Fenerbahce - Akhisar Bld3 - 1
Liverpool FC - Birmingham FC 0-0
Birmingham reste till Liverpool med uppgiften att hålla 0-0 och de gjorde en exemparisk försvarsinsats. Liverpool hade stora problem att hantera ett skickligt försvarande Birmingham som skall ha all heder för sin insats. Trots spelare vars värde motsvarar större delen av Birminghams trupp lyckades inte Liverpool visa prov på någon form av spetskompetens som krävs för att dyrka upp motståndarförsvar av denna typ.
Matchfakta
Varningar
Birmingham: Liam Ridgewell, Gary McSeffrey
Arena: Anfield
Publiksiffra: 44 215
Domare: Lee Mason
Matchrapport
Rafael Benítez behåller Jermaine Pennant trots den idiotiska utvisningen mot Porto. Faktum är att det är få ändringar jämfört med startelvan som började mot portugiserna, Fernando Torres och Steve Finnan är de enda förändringarna.
Detta innebär att José Reina vaktar målet och att backlinjen formeras med Alvaro Arbeloa till höger, Jamie Carragher och Sami Hyypiä i mitten samt John Arne Riise, åter efter skada, till vänster.
På mittfältet sker inga förändringar alls, Ryan Babel och Pennant tar hand om kanterna och Javier Mascherano och Steven Gerrard spelar centralt. Torres plats tas av Andriy Voronin, som spelar tillsammans med Dirk Kuyt.
Liverpools avbytarbänk utgörs av Charles Itjande, Finnan, Mohamed Sissoko, Peter Crouch och Torres.
Första halvlek
Liverpool börjar matchen helt okej och både John Arne Riise och Dirk Kuyt har skott mot målet under den första tiominutersperioden, under vilken Liverpool också får en hörna. Ryan Babel slår bollen rakt på Sebastian Larsson, som står nio meter från bollen. Ut till ny hörna, och den här gången slår Babel bollen rakt på Larsson så den studsar in i planen istället…
Strax därefter tvingas Oubina Melendez bryta matchen efter att ha skadat sig i benet (möjligen knät), och Steve Bruce tvingas göra matchens första byte. In kommer Gary McSheffrey.
Efter skadan försöker Birmingham hitta positionerna en smula och Liverpool får igång några anfall, Riise avslutar en hel del men utan större precision. Under denna period är det dock en ganska sövande match med enstaka ljusglimtar. Liverpool det bättre laget utan tvekan men de skapar inte särskilt många chanser värda namnet.
Sista kvarten fortsätter i samma linje, Birmingham försvarar sig organiserat och kontrollerat och Liverpool lyckas inte hitta någon form av verktyg för att lyckas dyrka upp motståndarnas försvar.
Sammanfattning
En tråkig halvlek för de som gillar att se fröjdande anfallsfotboll, men hatten av för Birmingham som gör en defensivt utmärkt match där laget försvarar sig som en helhet. Liverpool får nöja sig med distansskott och när bollen går innanför målramen så har det sällan varit något större problem för Maik Taylor i Birminghammålet. Birmingham har å andra sidan inte skapat någon farlighet alls, utan har fokuserat sig fullständigt på försvarsspelet.
Spelarkritik
José Reina har fått några bakåtpassningar att roa sig med, vilket också är ungefär det enda spanjoren har behövt göra.
Försvaret har inte heller särskilt mycket att göra när det gäller det defensiva spelet. Jamie Carragher håller ihop försvaret, Sami Hyypiä har ett fullt godkänt passningsspel och John Arne Riise är spelaren med flest avslut i den första halvleken. Alvaro Arbeloa gör en normal insats på högerkanten, men är inte lika aktiv i det offensiva spelet som Riise. Birminghams femmannamittfält behöver utmanas mer, så ytterbackarna måste engagera sig mer i offensiven än vad som varit fallet i den första halvleken.
På mittfältet kan samtliga spelare höja sig. Steven Gerrard har inte alls varit den dominerande kraft som krävs för att det här skall gå vägen. Ryan Babel och Jermaine Pennant lyckas med några saker men missar en del också. Bägge måste lyckas mer för att Liverpool skall hamna i riktigt farliga lägen. Bäst i Liverpool så här långt är Javier Mascherano, och när mittfältaren som bevakar området framför backlinjen i en hemmamatch mot Birmingham säger det en hel del om hur övriga spelare sköter sig.
Andriy Voronin gör kanske sin minst spektakulära, eller kanske synliga, insats i Liverpooldressen. I vanliga fall brukar Voronin göra sina medspelare bättre, men det har inte alls fungerat i den här matchen. Dirk Kuyt är en annan intelligent spelare som också brukar göra sina spelare bättre. Holländaren har kommit till några avslut, men missar gruvligt så här långt.
