2017-04-07 20:45

Lille - Nice

Inför: Aston Villa - Liverpool

Två lag som varit varandras motsatser på transfermarknaden möts i seriepremiären på Villa Park på lördagskvällen. Martin O'Neill tvingas avvara Thomas Sörensen i målet och i sista minuten från Liverpool inlånade målvakten Scott Carson får inte spela. Rafael Benítez kan välja och vraka från en förutom Fabio Aurelio skadefri trupp.

ASTON VILLA

Starkt lag med en svag trupp

Martin O’Neill har hållit i plånboken och (likt många andra) tvingats konstatera att de flesta av de spelare som varit intressanta till slut visades sig bli för dyra. Därför har antalet nyförvärv stannat vid Nigel Reo-Coker och Marlon Harewood, båda från West Ham. I elfte timmen lånades också Scott Carson in från Liverpool, men får enligt den sedvanliga överenskommelsen inte spela mot sin ägande klubb och sitter därmed på Villa Parks läktare på lördag.

Ut från Aston Villa har Gavin McCann, Juan Pablo Angel, Jlloyd Samuel, Aaron Hughes, Steven Davis, Lee Hendrie, Chris Sutton, Stephen Hendersen, Robert Olejnik, Liam Ridgewell och Eric Djemba-Djemba försvunnit.

Totalt känns truppen som den ligger på minussidan inte bara rent kvantitativt och om Villa ska hålla ända in i maj – eller ska vi säga december? – och O’Neill nu med den erkänt svåra andrasäsongen i klubben ska leva upp till framgångarna i Skottland krävs en väldigt skadefri säsong eller ett par sena succévärvningar. Olof Mellberg, Gareth Barry och Martin Laursen är viktiga kuggar som kommer att lämna svårfyllda hål bakom sig vid längre frånvaro.

Laget är trots allt ganska svårslaget med en stabil defensiv och även om John Carew inte är spelartypen som brukar bereda Liverpools backlinje problem är jag mer orolig för Ashley Youngs kantsnabbhet och Agbonlahors trix offensivt. Någon har pekat på att Aston Villas fina höstform 2006 kom av sig när Luke Moores axelskada tvingade O’Neill att kasta bort 4-3-3 <-> 4-5-1 med Moore och Agbonlahor på kanterna och även om jag ska erkänna att jag inte specialstuderade laget tillräckligt för ett år sedan för att kunna vare sig backa upp eller bestrida denna analys är det ett intressant påpekande som kan vara värt att hålla i bakhuvudet när O’Neill nu hoppas att hans unga anfallstalanger ska utvecklas ytterligare. Carew eller Harewood skulle i så fall utgöra den naturliga måltavlan för kantinspelen i straffområdet.

Värre är det ställt med musklerna och drivet på det centrala mittfältet och här förväntar jag mig att Liverpool går segrande ur striden på lördag, men där har jag ju haft fel tidigare. Reo-Coker kan bli en frisk fläkt för Villa om än inte mittcirkelns Kaiser, men låt oss hoppas på att han blåser in först med höststormarna.

Motståndarna i siffror

Aston Villa är en av sju klubbar som aldrig ramlat ur Premier League och var också en av de klubbar som en gång grundade Football League. Sedan dess har de vunnit ligan sju gånger, senast 1980/81, och deras bästa placering i Premier League kom första säsongen 1992/93 då Birminghamlaget slutade tvåa. Deras snittplacering är nia.

Villa blev lite av ett krysslag förra säsongen med 17 av 38 matcher i likaläge och deras avslutande 2-2-match mot Bolton var även lagets 1000:e i ligahistorien tillika lagets 175:e av 582 matcher i Premier League.

Aston Villa inledde och avslutade förra säsongen med nio matcher utan förlust och det senaste laget att besegra dem är Arsenal som vann med 1-0 på Villa Park den 14 mars.

2-0 mot Southampton den 14 augusti 2004 är lagets enda premiärseger på sju säsonger.
Reo-Coker drog på sig 13 varningar i West Hamtröjan förra säsongen, vilket var flest i ligan.

Olof Mellberg var ende spelare att starta samtliga av lagets ligamatcher förra säsongen.

Patrik Berger gjorde 35 mål på 200 matcher för Liverpool 1996-2003.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 77 vinster, 36 oavgjorda och 51 förluster
Totalt Premier League: 16 vinster, 6 oavgjorda och 8 förluster

På Villa Park: 25 vinster, 19 oavgjorda och 37 förluster
Premier League på Villa Park: 6 vinster, 3 oavgjorda och 5 förluster

Liverpool har sju vinster och fyra oavgjorda på elva ligamatcher mot Aston Villa och har inte förlorat sedan 3-1-matchen på Anfield i september 2001. Villa har plockat endast fyra av 27 poäng på hemmaplan mot Liverpool och inte vunnit på Villa Park sedan februari 1998 när Stan Collymore (då i hemmalaget) nätade två gånger.

Skador

Villa saknar viktige Thomas Sörensen i mål, så Stuart Taylor tar plats mellan stolparna med David Bevan på bänken.

Domare

Rutinerade Steve Bennett håller i pipan på lördag och delade på 27 ligamatcher förra säsongen ut fem röda och 92 gula kort. Han dömde fyra Liverpoolmatcher 2006/07 och en av dessa var 3-1-segern hemma mot Aston Villa när Mellberg varnades.

LIVERPOOL FC

Liverpool inleder sin 46:e säsong på raken i högstadivisionen, något som endast Everton (54:e) och Arsenal (82:e) kan slå. En ynka poäng saknas för att nå 1000-poängsgränsen i Premier League.

Liverpool var det enda laget som inte drog på sig ett enda rött kort under hela fjolårssäsongen.

Startelva

Rafael Benítez har ingen ny skada under försäsongen att lägga till den rehabiliterande Fabio Aurelio, så han kan formera laget nästintill helt efter önskemål. Sebastian Leto är inte heller tillgänglig för spel i väntan på nytt pass.

I de bakre leden skulle jag vara mycket förvånad om Pepe Reina i mål och Steve Finnan, Jamie Carragher, Daniel Agger och John Arne Riise inte startar.

I en lagom svår premiärmatch tror jag i allmänhet inte att det kommer att bjudas många överraskningar utan att etablerade namn föredras. På mittfältet har jag reviderat min uppfattning jämfört med för två veckor sedan och det beror på Rafas kommentarer om att Steven Gerrard ska nyttjas centralt så mycket som möjligt från och med nu. Med detta i åtanke petar jag in Jermaine Pennant ute till höger och Gerrard bredvid Xabi Alonso centralt. Trots att han linkade av i söndags ska Harry Kewell inte känna av smällen han fick mot Feyenoord och med Ryan Babel och Yossi Benayoun som färskingar samt Leto och Aurelio otillgängliga känns Kewell mest trolig.

Framåt tar Dirk Kuyt en av forwardsplatserna och sedan är anledningen till att jag valde Peter Crouch (om ni läst startelvan i SF:s nedräkning av Premier League som rullat den senaste dryga veckan) att vi inleder med en bortamatch och att Fernando Torres ska få göra en soloentré. Under de senaste timmarna har jag dock svängt igen efter beaktande av investeringar och annat så Torres får det bli.