Liverpool FC - Cardiff FC 2-1 (0-0)
Liverpool går vidare till kvartsfinal i Carling Cup efter att ha besegrat Cardiff hemma på Anfield med 2-1. Steven Gerrard avgjorde för hemmalaget, efter att debutanten Nabil El Zhar gett Liverpool ledningen i den andra halvlekens inledning. Robbie Fowler gjorde förmodligen sin sista match på Anfield och hyllades av publiken. I matchinledningen fick han nästan bokföras i målprotokollet då en farlig frispark höll på att ställa till det för Charles Itandje i Liverpoolmålet.
Matchfakta
Mål
Liverpool: Nabil El Zhar (47), Steven Gerrard (67)
Cardiff: Darren Purse (65)
Varningar
Liverpool: Lucas Leiva
Cardiff: Kevin McNaughton
Arena: Anfield
Publiksiffra: 41 780
Domare:
Matchrapport:
Rafael Benítez gör nio förändringar i jämförelse med det lag som spelade oavgjort mot Arsenal. Endast Steven Gerrard och Jamie Carragher överlever inför kvällens drabbning mot Cardiff i Carling Cup.
I mål står Charles Itandje, och framför honom hittar vi utöver Carra Jack Hobbs, som därmed gör tävlingsdebut från start. På kanterna spelar Fabio Aurelio (vänster) och Alvaro Arbeloa (höger).
På mittfältet spelar Lucas Leiva tillsammans med Gerrard centralt, medan Sebastian Leto tar hand om vänsterkanten och Nabil El Zhar (ännu en debutant) spelar till höger. Ryan Babel kommer att ha en fri roll strax bakom Peter Crouch som startar på topp.
Liverpools bänk utgörs av David Martin, John Arne Riise, Yossi Benayoun, Harry Kewell och Javier Mascherano.
I Cardiff startar som väntat Robbie Fowler.
Första halvlek
Robbie Fowler kapas av Fabio Aurelio strax utanför straffområdet och Fowler tar själv hand om frisparken. Charles Itandje gör dock en mycket bra räddning på frisparken. Cardiffs rutinerade anfallsduo med Fowler och Jimmy Floyd Hasselbaink skapar en hel del oreda i matchinledningen för Liverpoolförsvaret.
Peter Crouch och Ryan Babel vill inte vara sämre och skapar en farlighet efter bra samspel mellan dem. Babels skott går dock en bit över.
Tät matchbild första tio, många chanser och Cardiff visar att de inte har kommit till Anfield för att vika ned sig.
Crouch har det lägsta antalet spelminuter bland Liverpools anfallare men visar i den här matchen prov på att han borde spela mer. Bra bollkontroll, dominerande i luften och distinkta avslut med fötterna och vi har endast spelat en dryg kvart. Även Aurelio och Nabil El Zhar prövar lyckan från distans, men antingen räddar målvakten eller så går skottet över.
Även Crouch kollega spelar mycket bra. Ett flertal Liverpoolsupportrar har funderat kring huruvida Babel skall få chansen i anfallet och visserligen skall man veta att Cardiff är ett mittenlag i The Championship men Babels insats lovar gott och det är detta är onekligen hans bästa 20 minuter i Liverpooltröjan.
När den tidiga stormen lade sig så har det varit Liverpool för hela slanten och Jamie Carragher och Jack Hobbs har en tämligen lugn kväll i mittförsvaret. De nickar bort en del bollar och verkar nu har betydligt bättre kontroll på Hasselbaink och Fowler. Liverpool kommer till många inlägg men har en tendens att nicka bollen över ribban. Det verkar dock vara en tänkt matchplan, för Liverpool söker ytorna på kanten ofta, och både Aurelio och Alvaro Arbeloa hjälper till när tillfälle ges.
Efter drygt tjugo spelade minuter tappar matchen tempot och intensiteten fullständigt och det verkar mer vara en träningsmatch. Vissa spelare gör enkla misstag och ibland är frågan om koncentrationen är på topp hos samtliga spelare.
Sista fem minuterna sprattlar Liverpool till igen och skapar några halvchanser. Crouch missar ett gyllene läge efter en Liverpoolfrispark. Sebastian Leto är motorn bakom mycket under den här perioden och många inspel kommer från hans vänsterkant.
Sammanfattning
Efter en intensiv matchinledning somnar matchen mer eller mindre in för att få ett litet dödsryck i slutet. Förhoppningsvis är den andra halvleken bättre än den första, annars finns risken att en och annan åskådare kommer att somna. Cardiff skapade fler chanser första fem än vad de producerar på matchens följande 40 minuter.
Spelarkritik
Charles Itandje gör en lysande räddning på Robbie Fowlers frispark och har varit duktig när han väl har fått agera.
I försvaret började Alvaro Arbeloa bra men efter tjugo minuter verkar spanjorens koncentration försvinna fullständigt och han ger bort bollen, passar illa och har ett uselt positionsspel. Fabio Aurelio har gjort en betydligt bättre halvlek och han får mot detta lite sämre motstånd tid att nyttja sin fina vänsterfot. Jack Hobbs gör en fullt godkänd debut, och Jamie Carragher är som vanligt stabil längst bak.
På mittfältet matar Sebastian Leto och Nabil El Zhar in inlägg, något de inte har svårt att lyckas med. Lucas Leiva och Steven Gerrard dominerar mittplanen fullständigt men skulle behöva tända till ytterligare för att kunna bidra med det lilla extra som krävs för att göra ett mål framåt.