Andra halvlek
Liverpool tar hand om avsparken i den andra halvleken och anfaller nu mot The Kop. Förhoppningsvis innebär det att laget kan finna inspirationen som krävs för att hitta fram till farliga målchanser.
De första tio minuterna av den andra halvleken är en direkt kopia av den första. Fortsätter spelet på det här sättet kommer det krävas ett rejält misstag av Birmingham för att Liverpool skall lyckas få in en boll, och i värsta fall kommer en Liverpoolspelare göra ett misstag som ger Birmingham en chans. En förändring behövs för att få igång laget, blir det Fernando Torres eller Peter Crouch som får symbolisera förändringen?
Efter en timme kommer första individuella misstaget i matchen, Andriy Voronin är vaken och får tag på bollen, utmanar sin back och får iväg ett vänsterskott som Maik Taylor stoppar med en bra räddning.
Strax därefter ersätter Torres Ryan Babel, Voronin går ut på kanten och Torres bildar anfallsduo med Dirk Kuyt. En timme spelad av matchen.
Liam Ridgewell får en varning när han stör José Reina som försöker starta en snabb kontring i den 65:e minuten.
Steve Bruce gör sitt andra byte, Gary O’Connor in, ut går Wilson Palacios i den 68:e minuten.
Gary McSheffrey blir varnad för en ganska korkad tröjdragning minuten efter bytet.
Peter Crouch byts in med en dryg kvart kvar, ut går Voronin.
Sista bytet för Birmingham, ut går Cameron Jerome, in kommer Rafael Schmitz ungefär tio minuter kvar att spela.
Jermaine Pennant har i några minuter tagit sig åt baksidan av vänsterlåret, och Steve Finnan ersätter honom i matchens slutminuter.
Inga byten gör någon större skillnad när det gäller Liverpools spel och matchen slutar mållös.
Sammanfattning
Liverpool ser ut att gå på sparlåga hela matchen och det räcker inte mot särskilt många lag i Premier League, inte ens en nykomling som Birmingham. Visst kan det fungera om bollen studsar din väg i matchens inledning och du får ett tidigt mål, men när den andra halvleken var drygt tio minuter gammal och läget var precis som i matchens inledning så krävdes förändring. Denna kom, men ersättarna kunde inte påverka matchbilden de heller. Birmingham gör en gedigen försvarsinsats och tar med sig den poängen de var ute efter.
Spelarkritik
José Reina har i princip inget att göra på hela matchen, svårt att kommentera hans insats.
Försvarsmässigt är det inte något grovarbete Liverpool behöver ägna sig åt, utan det rör sig snarare om hur det skall gå att få till det offensiva spelet från försvarslinjen. När Jamie Carragher försöker sig på offensiva utflykter, vilket sker i slutet av matchen, så märker man hur stor frustrationen är i hela laget. Carragher och Sami Hyypiä felfria i försvaret. John Arne Riise fortsätter att skjuta från distans, men kommer inte alls med i anfallen lika ofta som han behöver, och söker sig alldeles för ofta in i banan vilket gör det lättare för Birmingham att försvara sig. Alvaro Arbeloa gör ingen dålig match, men det kan ha varit den sämsta insatsen för säsongen från spanjoren.
På mittfältet är Javier Mascherano fortsatt duktig i den andra halvleken, och vore det inte för ett slarvigt passningsspel så skulle argentinaren ha gjort en riktigt bra insats. En sak är i alla fall säker, killen kan ge ut en instruktionsvideo hur man tacklar när som helst, flera mycket snygga glidtacklingar i dag.
Övriga mittfältare behöver alla höja sig, och mycket av detta får Steven Gerrard ta på sig. En lagkapten måste ta ett större ansvar när spelet inte riktigt fungerar, men antingen lyckas Birmingham radera ut honom från matchbilden eller så går han inte på max för Gerrard var inte alls inblandad i lika många situationer som han brukar. Jermaine Pennant och Ryan Babel skulle lösa Liverpools haltande kantspel den här säsongen, men bägge dessa spelare gjorde haltande insatser, Babel fick gå ut i mitten av den andra halvleken och Pennant fick halta av i slutet.
Andriy Voronin gör sin sämsta match i Liverpooltröjan, och samarbetet med Dirk Kuyt fungerade inte alls. Två spelare som båda jobbar hårt och gör sina medspelare bättre låter som en dröm, men i det här fallet var dessa egenskaper snarare något som slogs ut mot ett resolut försvarande Birmingham. Fernando Torres får en halvtimme men är ingen frisk fläkt utan snarare en mild bris när han kommer in och det räcker inte.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden: Javier Mascherano
