Liverpool - Arsenal 1-1 (1-0)

I sin 400:e match för Liverpool jubilerade Steven Gerrard med ett tidigt mål på en kanonhård frispark genom muren. Arsenal hade det mesta av spelet i första halvlek där en inte helt återställd Fernando Torres var mycket blek. Liverpool lyfte spelet i andra halvlek, men Xabi Alonso tvingades utgå skadad och inte långt efteråt kunde Cesc Fabregas peta in 1-1. Arsenal hade två stolpskott, men det var först efter kvitteringen som de hade fog för tre poäng spelmässigt.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Gerrard (7)
Arsenal: Fabregas (80)

Varningar:

Liverpool: Voronin (4), Mascherano (55), Carragher (90)
Arsenal: Rosicky (51), Touré (64), Fabregas (80)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 44 122

Domare: Howard Webb

Efter sex veckors frånvaro med ett skadat mellanfotsben är Xabi Alonso tillbaka i startelvan och en annan spanjor, Fernando Torres, återvänder också till laget efter skadefrånvaro.

Alonso och Torres ansluter till en offensivt kryddad startelva där Torres får sällskap av Dirk Kuyt i anfallet och Andrej Voronin startar ute till vänster på mittfältet. Javier Mascherano utgör centralduon tillsammans med Alonso och Steven Gerrard får för lagbalansens skull flytta ut på högerkanten liksom mot Besiktas.

I backlinjen saknas fortfarande Daniel Agger och en i veckan lätt skadad Alvaro Arbeloa börjar på bänken. Därmed är det Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise som utgör backlinjen framför José Reina.

Första halvlek

Voronin kommer lite för sent med en tackling och har otur att den ena foten tar i bakhasorna på Cech Fabregas, vilket gör att domare Webb halar upp matchens första varning redan efter fyra minuter.

Bra offensivtryck av Liverpool som föregås av ett hårt lågt skott av Gerrard som Manuel Almunia lämnar retur på vinner laget en frispark en meter utanför straffområdesgränsen i vänsterläge när Fagregas stänger vägen för Alonso.

Kuyt petar kort till Gerrard som får på Liverpools hårdaste skott den här säsongen och eftersom mittfältaren hittat en lucka i muren dundrar bollen in till vänster om Almunia som visserligen är på väg åt rätt håll, men inte är nära att hinna ikapp bollen. Lagkaptenen firar 400 matcher i Liverpooltröjan på bästa sätt.

Rörigt i Liverpools straffområde i samband med en frispark och flera spelare ”viftar” efter bollen innan Carragher kan rensa.

Adebayour rusar in i straffområdet på en passning av Fabregas, men Reina är snabbt ute och täcker avslutningsvägarna för Arsenalforwarden. Bra möjlighet för Arsenal som har börjat hitta sitt välkända passningsspel under de senaste minuterna.

Mindre vältajad utrusning av Reina i minut 21 och Rosicky kan lyfta bollen över målvakten mot en väntande Adebayor, men Hyypiä finns där och kan toffla undan bollen till Carragher som fullföljer rensningen.

Ett avbrott i Gunnerspressen kommer i den 27:e minuten när Gerrard vinner en vänsterhörna som Kuyt gör en högerhörna av och den blir riktigt farlig. Först ligger bollen lös i gröten utan att någon rödtröjad får tag i den, men Arsenal kan inte rensa längre än till Gerrard som på halvvolley får på matchens andra kanon. Almunia parerar ut skottet som går ut till hörna. På den är Sagna uppe och viftar med handen och stör Hyypiäs nickförsök, men ingen domarsignal.

Inte heller så när Carragher sätter upp armen och Eboue faller som en klubbad säl i Liverpools straffområde.

Spelkvalitén har sjunkit efter det böljande spelet i början av matchen och chanserna som uppstår är en följd av frisparkar tills Arsenal i den 44:e minuten får en möjlighet när Adebayor undviker offsidefällan. Avslutet är inte hårt, men tar via en Liverpoolspelare och byter på så sätt riktning. Som sagt är dock kraften i skottet svag och Reina kan plocka den rullande bollen enkelt.

Sammanfattning

Liverpool tappade kommandot från de första 7-8 minuterna och när den höga pressen avtar kan Arsenal lyfta laget och få upp tillräckligt med spelare för att sy ihop sitt passningsspel. Liverpool har fallit i fällan att slå hårda bollar direkt från egen planhalva mot isolerade anfallare.

