Salernitana - Carpi
Inför: Liverpool - Manchester United
Tredje gången gillt för Liverpool att besegra ett storlag på Anfield den här säsongen och samtidigt trycka dit Manchester United hemma i ligan för första gången sedan 2001. De fyra överst placerade lagen i Premier League möts på söndagen i två sexpoängare och utgången i dessa båda matcher kan komma att forma resten av säsongen rejält.
MANCHESTER UNITED
Efter tre omgångar hade Manchester United en poäng, 1-2 i målskillnad och just förlorat Manchesterderbyt mot City med 0-1. Det var den 19 augusti och United fick äran att tillskrivas säsongens första kris.
Vägen upp från derbyförlusten var allt annat än bländande, men laget radade upp fem raka 1-0-segrar (okej, det blev ett mål till på straff hemma mot Chelsea i 90:e minuten, men det var en 1-0-match) av typen någon kunde lika gärna slutat 0-0, 1-1 eller 0-1. Just minsta möjliga marginal var även temat i Champions League som inleddes med två 1-0-segrar.
Räknar vi bort en match i Carling Cup vann Manchester United sju raka matcher med 8-0 i målskillnad, men fotbollsetablissemanget var inte nöjt. Var var Unitedspelet och alla mål? Tydligen i oktober för nu vann United tre raka i ligan med 12-1 och tog tre raka i Champions League med 10-3.
Visserligen har Alex Fergusons manskap släppt in sex av sina åtta baklängesmål under de sju senaste ligamatcherna, men gjort 18 mål framåt, så jag tror ingen är särskilt orolig över det. Enda plumpen i protokollet efter den tröga starten är 0-1-förlusten borta mot Bolton den 24 november. Bolton gjorde ett tidigt mål och sparkade och kämpade sedan bort 80 minuter för en liten skräll. Sir Alex gillade inte vad han såg och blev uppvisad på läktaren efter att alltför högljutt att ventilerat sina åsikter för domarna. Ferguson stängs av två matcher för det, men den avstängningen börjar gälla först den 29 december.
Efter förlusten på Reebok Stadium har United vunnit hemma mot Fulham (2-0) och Derby (4-1), men eftersom det här är ett av Premier Leagues sämsta bortalag i modern tid samt ett av Premier Leagues sämsta lag alla kategorier är de insatserna svåra att värdera. Ska man försöka knyppla ihop något aningen konstruerat till fördel för Liverpool är det att Manchester United alltså kommer in till matchen på Anfield med två promenadföreställningar på Old Trafford mot bottengäng samt en betydelselös parentes borta mot Roma i Champions League när båda lagen redan var klara i ryggen. Är laget uppe i fullt tempo och full tändning direkt från avspark?
Inför söndagens möte ligger Manchester United sex poäng före Liverpool och även om ligan naturligtvis inte är körd ens om det skulle bli förlust för Rafael Benítez har jag svårt att se hur Liverpool skulle ta igen nio poäng och dessutom behöva resa till Old Trafford under våren förutom att Arsenal skulle ligga minst sju pinare före. Ja, Liverpool har en match till godo men tills tre potentiella poäng där är i hamn är de bara potentiella.
Man kan skylla på en svag domarinsats som hindrade Liverpool från att ta tre poäng, men 1-1 hemma mot Chelsea och några veckor senare 1-1 hemma mot Arsenal bygger på trenden att Liverpool har svårt att vinna mot de andra topplagen (i ligan ska kanske tilläggas). Som spelschemat lottats möter vi alla på Anfield under hösten för returer under andra halvan av säsongen och hemmamatcher mot huvudkonkurrenter bör vinnas om man ska placera sig över dem i tabellen.
Målen har främst gjorts av Christino Ronaldo (9 i ligan/14 totalt), Carlo Tevez (6/8) och Wayne Rooney (4/7). Tevez och Rooney ståtar med fyra assist vardera i ligan.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 49 vinster, 43 oavgjorda och 56 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 7 oavgjorda och 16 förluster
På Anfield: 35 vinster, 18 oavgjorda och 21 förluster
Premier League på Anfield: 4 vinster, 3 oavgjorda och 8 förluster
En annan trend som måste brytas är Manchester Uniteds övertag på Anfield. Den lika smärtsamma som grymt orättvisa 0-1-förlusten, John O’Shea sköt in enda målet på stopptid, är Liverpools enda hemmaförlust i ligan på 42 matcher men samtidigt blev det femte året i rad som Liverpool inte vann hemma mot United i ligan. Senast det hände var 2001 i samma match som John Arne Riise dundrade in den berömda frisparken.
Liverpool har bara tagit en av de 18 senaste poängen mot United.
Förra säsongen - 3 mars 2007
Liverpool – Manchester United
Mål: O’Shea (90+1)
Utvisad: Scholes (86)
Skador & avstängningar
Owen Hargreaves är tillbaka efter skadan han ådrog sig på uppvärmning förra helgen och O'Shea är den ende spelaren som är tveksam till spel.
Den ende förutom Ji-Sung Park, Ben Foster, Michael Silvestre, Paul Scholes och Gary Neville vill säga som alla förväntas tillbaka i spel först under början av 2008.
Domare
Mark Halsey har dömt tolv ligamatcher den här säsongen och gett alla lag utom två minst en varning. Totalt blir det två röda och 35 gula kort. Halsey dömde i 2-0-segern borta mot Sunderland samt 2-2-matchen hemma mot Tottenham.
LIVERPOOL FC
Startelva
Med Javier Mascherano tillbaka är det osannolikt att Xabi Alonso stressas in redan på söndag och dessutom kan vi räkna bort Daniel Agger och Jermaine Pennant.
Manchester United har två kantspelare i form av Ryan Giggs och Christiano Ronaldo som är så pass inflytelserika i offensiven att de säkert kommer att tas speciell hänsyn till, åtminstone Ronaldo, och som jag ser det kan detta ske genom att Steven Gerrard får en kantposition och/eller att en av kanterna, troligen vänsterkanten, säkras upp med två defensivinriktade spelare och då tänker jag Alvaro Arbeloa och John Arne Riise snarare än Riise och Harry Kewell.
Väljer Rafa att sätta Gerrard på ena kanten tycker jag Lucas Leiva är tillräckligt "stor" för att vara mogen en start i den här matchen. En uppställning med Riise, Mascharano, Momo Sissoko och Gerrard känns alldeles för anpassad för motståndet. Med Gerrard och Mascherano centralt ligger Yossi Benayoun nära till hands för högerpositionen.
Rio Ferdinand och Nemanja Vidic är så pass bra i luftrummet att jag inte tror Peter Crouch har ett stort övertag att vänta, så jag tror på Fernando Torres och Dirk Kuyt från start för att satsa på fart och muskler.
Det är tack vare dem
sidan lever!
