Nancy - Lorient
Inför: Liverpool - Arsenal
I ett tätt schema av sex matcher på arton dagar som inleddes med bakslaget mot Besiktas är det nu dags för sexpoängaren mot Arsenal. Liverpool har haft svårt att vinna i ligan på hemmaplan och nu väntar serieledarna som är i superform. Rafael Benítez får tillbaka Fernando Torres, men får klara sig utan nyss skadade Jermaine Pennant.
ARSENAL FC
Efter den marschartade sviten etta 2001/02, två 2002/03, etta 2003/04 och två 2004/05 slutade Gunners fyra 2005/06 och 2006/07. Ett tag såg det ut som att Arsenal skulle missa en toppfyraplacering, men till slut blev det åtta poäng ner till lokalrivalen Tottenham på femteplats och efter en lyckad kvalomgång gruppspel i Champions League även i år.
Där har Arsenal till skillnad från Liverpool rivstartat med tre raka segrar i onsdags rullade de ut sina motståndare Slavia Prag fullständigt och vann med 7-0 på Emirates Stadium.
Även i ligan har Arsenal gått som tåget och är tillsammans med Liverpool obesegrade med den skillnaden att Gunners vunnit åtta av sina nio matcher och därmed parerar överst i Premier League med 25 poäng. Det är sex poäng fler än Liverpool och även om det sena målet mot Everton gjort det kommande scenariot aningen mindre skrämmande har jag svårt att se Liverpool göra en seriös attack på ligaguldet vid förlust på Anfield mot Arsenal.
Dels för att det rent krasst innebär nio poängs skillnad (tio om man räknar in målskillnaden), dels med tanke på att Arsenal bara kan bygga på sin suveräna säsongsinledning och trumma på och dels att vidden av att vinna hemmamatcherna mot huvudkonkurrenterna nästan alltid visar sig avgörande. Det fungerar givetvis att vinna borta och kryssa hem, men nu ska vi vara realistiska och Liverpools bortafacit mot de tre stora har inte imponerat de senaste åren.
”Räkna bort” är möjligen ett väl definitivt uttryck, men inte långt därifrån vid noll poäng mot Arsenal om ni frågar mig. Dessutom skulle vi kunna ha Manchester United sju poäng före om än med en match mer spelad.
Vid seger ter sig allt så mycket ljusare. Endast tre poäng bakom Arsenal med häng och dessutom kastar vi inte lite småsten i Wengermaskineriet. Ska man hitta någon liten sak att ifrågasätta så är det att Londonlaget spelat sex av sina nio matcher på hemmaplan, men att ha nio poäng mot överraskningen Blackburn Rovers samt i två derbyn mot Spurs och West Ham är inte direkt svagt.
Stark form
Arsenal har 14 segrar och en oavgjord på 15 tävlingsmatcher under säsongen och har 37-6 i målskillnad. Tio nollor har det blivit och Sunderland är det enda laget som fått in två bollar bakom Gunners målvakt.
Livet efter Thierry Henry ter sig ganska muntert med andra ord.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 68 vinster, 40 oavgjorda, 58 förluster
Totalt Premier League: 14 vinster, 7 oavgjorda, 9 förluster
På hemmaplan: 48 vinster, 14 oavgjorda, 21 förluster
Premier League på hemmaplan: 9 vinster, 3 oavgjorda, 3 förluster
Förra säsongen vann Liverpool med hela 4-1 på Anfield mot Arsenal, men förlorade å andra sidan med 0-3 borta och 1-3 hemma i FA-cupen. Dessutom föll de röda med 3-6 hemma mot Arsenal i Carling Cup i en nästan farsartad mars när Jerzy Dudek hade en mardrömskväll.
Backar vi ytterligare en säsong i taget i ligan hittar vi en 1-0-vinst i februari 2006 när Luis Garcia avgjorde tre minuter från slutet samt en 2-1-seger i november 2004 när Neil Mellors största stund i Liverpooltröjan var ett faktum. En halvvolley från 25 meter letade sig in bakom Jens Lehmann på vad som blev matchens sista spark.
Skador
Robin van Persie är knäskadad och Philippe Senderos har ett ryggproblem som håller honom borta någon vecka till.
Domare
Howard Webb har på sex ligamatcher delat ut 20 varningar och ännu varken dömt Liverpool eller Arsenal.
LIVERPOOL FC
Startelva
Jermaine Pennant blir borta i tio veckor och missar matchen liksom Fabio Aurelio och Daniel Agger. Alvarao Arbeloa är tveksam till spel på grund av en ömmande ljumske och Harry Kewell såg visserligen pigg ut för reservlaget i torsdags, men jag tror inte han tar en plats i truppen.
Xabi Alonso satt på bänken mot Besiktas och spelar troligen från start mot Arsenal liksom Fernando Torres som är tillbaka efter skada. Med Pennant borta får Rafa välja om han sätter ut Steven Gerrard igen eller startar med Yossi Benayoun. Med tanke på Alexander Hlebs hysteriska form tror jag Gerrard återfinns när kanten.
Peter Crouch har nätat fyra gånger mot just Arsenal i Premier League inräknat ett mål för Southampton, vilket är det högsta antalet forwarden uppnått mot något motstånd. Jag tror Crouch ligger bra till för en start, men inte just av den nyss nämnda orsaken.
Det är tack vare dem
sidan lever!