Spelarkritik

Reina gör en bra räddning, men missar strax efteråt en utrusning som lätt kunde ha resulterat i ett baklängesmål. Är i övrigt säker på att plocka ner inlägg och hålla skott utan att lämna retur.

Riise är inte med så mycket i offensiven och bjuder på ett par gå-bort-sig-insatser. Bättre i båda avseenden av Finnan, men jag vill se fler inlägg av irländaren. Carragher verkar ha som vana att vara inblandad i straffsituationer var och varannan match nu för tiden och även om Eboué givetvis förstärker situationen hade jag inte blivit enormt överraskad om Webb pekat på straffpunkten där. Hyypiä stark i luftrummet och räddar bakom Reina vid ett tillfälle.

Med Gerrard, Mascherano och Alonso på planen samtidigt kan man på förhand tro på ett passningssäkert och sammanhållet mittfält, men det är Arsenal som haft mest att säga till om centralt och när vi hamnar under press blir mittfältet mer av en extra backlinje som slår ifrån sig mot en anfallslinje väldigt långt borta. Viktigt att Gerrard fick näta och nu hoppas vi att det bara gå uppåt härifrån med Stevies formkurva.

Torres får visserligen kämpa ganska ensam på topp, men inte ens med det i åtanke får anfallaren godkänt. Hans dämpningar, skarvningar och passningar har inte varit av tillräckligt hög kvalité och kanske var han inte 100 % återställd. Kuyt och Voronin ligger längre ner i planen och får på så mer bollkontakt, men utan att skapa något framåt.

Andra halvlek

Crouch ersätter Torres direkt i paus.

Liverpool har inlett andra halvlek mer som laget startade matchen och pressen ger Arsenal mindre tid att leta efter medspelare som mottagare för passningarna. Rosicky hinner exempelvis inte med och en klumpig tackling på Alonso renderar tjecken ett gult kort.

Crouch får på en låg kanon som Almunia petar utanför stolpen till hörna i den 53:e minuten. Bättre från hemmalagets sida nu, men det är Arsenal som får en jättechans i anfallet efteråt.

Fabregas sätter en blixtsnabb boll i djupled som Eboué direktavslutar i stolpen. Bollen går i sned riktning ut bakom Reina till Fabregas som inte inser hur ren han står och stressat lägger bollen långt utanför.

En orange tackling av Mascherano efter 55 minuter innebär matchens tredje varning.

Än så länge har Liverpool stått upp och inte fallit tillbaka i positionerna, men jag måste gnälla lite på kvalitén på inlägg och hörnor eftersom man måste kunna begära att de inte ska stanna på första försvararen hela tiden.

I vad som med god vilja kan kallas kontring agerar Voronin framspelare i djupled till Crouch som skjuter lågt strax utanför bortre stolpen i den 64:e matchminuten, men jag tror att Almunia hade tagit skottet om bollen passerat innanför målramen.

Händelserik period av matchen där Eboué varnas för att ha fällt Kut, Benayoun ersätter Voronin, Liverpool har en frispark som Touré räddar bakom Almunia innan det står klart att Webb blåst för hands på Alonso och Theo Walcott slutligen kommer in i stället för Rosicky.

I samband med handssituationen får Alonso en sådan törn att han tvingas avbryta matchen och Arbeloa ersätter sin landsman efter 68 minuter. Mycket omflyttningar på mittfältet på kort tid i Liverpool och vi får hoppas att det inte innebär att vi tappar det greppet centralt.

God anfallsmöjlighet går om intet när Riise lägger bollen bakom Crouch som tagit position i straffområdet. Arsène Wenger genomför ett dubbelbyte med kvarten kvar. Gilberto och Nicklas Bendtner ersätter Gael Clichy och Eboué.

Riise stryker översidan av målet med en halvvolley som inte hinner dyka tillräckligt snabbt i ett skede av matchen där det är gott om felpass från båda lagen.

Carragher i ny straffsituation när det tar en evighet för Liverpool att få bollen ur eget straffområde. Arsenal har gott om spelare som letar, letar och letar efter en öppning. Till sist kan Carragher få träff med en förlösande spark.

Arsenal har inte skapat mycket framåt efter stolpträffen, men tendensen de senaste tre minuterna är att bortalaget kommit tillbaka. Nu verkar det väl vara en efterkonstruktion, men samtidigt som jag skrev den meningen gör Arsenal 1-1.

