökte Sissoko peta bollen rakt på en försvarare istället, vilket bara resulterade i att bollen just petades rakt på försvararen. En glidtackling senare så fick i alla fall Alonso skjuta från distans, men trots att spanjoren fått skjuta in sig minuten tidigare så går även detta skott strax utanför.
Sammanfattning
Liverpool leder matchen välförtjänt och tillåts kontrollera händelseutvecklingen av South China. Hong Konglaget är dock inte ofarligt när de väl får chansen, och det gäller att vara alert vid alla tillfällen. Några Liverpoolspelare sticker ut från mängden, Andriy Voronin är med i många av Liverpools chanser, han tar smarta löpningar och är ofta tillgänglig för väggspel och andra lösningar för sina medspelare. Mohamed Sissoko ser ut att ha utvecklat sitt passningsspel, men å andra sidan så försöker han dribbla nu och det går i princip aldrig vägen… Xabi Alonso spelar bra på mittfältet och ser ut att gå mot en betydligt bättre säsong än i fjol. Harry Kewell, när Liverpool utnyttjar bredden på vänstersidan, skapar ofta något när han involveras i spelet. Kantspelet kan dock förbättras rejält, med den enkla medicinen att använda dem mer.
Andra halvlek
Mohamed Sissoko inleder den andra halvleken bedrövligt och ger bort fem bollar på några minuter. Ungefär i samband med det så börjar Rafael Benítez byteskarusellen, ut går Peter Crouch och Harry Kewell, in Dirk Kuyt och Jermaine Pennant. Yossi Benayoun lär då gå över till vänsterkanten då Pennant tar högerkanten. Tio minuter spelade av den andra halvleken när Benítez gör sina byten.
Matchen ökar i intensitet efter en dryg timme och Liverpool etablerar för första gången ett tryck mot motståndarmålet som sträcker sig över ett enstaka anfall. South China får slå ifrån sig allt mer desperat vilket bara ger Liverpool mer tryck. Dock så skapas inte mer än några halvchanser under denna period, plus att det blir några resultatlösa hörnor.
Steve Finnan kommer in i minut 66, ut går Benayoun. Finnan tar givetvis rollen som högerback, Alvaro Arbeloa går över till vänster och John Arne Riise flyttas upp till vänsterytter.
Sami Hyypiä går in i minut 72, ut går Mohamed Sissoko. Hyypiä kastar en sista förvånad blick mot Benítez innan han tar Sissokos plats på det centrala mittfältet.
Med Hyypiä på planen känner Daniel Agger större tilltro att stöta uppåt i banan och när han först spelar ut bollen till Riise på vänsterkanten så startar han sedan en löpning mot offensivt straffområde. Riise slår ett inlägg som Kuyt tar ned och enkelt rullar ut till en framstormande Agger som trycker in bollen i nät. 3-1 efter 73 minuter.
Robbie Threlfall ersätter Xabi Alonso efter 77 minuter. Threlfall tar vänsterbacksplatsen och Arbeloa får återigen ta ny position, nu som central mittfältare. Hyypiä och Arbeloa känns inte riktigt som ett centralt mittfält att luta sig mot när det blåser, men i södra Kina verkar det vara vindstilla just nu.
David Martin ersätter Scott Carson i målet efter 83 minuter, kanske det mest meningslösa bytet i mannaminne.
Sammanfattning
Liverpool är klart för final i Barclay Asia Trophy efter seger med 3-1 mot South China. Liverpool tar över matchen helt och hållet efter en dryg timme när South China verkar tappa modet fullständigt och segern är onekligen väldigt rättvis. I den andra halvleken utmärker sig Dirk Kuyt med mycket intelligent spel och Jermaine Pennant är en livlig injektion när han kommer in på högerkanten.
