1961 – Annus mirabilis
Erik Rosendahl kommer att djupdyka i arkiven och plocka fram kända och okända ögonblick från Liverpools historia. Han tar avstamp året då Liverpool FC verkligen tog fart.
Ian Rushs 50-årsdag i oktober gav mig anledning att närmare tänka på 1961, ett centralt år i Liverpools fina historia. Då föddes t ex mången annan legendarisk spelare eller vad sägs om sådana namn som Ronnie Whelan, Peter Beardsley, Steve Nicol och Steve McMahon?
Dessa stjärnor bidrog starkt till The Reds totala dominans i engelsk fotboll på 80-talet och de hade säkert också skördat lagrar i Europa om inte Heyselkatastrofen satt stopp för klubbens framgångsrika Eurocupäventyr.
Den energiske bollvinnaren McMahon kom från Aston Villa för ta över från självaste Graeme Souness på mittfältet, medan Beardsley, en av Englands ljusglimtar i VM 1986, köptes tillsammans med John Barnes för de pengar som Juventus pungade ut för ”Rushie”.
Inköpen av Whelan och Nicol var kanske mer typiskt Liverpool: Bob Paisley använde sparsamt med pengar för att hämta till Anfield två högst lovande spelare som de flesta knappast ens hört talas om. Enligt en gammal Liverpooltradition fick de i lugn och ro mogna i reservlaget.
Det var deras mångsidighet som fått Paisley att reagera. Skotten "Chico" Nicol, som valdes till Årets ligaspelare 1989, kunde spela överallt i försvaret och på mittfältet. Irländaren Whelan skolades till den ytterst framgångsrike vänstermittfältaren Ray Kennedys efterträdare men framträdde senare också som innermittfältare.
Mål gjorde de också, precis som alla andra, inte bara anfallsspelarna, i dåtida Liverpool: Nicol, från sin högerbackposition, svarade för ett sagolikt hattrick mot Newcastle hösten 1987 och Whelan hade redan som 22-åring avgjort två League Cup-finaler.
Samma år som dessa fantastiska spelare, av vilka endast Steve McMahon föddes i Liverpool, såg dagens ljus, lades också grunden till den mest häpnadsväckande eran i brittisk fotboll.
Bill Shanklys lag inledde Division II-säsongen 1961-62 med tio segrar i elva matcher och vann till slut serien med åtta poängs försprång till Leyton Orient. Hemma på Anfield gjorde laget hela 68 mål!
”Shanks” hade inför säsongen köpt endast två spelare, mittbacken Ron Yeats, som fick smeknamnet ”Röda Kolossen” och anfallaren Ian St. John, och de två skottarna gjorde omedelbar succé. Om den sistnämnde som hade kostat så mycket som 37 500 pund, en dåtida rekordsumma, brukade The Kop skämta att ”Jesus saves but St. John scores from the rebound”.
Andra nyckelspelare under uppflyttningssäsongen var två blivande världsmästare, Ian Callaghan och Roger Hunt. I november 1961 blev högeryttern ”Cally” ordinarie i laget, något som han mer eller mindre skulle vara ända fram till 1977. Däremellan blev det helt otroliga 843 framträdanden i Liverpooltröjan. Lika unikt var ”Sir Rogers” 41 fullträffar på lika många matcher. Dessa två rekord är tveksamt om någon i klubben någonsin kommer att slå.
Härnäst rör vi oss vidare på 60-talet med Shanklys första storlag, The Kop och The Beatles.