Hleb håller i bollen medan Adebayor och Bendtner springer offside och precis innan tre Liverpoolspelare ska stänga alla möjligheter till passning trär vitryssen fram bollen till Fabregas som sätter fram foten och med förstatouchen placerar in bollen mellan Reina och stolpen. Liverpoolmålvakten är på bollen med fingerspetsarna, men det räcker inte för att ändra riktning på bollen.

Fabregas varnas för att ha firat målet lite för överdrivet.

Riise slår en av sina ofattbart svaga träbensinspel i den 85:e minuten. Mascherano haltar lätt, men Benítez har inga fler byten att tillgå.

Gerrard går för mycket på vilja och stöter bollen för långtifrån sig i ett ypperligt läge att sätt Almunia på prov med ett långskott från central position. Det ger en spelvändning för Arsenal när Liverpool är i undertal bakåt och Arsenals andra stolpträff i matchen är ett faktum när Fabregas skruvar bollen i samma stolpe som förra gången efter att Walcott avslutat i förstaläget.

Kaptenernas kamp i sista spelminuten när Gallas täcker Gerrards avslut från tre meter ur snäv vinkel.

Carragher tar ett kort för att hindra en kontring och trycker ner Adebayor ute till höger.

Sammanfattning

Bättre andra än första halvlek av Liverpool och även om det inte blev någon omedelbar förändring i spelet när Alonso klev av kommer ju frågan om Liverpool hade stått emot bättre om spanjoren inte hade tvingats utgå såklart att hänga i luften efter slutsignalen. Kanske är det till och med Xabi som hade tagit den defensiva löpningen med Fabregas?

Arsenal har en spelstil som sliter på motståndarna utan att kräva så mycket kraft själva och det är ingen tillfällighet att de gör så många sena mål och verkar vara starkast under slutminuterna.

Sett till sista kvarten kommer säkert de flesta att hävda att Liverpool ska vara nöjda med 1-1, men fram till dess satt jag snarare och väntade på att Liverpool skulle göra 2-0 under en halvtimme där Arsenal endast hade ett stolpskott framåt. Skottstatistiken slutar 11-11 där Liverpool ”vinner” med 8-4 räknat i avslut på mål.

Spelarkritik

José Reina är inte långt borta från att ut en hand eller fot och rädda Fabregas avslut och får se två skott dundra in i vänsterstolpen. Har koll i övrigt och hade ovanligt mycket att göra.

Backlinjen står upp riktigt bra mot ligans formstarkaste lag och det är viktigt att vi inte skänker bort onödiga fasta situationer bakåt där vi vet att Arsenal har många känsliga fötter att slå in bollen med. Londonlaget har till exempel bara en hörna på hela matchen! Det blev bättre efter paus, men både Steve Finnan och John Arne Riise kan bättre framåt och norrmannens bollbehandling är ibland fruktansvärt frustrerande.

Steven Gerrard visar vägen med sitt mål, men mycket av hans spel präglas av lite för mycket tändning och vilja. Klasser bättre än hans insatser tidigare under hösten, men det blir ofta lite för hårda petningar och svåra val. Javier Mascherano är inte lika elegant, men han ligger hela tiden och skaver på Arsenals spelskickliga mittfältare som inte får mycket utrymme att trampa igång på allvar. Det behövs dock en tredje komponent i form av Xabi Alonso för att det ska fungera och tyvärr kommer spanjorens skada precis efter att Rafa just genomfört ett andra byte och jag tror de förändringarna i laget kostade oss segern i dag.

Alvaro Arbeloa får ju den något otacksamma rollen att bli ihågkommen för att ha förlorat löpduellen med Fabregas i samband med kvitteringen, men samtidigt är central mittfältare inte Arbeloas naturliga position. Yossi Benayoun kom in strax före och lyckades inte åstadkomma något som knyter honom till några höjdpunkter i sammandraget.

Vi tvingas offra många löpkilometer på Andrej Voronin och framför allt Dirk Kuyt för att förstärka bakåt, vilket gör att offensiven blir lidande. Nu är det visserligen ett högst kompetent motstånd vi möter, men jag undrar om vi inte ändå hade vunnit på att ha Kuyt stångades närmare straffpunkten än nu.

I efterklokhetens klara sken borde Peter Crouch ha startat matchen. Framför allt första halvan av andra halvlek var riktigt bra från Liverpoolforwarden.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Javier Mascherano