Portsmouth - LFC 0-0 (4-2 efter straffar)
Liverpool förlorar finalen i Barclays Asia Trophy på straffar efter att ha spelat en intensiv första halvlek. Den andra halvleken gick mer i stil med en sömngångare och vid straffsparksavgörandet så var det Liverpools nyförvärv som inte lyckades behålla kylan.
Matchfakta
Varningar
Portsmouth: Sulley Muntari
Arena: Hong Kong Stadium
Publik: Ca 40 000
Matchrapport:
Rafael Benítez väljer att göra några ändringar i startelvan som skall försöka ta hem Barclay Asia Trophy. Fernando Torres skall fortfarande inte ha fått internationellt godkännande, vilket innebär att han inte medverkar i denna match.
I mål står José Reina, och backlinjen formeras med Steve Finnan till höger och John Arne Riise till vänster. Sami Hyypiä får kliva ned till mittförsvaret, dagen till ära med kaptensbindeln. Bredvid finnen spelar Daniel Agger.
På mittfältet spelar Jermaine Pennant till höger och Harry Kewell till vänster. Centralt hittar vi Xabi Alonso och Mohamed Sissoko. Anfallet utgörs av två holländare, Dirk Kuyt och Ryan Babel, som alltså fått sina papper godkända till finalen. Kewell och Babel kan komma att växla med varandra under matchens gång, vem som spelar till vänster och vem som spelar tillsammans med Kuyt återstår att se.
Tydligen skall spanska fotbollsförbundet ha faxat över de uppgifter som behövs för att Torres skall få spela, vilket innebär att han kanske medverkar ändå. Steven Gerrard får fortsätta att vila sin magmuskel och lär inte riskeras i denna match.
Första halvlek
Härlig intensitet i matchinledningen och domaren verkar ligga på en helt annan nivå, betydligt mer fysiskt spel godkänns åtminstone i matchens första minuter i jämförelse med semifinalen mot South China.
Småtrevlig start på matchen, bägge lagen spelar helt okej fotboll och bjuder till i närkamperna. Några direkta målchanser har inte hunnit uppenbara sig, och någon får nog blixtra till en smula för att något skall hända.
Liverpool får längre och längre anfall, och det märks att fler spelare nu är kapabla att göra en skillnad när motståndarna försöker låsa anfallsspelet. Just när man tror att Liverpool inte kommer att klara av mer än att rulla bollen runt motståndarnas straffområde så sker en förflyttning eller individuell prestation som skapar en farlighet, exempelvis när Jermaine Pennant bytt kant och hittar fram till Dirk Kuyt som lyckats slita sig loss från Sol Campbell. David James har dock inga problem att rädda Kuyts ganska tama avslut.
James återgår till forna synder och är nära att ge Ryan Babel sitt första mål i Liverpooltröjan. Den forne Liverpoolmålvakten revanscherar dock sin usla mottagning och stör holländaren så pass mycket att han inte kan få till ett avslut och Babel har sedan ryggen mot målet och kan inte få till ett avslut.
Pennant kommer runt på högerkanten och Portsmouthbackarna står uppenbarligen och sover för Kuyt får stå helt omarkerad i straffområdet och nicka. Helt rätt, ned i backen men James blixtrar till med en lysande parad och Liverpool får inte mer än hörna. Denna blir resultatlös.
José Reina får göra sitt första riktiga ingripande i den 39:e minuten när en lysande passning hittar Gary O’Neill som kommer fri. Reina kommer ut bra och av någon anledning försöker inte O’Neill chippa bollen över Reina som nästan står på straffområdslinjen. Istället väljer O’Neill att försöka placera bollen bredvid Reina som då lyckas rädda den ut till hörna. Denna hörna boxar sedan Reina undan till en ny hörna som i sig blir resultatlös.
Sammanfattning
En relativt trevlig första halvlek där Liverpool är spelförande och har mycket boll. Portsmouth ligger dock på kontring när tillfälle ges och sett över hela halvleken har lagen skapat ungefär lika många farliga chanser. I Liverpool har ingen utmärkt sig med en genomgående positiv insats, men utöver enstaka missar så har Jermaine Pennant, Xabi Alonso och Harry Kewell varit bra. Dirk Kuyt jobbar som vanligt bra och har varit avslutare vid nästan alla Liverpoolchanser.
