Mål: världens mest vältränade lag
Rafael Benítez högra hand Pako Ayesteran är inte en person som låter sig luras av tillfälliga framsteg och hans åsikt är att Liverpool har en lång väg kvar att vandra. Han drar sig vidare inte för att hylla Manchester Uniteds värvningspolicy eller sänka förväntningarna på den kommande säsongen.
"Kan vi säga att klubben har varit nära ligatiteln de senaste fem åren? Nej och vi måste förändra kulturen kring Liverpool FC".
I en film från 1965 med Sean Connery i huvudrollen får vi följa ett par krigsfångars vistelse i ett läger lett av den allt annat än saft-och-bulle-vänlige sergeanten. Filmen heter The Hill och titeln syftar på en av de monotona och meningslösa uppgifter som fångarna utsätts för, nämligen att i ökenhetta springa upp och ner längs en kulle iförda gasmask. De läsare som har gjort lumpen eller bara är inne på nazibondage vet hur kul det är att bli andfådd i en gasmask.
Skippa gasmaskerna och ni har nu förmodligen en föreställning om Pako Ayesterans oldschoolvariant à la Bill Shankly för att göra Liverpool till världens mest vältränade lag, nämligen en för hand konstruerad kulle som en del av träningsanläggningen.
"Varje år försöker vi förbättra träningsfaciliteterna och kullen är ett sätt att göra detta på. Det finns faktiskt tre kullar. En är 34 meter lång med en stigning på 5, en är 24 meter med en stigning på 5 och den tredje är 70 meter lång."
Det är dock inte bara fysiologi det handlar om utan i ännu högre grad psykologi och en förändring av mentaliteten i och kring klubben. Dessutom tycker Ayesteran att det spelas alldeles för många matcher per säsong.
"Vi bär alla ett ansvar, från träningsstaben via spelarna till ledningen och supportrarna.
Förändringen jag talar om är på det mentala planet. Jag vet inte om Liverpool är redo att acceptera förändringar och det kan komma att bli det största hindret för att ta nästa steg.
Alla måste inse att det spelas för många matcher i England. Folk säger att varje turneirng är viktig, men jag håller inte med. Förväntar vi oss att samma spelare startar varje match i varje turnering kan vi inte nå framgång. Vi skulle kunna få ut mer från alla spelarna i de viktigaste turneringarna om det bara medgavs att en klubb av Liverpools dignitet inte borde ranka alla turneringar lika högt.
Dessutom görs en alltför stor sak i engelsk fotboll av att starta med samma elva vecka ut och veckan in. Det vore fantastiskt för styrelsen om det var möjligt och då hade vi sluppit spendera pengar på en 23-mannatrupp.
Somliga spelare bär för tungt ansvar under alltför lång tid. När vi anlände till klubben sa folk hur Steven Gerrard under lång tid hade fått bära klubben på sina axlar, både på och utanför planen. Det var inte rättvist vare sig mot honom eller hans lagkamrater.
För att bli framgångsrik kan man inte vara beroende av samma individer hela tiden, det måste handla om en gruppinsats."
Pako verkar befriande nog vara en person som inte bara rapar upp de förväntade svaren och "vi kan vinna titeln i år". Han bjuder på personliga åsikter av det mer konkreta slaget och inser också att en massa nyförvärv hjälper lika mycket som stjälper laget.
"Jag tänker inte i termer av förväntningar på just den kommande säsongen. Jag har aldrig sett ett lag genomgå en förändring på bara ett år. Inte ens när vi vann La Liga med Valencia första gången, utan laget hade gradvis utvecklats de föregående åren.
Manchester United vann inte ligan i fjol på grund av det gångna året. De vann ligan för att de förbättrats successivt under tre år och förtjänade framgången. De köpte bara 2-3 spelare varje säsong.
Att vinna Champions League under vår första säsong här ökade förväntingarna, men vi hade inte ett riktigt bra lag. Du behöver bara ta dig igenom elva matcher för att vinna den turneringen.
Ibland reagerar man på stora förväntningar genom att ta snabba beslut i stället för att tänka på vad som är rätt i längden. Det leder också till misstag och det är där som Manchester United har skött sig."
En del skulle säkert kalla Pako för negativ, men för egen del tycker jag det känns positivt att han inte är någon som springer runt på rosa moln och ser Liverpool endast vara en hårsmån, och en hårsmån som lätt klivs över, från ett färdigt lagbygge eller på kortare sikt ett ligaguld. Att tala om hur nära vi är leder ingen vart, för hur länge har vi egentligen varit nära nu?
För att läsa intervjun med Ayesteran utförd av Chris Bascombe under Asienturnén i sin helhet kan ni klicka på länken under bilden uppe till höger.
