Inför: Liverpool - Birmingham
Efter två oavgjorda matcher på bortaplan och mindre goda insatser spelmässigt återvänder Liverpool till Anfield och får gälla som favorit hemma mot Birmingham City som dock har övertag på Liverpool i Premier League. Daniel Agger och Xabi Alonso saknas, men Rafael Benítez får tillbaka John Arne Riise och Fabio Aurelio.
BIRMINGHAM CITY
Birmingham City ligger tolva i Premier League med sju poäng efter sex matcher och det är svårt att hitta någon trend i resultaten så här långt. Hemma har det blivit 2-2 mot Sunderland, 0-1 mot West Ham och 1-0 mot Bolton, borta lyder resultaten 2-3 mot Chelsea, 2-1 mot Derby och 0-2 mot Middlesbrough. Poängtappen mot Sunderland och West Ham måste dock ses som en missräkning i Birminghamlägret.
I ligacupen är de vidare efter 2-1 hemma mot Hereford United.
Cameron Jeromes 1-0-mål borta mot Derby är säsongens snabbaste i Premier League hittills och föll redan efter 33 sekunder.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 46 vinster, 20 oavgjorda och 28 förluster
Totalt Premier League: 2 vinster, 3 oavgjorda och 3 förluster
På Anfield: 31 vinster, 9 oavgjorda och 7 förluster
Premier League på Anfield: 1 vinst, 2 oavgjorda och 1 förlust
Birmingham har alltså ett övertag på Liverpool i Premier League, men de två senaste matcherna har spelats i cupformat och där har Liverpool varit det bättre laget. Inte minst i utskåpningen i FA-cupen i mars 2006 när St Andrewspubliken fick se sina hjältar slås tillbaka med hela 7-0 och med den utdelningen som Liverpool hade i den matchen hade vi säkrat ligatiteln i februari. I november förra året slog Liverpool ut Birmingham i Carling Cup med 1-0 på bortaplan.
Förra säsongens motsvarande ligamatch minns vi dock med fasa eftersom Xabi Alonso bröstade in ett självmål två minuter före full tid när båda lagen hade accepterat en 1-0-seger för Liverpool efter Damien Johnsons utvisning efter en halvtimme.
Skador
Lagkapten Johnson riskeras inte efter att nyligen ha kommit tillbaka från en ljumskskada, så förmodligen mönstrar Steve Bruce samma elva som i vinstmatchen mot Bolton senast.
Domare
Lördagens huvuddomare Lee Mason har bara dömt två matcher så här långt 2007/08. Det rör sig om Fulham-Middlesbrough och Manchester City-Derby under vilka han delade ut åtta gula och noll röda kort.
LIVERPOOL FC
Liverpool är obesegrade i åtta matcher (liga+cup) den här säsongen och har hittills inte släppt in ett enda spelmål, dock tre straffmål.
Manchester Uniteds 1-0-seger den 3 mars i år är det enda nederlaget för Liverpool på Anfield i ligan på 37 matcher.
Fem av tio förluster i ligan förra säsongen följde efter spel i Champions League under veckan. Ett resultat av trötta spelare eller överdriven hänsyn tagen till europacupspel av Rafael Benítez och flera byten i startelvan och roterande av truppen som följd av detta? Fem av tio är dock lite för hög kvot för att se som en tillfällighet.
Startelva
John Arne Riise och Fabio Aurelio återvänder från sjukstugan, men i stället tvingas vi lägga Daniel Agger och Xabi Alonso till skadelistan.
Jag kan tänka mig att Rafael Benítez med Agger borta och en Finnan som just kommit tillbaka efter skada väljer att ställa över irländaren och i stället mönstrar Alvaro Arbeloa som högerback. På vänstersidan kan mycket väl både Riise och Aurelio återfinnas om inte Ryan Babel tar mittfältspositionen.
Steven Gerrard och Javier Mascherano känns givna centralt om inte Rafa får för sig att straffa Jermaine Pennant efter utvisningen senast och bänkar honom. I så fall kan det blir Momo Sissoko centralt och Gerrard på återbesök på högerkanten, men mer troligt är väl Yossi Benayoun.
Fernando Torres tar en av anfallsplatserna och Dirk Kuyt borde förstås behålla sin plats efter insatsen mot Porto, men den kan ha tagit så på krafterna att Rafa bedömer att Andrej Voronin är ett lämpligare val från start.
Födelsedagarna faller nästna lika tätt som regnet nu. Harry Kewell fyller 29 år på fredag och Fabio Aurelio (28 år) och John Arne Riise (27 år) fyller på måndag.
Det är tack vare dem
sidan lever!
