Inför: Toulouse - Liverpool

Nästan osannolika tillfälligheter tog Toulouse till Champions Leaguekvalet, men å andra sidan är en av stadens historiska profiler känd just för små marginaler. Johan Elmander och hans lagkamrater får en tuff uppgift mot Liverpool även om Rafael Benítez har söndagens match mot Chelsea att ta hänsyn till.

TOULOUSE

Stad med växtverk

Toulouse urbana utbredning längs med Garonneflodens banker är den snabbaste växande i Europa bland storstäder med en befolkningsökning (rekordhöga 2,2 % 2000) som har tagit staden förbi Lille som fjärde störst i Frankrike och på god väg att närma sig även Lyon om trenden håller i sig.

Vad som en gång var en betydande stad i Västeuropa, och historiskt sett Occitaniens huvudstad, sjönk under 1700- och 1800-talet ned i en dvala som den industriella revolutionen helt gick förbi, något som visserligen sparat bebyggelsen många av de negativa konsekvenser som industrier för med sig, men samtidigt innebär en ökning från 500 000 till 1 miljon invånare mellan 1970-2000 att behovet av utbyggd infrastruktur och förbättrade transportmöjligheter är skriande.

Utveckling drivs på av Toulouse ställning som centrum för rymdforskning (Europas största rymdforskningscenter CNES ligger här), satellitnavigering och annan högteknologi i tillägg till IDEI som samlar gräddan av ekonomiforskare från hela världen.

Små marginaler

Universitetet i Toulouse, grundat 1229 och därmed ett av de äldsta i Europa, är världsberömt och hyser över 120 000 studenter på campus. En annan känd gammal högskola är Lycée Pierre-de-Fermat som bär namn efter en av historiens mest berömda toulouseare matematikern Pierre de Format.

Fermat står tillsammans med René Decartes som upphovsmän av analytisk geometri och för allmänheten är han mest berömd för ”Fermats sista sats”, det vill säga att ekvationen a^n+b^n=c^n inte har några lösningar för n>2 och där a,b och c inte är 0. Enligt legenden ska Fermat ha skrivit i sin matematikbok: Jag har funnit ett makalöst bevis för detta, men marginalen är för smal för att jag ska få plats med det. Det skulle ta 357 år och matematik som inte var känd på Fermats tid innan Andrew Wiles 1994 slutligen kunde publicera ett hållbart bevis för Fermats sats. Det beviset fick inte plats i någon marginal...

Fotbollsklubben

Föregångaren till dagens Toulouse grundades 1937, vann franska cupen 1957, men sålde sina spelare och sin plats i förstadivisionen till Röda Stjärnan Paris 1967. Föreningen ombildades 1970 och inledde sin bana i division 2 samma höst. 1977 återtog klubben namnet från sin historiska föregångare och växlade från röd/vitt till lila/vitt.

1982 tog laget steget upp i division 1 följt av deltagande i UEFA-cupen 1984. Tre år senare nådde Toulouse sin hittills främsta europeiska framgång i och med en tredje plats i ligan samt en straffseger över Maradonas Napoli i UEFA-cupen.

Sedan följde en nedåtgående trend som såg klubben relegerad 1994 och de kommande åren jojoade klubben mellan ettan och tvåan, ofta i finansiella problem. Det ville sig inte bättre än att de 2001 tvångsnedflyttades av det franska fotbollsförbundet och höll dessutom på att förlora sin proffsstatus. Två år senare var dock Toulouse tillbaka i finrummet och förra säsongen tangerade de sin bästa ligaplacering när de slutade trea bakom Lyon och Marseille, och därmed får chansen att kvala till Champions League.

Innan Liverpool tar ut något i förskott kan det vara värt att studera vilka otroligt lyckliga omständigheter som tog Toulouse vidare, för om man inte trodde annat vore det lätt att tala om att ”det måste vara Toulouses tur”. En första anblick på slutställningen med Toulouse på 58 poäng och ett plusmål före fyra lag på 57 poäng (+8, +6, +4 och -2) antyder ju minst sagt en viss jämnhet, men faktum är att Toulouse hann med att även vara matematiskt avsågade efter fyra raka förluster och kryss mot Nantes med bara tre poäng kvar att spela om.

En publikinvasion av Nantesåskådare i den näst sista matchen innebar dock att deras kryss vändes till en seger och nytt hopp tändes. I slutomgången såg Johan Elmander med ett hattrick till att Toulouse vann med 3-1 mot Bordeaux samtidigt som tre övriga konkurrenter förlorade och Lille kvitterade Rennes (den fjärde konkurrenten) ledning i den 93:e matchminuten.

Små marginaler var det.

Svenskanknytning

Förutom Elmander spelar sedan den här säsongen även förre Elfsborgspelaren Jon Jönsson i Toulouse och sedan sitter förstås många och tänker på Bror Mellberg som representerade klubben 1952-53 (53-56 spelade Mellberg i Röda Stjärnan Paris som alltså senare skulle köpa upp klubben) förutom att delta i VM 1950 och 1958, då i blågult givetvis.

Stadion

Toulouse spelar sina hemmamatcher på Stadium Municipal, uppförd 1937 i tid till fotbolls-VM i Frankrike året därpå och renoverad 1997 i tid till fotbolls-VM i Frankrike året därpå, som är en multiarena och bland annat kommer att vara plats för ett par matcher under 2007 år rugby-VM. Arenan tar 35 472 åskådare.

Källor: Wikipedia, uefa.com

LIVERPOOL FC

Truppen: Reina, Finnan, Carragher, Agger, Hyypiä, Riise, Arbeloa, Babel, Gerrard, Alonso, Mascherano, Torres, Voronin, Kuyt, Sissoko, Crouch, Benayoun, Itandje.

Med tanke på övrigt tänkbart motstånd i lottningen var Toulouse bland de sämst tänkbara, men ändå inte värre än att Rafael Benítez kan få för sig att spara några spelare till matchen mot Chelsea på söndag. Han har redan nämnt Jamie Carragher och Steven Gerrard kan vara en annan. Sami Hyypiä blir i så fall den naturliga ersättaen för Carra.

Dessutom tror jag Rafa växlar anfallsparet rakt av från Dirk Kuyt och Fernando Torres till Peter Crouch och Andrej Voronin.

På mittfältet tror jag Momo Sissoko går in centralt med Javier Mascherano som potentiell partner, men det låter väl defensivt om inte Benítez mönstrar ett femmannamittfält, alternativt med en släpande anfallare där Yossi Benayoun och Ryan Babel kan fungera i de positionerna som länk respektive ytter.