Andra halvlek
Liverpool ställer upp med samma lag som i den första halvleken, Portsmouths Harry Redknapp har valt att göra några justeringar.
Mohamed Sissoko är på väg igenom redan i den första minuten av den andra halvleken men när han får bollen för långt ifrån sig faller han extremt enkelt i straffområdet. Tråkigt att se, Momo hade inte behövt ramla i den situationen.
Rafael Benítez väljer att ta ut Harry Kewell efter drygt 50 minuter, in kommer Fernando Torres.
Matchen befinner sig i ett lätt avslappnat skede, spelet är centrerat kring mittplanen och varken Liverpool eller Portsmouth arbetar tillräckligt hårt för att få fram några rejäla chanser. Sissoko hittar fram till Pennant med en fin passning och David James är återigen ute och cyklar, men Pennants vänsterfot är onekligen inte hans starka så avslutet går både över och utanför när han skall, i dålig vinkel och under press, lägga in den i tom bur.
Xabi Alonso är fullständigt osynlig i den andra halvleken, vilket kan förklara varför Liverpools anfallsspel inte håller särskilt hög klass.
Ryan Babel ut i minut 65, in kommer Yossi Benayoun.
Ett Kuytskott trouchar på en försvarare och med en nätt pet så skaffar sig Torres fritt läge för avslut, men Djimi Traoré kastar sig fram med världens längsta ben och stör spanjoren i avslutningsögonblicket, skottet går över.
Alvaro Arbeloa kommer in i stället för John Arne Riise efter 74 minuter.
Jamie Carragher in, Daniel Agger ut, minut 76. Strax före har José Reina nästan assisterat Torres, en mäktig utspark ger Torres nästan friläge, men trots att samarbetet Campbell-Traoré-James fungerar ganska dåligt och Torres jobbar hårt så räcker det inte. Torres missar lite i sin dragning, annars hade spanjoren fått en riktigt bra chans.
Muntari varnas i Portsmouth efter en hård tackling på Steve Finnan.
I minut 82 får Lucas Leiva göra entré för första gången i Liverpooltröjan, ut går Sissoko.
Förhoppningsvis rör det sig inte om ett publikfrieri när Steven Gerrard kommer in på Pennants bekostnad i den 85 minuten. Publiken ger Liverpools lagkapten ett kungligt mottagande, men att riskera honom på något vis i en sådan här plojturnering skulle vara fullständigt idiotiskt.
Torres och Kuyt i samarbete men James är med bra och avvärjer chansen precis innan matchens ordinarie tid tar slut.
I Barclays Asia Trophy är det ingen förlängning, utan det går direkt till straffsparksavgörande.
Första omgången
Utaka inleder straffskyttet, skottet går utanför och Reina går åt rätt håll.
Liverpools första straffskytt blir ingen mindre än Gerrard, och han placerar iskallt bollen till höger i målet. James går åt vänster.
Andra omgången
Taylor för Portsmouth, lågt och hårt till höger, Reina till vänster.
Kuyt välplacerat till vänster, James åt rätt håll men bollen smeker känsligt vänster stolpe.
Tredje omgången
LuaLua visar ingen pardon, bollen högt till höger utan chans för Reina.
Torres för Liverpool, spanjoren slår en straff i perfekt höjd för målvakten och James går åt rätt håll. Utjämnat, en miss vardera.
Fjärde omgången
Hreidarsson slår den till vänster, lågt och Reina räddar den så när.
Pressen nu på Liverpools Benayoun, straffen lågt till vänster, James går åt rätt håll och räddar.
Femte omgången
Reina måste rädda nu för att Liverpool skall vara kvar i matchen, Krancjar inbytt för detta i slutminuten…bollen upp i vänstra krysset utan chans för Reina. Portsmouth tar hem Barclays Asia Trophy.
Sammanfattning
En mycket långsammare och tråkigare andra halvlek där de flesta chanser skapas på grund av slarv och misstag istället för individuella prestationer. Fernando Torres fick några chanser efter att ha kommit in i början av den andra halvleken, men lyckades inte få till något avslut till hundra procent. Trist för honom att missa en straff i avgörandet, hoppas det inte sätter sig i huvudet på honom. Jermaine Pennant pigg genom större delen av matchen och visar prov på fin teknik när han spelar ute till vänster under den andra halvleken. Ingen spelare övertygar dock genomgående och var Xabi Alonso var i den andra halvleken undrar nog fler än jag.
