Lorient - Caen
Inför: Liverpool - Chelsea
Efter 15 möten under tre säsonger stöter Liverpool och Chelsea på varandra direkt i ligan 2007/08. Liverpool vann motsvarande möte förra säsongen, men det är också enda gången Rafael Benítez undvikit förlust i Premier League mot José Mourinho.
CHELSEA FC
Chelsea reser till Anfield med ligans längsta förlustnolla. Inte sedan förra säsongens bortamatch mot Liverpool har José Mourinhos mannar kammat noll i en ligamatch och det bådar ju gott.
Två matcher har Chelsea hunnit med i form av 3-2 hemma mot Birmingham och 2-1 borta mot Reading. Sex poäng mot det motståndet kanske ingen höjer på ögonbrynen för, men tre insläppta mål är mer anmärkningsvärt när det handlar om Chelsea.
Faktum är att Chelsea i synnerhet mot Reading var långt ifrån den defensiv vi lärt känna under Mourinhos ledning. Endast stolpen förhindrade 0-2-läge på Madjeski Stadium och känslan var att Londonlaget inte mäktat med att vända det den dagen. Det var mycket virrigt bakåt för Chelsea, men de höll 0-1 i paus och knockade sedan Reading med två mål på tre minuter i upptakten av andra halvlek och den mentala smällen fixade inte Reading att skaka av sig.
Spelaraffärer
Trots allt snack om pengar så fort det rör Chelsea har Mourinho värvat Steve Sidwell (Reading), Claudio Pizarro (Bayern München), Alex (PSV Eindhoven) och Tal Ben Haim (Bolton) på fri transfer.
Mourinho har alltså satsat på backup bakom förstavalet Terry och Carvalho (om den senare hade mottagit det antal varningar som hans brutala spel var motiverat hade detta behov blivit mer uppenbart tidigare). Alex imponerade ju i matcherna mot Liverpool förra säsongen medan Ben Haim inte rimmar med yttersta världsklass, men de är som sagt tredjeval.
Även Sidwell och Pizarro spås inleda i mer framträdande roller och så långt handlar det alltså om en ren breddning och inte toppning av truppen för Chelsea. Återstår ett namn dock och där handlar det varken om gratis eller backup. Lyons vänstermittfältare Florent Malouda anslöt för 13,5 miljoner pund och har redan hunnit visa upp sig, speciellt när Chelsea vinner boll och ställer om snabbt.
Gérémi, Hernan Crespo, Magnus Hedman, Nuno Morais och Khalid Boulahrouz har lämnat Chelsea. Hedman kommer att bli ett tungt avbräck – för TV4.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 58 vinster, 26 oavgjorda och 43 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 5 oavgjord och 14 förluster
På Anfield: 43 vinster, 13 oavgjorda och 8 förluster
Premier League på Anfield: 10 vinst, 2 oavgjorda och 3 förluster
Tills Roman Abramovich dök upp hade Chelsea en ligaseger på 65 år på Anfield, men så följde 1-2 2003/04, 0-1 2004/05 och hela 1-4 2005/06. Förra säsongen lyckades vi så sätta stopp för den trista trenden och vann med 2-0 efter två tidiga mål av Dirk Kuyt och Jermaine Pennant (lika snyggt som sällsynt).
Rafael Benítez och José Mourinho känner varandras lag väl efter 15 tävlingsmatcher mot varandra på tre säsonger och facit efter dessa möten är (förlängning och straffar inräknade) fem segrar för Rafa, sju för Mourinho och tre oavgjorda. Chelseamanagern har ett markant övertag i ligan med fem vinster på sex matcher.
Skador
Ricardo Carvalho skadade sig mot Portsmouth och missar matchen liksom Arjen Robben, Michel Essien, Michael Ballack och Wayne Bridge.
John Terry återvänder till truppen efter problem med ett knäligament.
Domare
Rob Styles var den domare förra säsongen som delade ut flest antal röda kort tillsammans med Mike Riley och Mike Dean. Sex stycken blev det totalt och till det 100 gula kort för Styles. Rob dömde 30 ligamatcher 2006/07, vilket endast Graham Poll kan slå med 31.
Styles dömde motsvarande möte förra säsongen.
LIVERPOOL FC
Den viktiga starten
Liverpool har faktiskt bara vid ett tillfälle i Premier League de senaste tolv åren vunnit de två inledande ligamatcherna. Aston Villa och Sunderland slogs tillbaka i augusti 2002 och vi noterar förstås att vi inledde mot Villa även i år.
Blickar man bakåt kan vi se att Liverpool inlett skralt med 14 (2006/07), 16 (2005/06), 17 (2004/05) respektive 14 (2003/04) poäng på de inledande tio matcherna. Väljer vi att lyfta fram antalet poäng Liverpool legat efter toppen efter tio omgångar respektive efter den sista ligamatchen får vi 9/30 2003/04, 8/33 2004/05, 12/9 2005/06 och 11/13 2006/07.
Det verkar ju solklart: en dålig start hänger med ända in i slutet. Backar vi ytterligare två säsonger ryker dock den ”regeln”. Säsongen 2001/02 ledde Liverpool ligan efter tio omgångar på 22 poäng, men slutade sju poäng efter vinnarna Arsenal. Ännu värre var det 2002/03 när Liverpool återigen ledde efter tio omgångar, den här gången med 24 poäng, men när tabellen sammanställdes efter 38 omgångar fann sig 19 poäng bakom förstaplatsen!
Förklaringen hittar vi senhöst till senvinter då både 2001/02 och 2002/03 bjuder på katastrofala perioder av icke-poäng. Det var bland annat då Phil Thompson beskrev en seger på elva matcher som ”en liten svacka”, men det var ju samma svamlare som klagade på att Liverpool i en match ”hade för mycket boll och då kan det vara svårt att veta vad man ska göra av den”.
Regeln får alltså revideras till att inget lag som aspirerar på ligatiteln har råd med en längre period av uteblivna poäng, men skillnaden är att om denna inträffar tidigt släcks hoppet direkt och medvetet eller omedvetet vrids nog fokus mot en eller flera cupturneringar, vilket kan förstärka en svagligasäsong ytterligare.
Startelva
Som väntat fick flera starka namn sitta på bänken mot Toulouse, även om både Jamie Carragher och Steven Gerrard startade. Så här i efterhand kanske det inte var ett så smart val med tanke på lagkaptenens tåskada, men det är sagt att han ska spela med smärtlindrande medel mot Chelsea för att sedan vila upp till två veckor.
In i laget till på söndag tippar jag att Daniel Agger, Jermaine Pennant, Xabi Alonso och Dirk Kuyt går, vilket skulle innebära att Sami Hyypiä, Javier Mascherano, Andrej Voronin och Peter Crouch får lämna startelvan.
Detta bygger på att Rafa håller fast vi Alvaro Arbeloa som vänsterback med John Arne Riise framför i Harry Kewells frånvaro. Vill Benítez säkra upp rejält centralt behåller han Mascherano och spelar med Gerrard, Alonso, argentinaren och Pennant på mittfältet.
Det är tack vare dem
sidan lever!
