Boavista - Rio Ave
0 - 1

Inför: Newcastle - Liverpool

Liverpool har inlett Premier League starkt i jämförelse med många tidigare säsonger, men har ändå sex poäng upp till toppen och letar fortfarande efter spelet. Skadesituationen ser ljusare ut och Daniel Agger testas sent inför lördagens tidiga avspark på St James Park, men en påstod schism mellan Rafael Benítez och de amerikanska ägarna stör i bakgrunden.

NEWCASTLE UNITED

Newcastle har gjort lika många mål som Liverpool (19), men släppt in tre gånger fler (18) och läckt 13 bollar bakåt på de senaste sex matcherna. Försvarsspelet är skatornas stora problem och de har dessutom en del folk på skadelistan, så Liverpool ska oavsett vilka som startar framåt både sikta på och lyckas med att sätta rejäl press på hemmalagets backlinje.

Hemma på St James Park brukar Newcastle vara starka och i år inledde de med fyra segrar och en oavgjord innan Portsmouth vann med hela 4-1 den 3 november. Matchen var i princip körd efter elva minuter då det stod 0-3 efter tre mål på fyra minuter.

Newcastle ligger elva i tabellen med 18 poäng, men har före den här matchen ännu inte mött något av "de fyra stora" och efter Liverpool hemma väntar Blackburn borta innan Arsenal kommer på besök nästkommande onsdag. Det blir tuft för Newcastle att vända den nedåtpekande formen - endast en poäng på tre matcher före landslagsuppehållet och då var de knappast förtjänta av den de plockade mot Sunderland - när nu motståndet dessutom blir svårare.

Sam Allardyce berättar för BBC varför laget inte ens ligger på topphalvan:

"Det viktigaste för oss är att under en längre period få se spelarna prestera i närheten av deras toppnivå.

Alla av dem har vi sett göra toppinsatser, men tyvärr har vi ibland sett dem stå för prestationer som inte är lika bra.

Det är därför som resultaten har blivit så ojämna."

Obafemi Martins har gjort fyra ligamål, vilket är bäst av skatorna. N'Zogbia och Mark Viduka har gjort tre vardera.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 67 vinster, 37 oavgjorda, 40 förluster
Totalt Premier League: 15 vinster, 6 oavgjorda, 7 förluster

På bortaplan: 20 vinster, 23 oavgjorda, 29 förluster
Premier League på bortaplan: 4 vinster, 4 oavgjorda, 6 förluster

Motsvarande möte förra säsongen var den första matchen som Rafael Benítez förlorade efter full tid trots att Liverpool tagit ledningen. Liverpool lyckades nämligen inte bygga vidare på Craig Bellamys tidiga 1-0-mål utan föll med 1-2 på St James Park.

Newcastle har bara vunnit fyra av de tolv senaste tävlingsmatcherna hemma mot Liverpool

Skador

Newcastle saknar Michael Owen och Steven Taylor som både skadade sig under EM-kvalspelet. Abdoulaye Faye, Stephen Carr, Claudio Cacapa, Celestine Babayara och Damien Duff är också borta, men Shay Given är klar för spel liksom i förra ligamatchen avstängde Nicky Butt.

Domare

Alan Wiley har delat ut 34 varningar och ett rött kort på tio ligamatcher under säsongen och dömde i Liverpools 6-0-match hemma mot Derby.

LIVERPOOL FC

Startelva

Skadesituationen ser rätt ljus ut med både Daniel Agger (testas sent) och Harry Kewell som potentiella startelvaspelare på lördag. Yossi Benayoun är inte helt borträknad, även om det inte är troligt att israelen finns med i truppen, vilket innebär att det bara är Jermaine Pennant och Xabi Alonso som vi definitivt kan plocka bort ur ekvationen. Alonso behöver 1-2 veckor till.

Liverpoolfc.tv skriver att Fernando Torres troligen startar efter att ha stått över landslagspel för Spanien och sett bra ut på träning.