Peter Crouch och Ryan Babel har många avslut, och spelar ganska bra tillsammans. Dock kan man inte ge anfallare godkänt om de inte gör mål när de har en del chanser, något både Crouch och Babel har fått gott om.
Andra halvlek
Liverpool startar den andra halvleken piggt och Nabil El Zhar är kanske piggast av alla. Redan i den första minuten visar han prov på bra teknisk skicklighet, och någon minut senare får marockanen en passning av Steven Gerrard och klipper till med full kraft från drygt 20 meter. Otagbart för målvakten och ställningen är 1-0 till Liverpool. Mycket snyggt mål av El Zhar, i debuten dessutom.
Gerrard sliter sig fram och passerar sin försvarare när han jagar Peter Crouchs skarvning. Gerrard fri med målvakten, men avslutet går utanför. Ett svagt avslut av lagkaptenen, ett mål där och matchen hade varit spikad.
Itandje får först se Jimmy Floyd Hasselbainks inlägg smeka nätet ovanför honom, för att någon minut senare göra en underbar reflexräddning.
Efter 63 minuter gör Rafael Benítez matchens första byte, ut går Sebastian Leto (som fått en smäll tidigare), in kommer Yossi Benayoun.
Cardiffs intensiva period belönas med en kvittering efter 65 minuter. Bedrövligt försvarsspel av Liverpool, markeringen är intetsägande och Darren Purse kvitterar.
Detta väcker dock inte bara Liverpoolklacken utan också Liverpool. Gerrard startar ett anfall, spelar bollen till Peter Crouch som hittar Benayoun. Israelen tar sig in i straffområdet där han i sin tur spelar den till en framstormande Gerrard. Kaptenen gör inget misstag och ställningen är 2-1 till Liverpool efter 67 minuter.
Benítez andra byte är att välkomna tillbaka Harry Kewell till fotbollen. Ut går Nabil El Zhar efter 70 minuter. Kewell tar Ryan Babels position och holländaren placeras ute på högerkanten. Förhoppningsvis är denna comeback mer lyckad än Fernando Torres och Xabi Alonsos.
Hasselbaink går av efter 75 minuter, in kommer Steven Thomson.
Liverpools spel i den andra halvleken är trevligt att skåda för publiken och utöver några minuter då Cardiff tilläts skapa en hel del oreda (mycket på grund av uselt försvarsspel) så har det varit en förutsägbar affär.
Lucas Leiva blir varnad efter en onödig kapning ute till vänster.
Kevin McNaughton har spelat klart, in kommer Chris Gunter för Cardiff efter 85 minuter.
Javier Mascherano ersätter Lucas Leiva i slutskedet av matchen. Brassen tackas av Gerrard för sin fina insats på det centrala mittfältet.
Cardiff gör sitt sista byte, ut går Stephen McPhail, in kommer Peter Whittingham.
Liverpool har några spelare som har en kapacitet Cardiff inte är i närheten av, men lite slarviga avslut gör att Cardiff ändå är blott ett mål från en kvittering. Fabio Aurelio tvingas till en avancerad brytning som leder till en hörna för Cardiff i slutskedet. Fortfarande kvarstår problemet att döda matcher, nu blir de sista minuterna onödigt spännande.
Nu lyckas inte Cardiff skapa fler chanser och Liverpool går vidare till kvartsfinal i Carling Cup via seger på Anfield med 2-1.
Sammanfattning
En piggare andra halvlek med några riktigt fina anfall av Liverpool. Cardiff får återigen drygt fem minuter när de skapar några chanser och den här gången lyckas de också kvittera. Frustrerande för Liverpool, men Steven Gerrard återställer ordningen två minuter senare. En klart rättvis seger för Liverpool som är flera klasser bättre än Cardiff, speciellt när några av avbytarna kommer in.
Spelarkritik
Charles Itandje kan inte lastas för målet då det i stort är en stor defensiv kollaps. I övrigt gör han några riktigt fina räddningar och kan känna sig nöjd med insatsen som tog Liverpool till kvartsfinalen.
Försvaret har inte mycket att göra under 80 minuter av matchen, men när Cardiff väl anfaller så lyckas de två gånger etablera en del farligheter under femminutersperioder. Det är vid det andra tillfället som målet kommer, och markeringsspelet där är under all kritik. Fabio Aurelio får briljera med sin fina teknik mot ett svagare motstånd och är genomgående den bästa spelaren i försvaret. Hatten av till Jack Hobbs som gör en fullt godkänd debut.
På mittfältet fortsätter Steven Gerrard och Lucas Leiva att äga planen. Bägge gör bra matcher och är värda beröm. Inget ont om målskytten (och debutanten) Nabil El Zhar eller argentinaren Sebastian Leto, men när Harry Kewell och Yossi Benayoun introduceras märks skillnaden mellan Premier League och The Championship tydligt. Den tekniska förmågan hittar vi inte i den lägre serien. Framför allt Benayoun står för ett piggt inhopp och är involverad i många farligheter som Liverpool skapar. Både Leto och El Zhar skall dock erkännas för sina insatser, kanske framför allt marockanen som gör en bra match och ett mycket snyggt mål.
I anfallet spelar Peter Crouch bra, dock är han en av få Liverpoolspelare som gör en sämre andra halvlek. Ryan Babel är pigg och aktiv men då varken Crouch eller Babel hittar nätet så ställs vissa frågetecken för deras insats. De är dock med i spelet båda två och får därmed godkänt.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Fabio Aurelio
