Chelsea - Liverpool 2-0 (0-0)

Kvartsfinalen på Stamford Bridge i Carling Cup mellan Chelsea och Liverpool avgjordes på två minuter i andra halvlek när Frank Lampard sin vana trogen sköt via en motståndare i en båge över målvakten och Peter Crouch med kvällens hjärnsläpp sedan visade ut sig efter att ha måttat en tvåfotare mot Jon Obi Mikel. Huruvida han därmed stämplade ut från Liverpool återstår att se. Vi gladdes i stället åt Charles Itandjes målvaktsspel, Lucas orädda ta-för-sig-insats i en offensiv mittfältsroll samt att Xabi Alonso följsamt ankrade upp framför backlinjen i sin comeback.

Matchfakta:

Varningar:

Liverpool: Lucas (27), Voronin (42), Sissoko (86)

Rött kort

Liverpool: Crouch (59)

Mål:

Chelsea: Lampard (57), Schevchenko (90+1)

Arena: Stamford Bridge

Publiksiffra: 41 366
Domare: Martin Atkinson

Hela nio ändringar görs i startelvan jämfört med mot Manchester United, men om vi jämför med den senaste matchen i ligamatchen är det bara tre spelare som ersatts vilket visar på en kontinuitet trots allt.

Så, Charles Itandje i mål bakom ett mittlås där Jamie Carragher får sällskap av Jack Hobbs. På ytterbacksplatserna hittar vi Alvaro Arbeloa och Fabio Aurelio

Mittfältet utgörs av Ryan Babel, Lucas, Xabi Alonso och Momo Sissoko med Andrej Voronin och Peter Crouch på topp, men det återstår att se hur Rafael Benítez har tänkt att formera sina trupper. Kanske utgör Crouch ensam spjutspets med Babel och Voronin som släpande forwards eller så har Rafa tänkt sig någon form av 4-3-3-uppställning.

På bänken sitter David Martin, Sami Hyypiä, John Arne Riise, Nabil El-Zhar och Yossi Benayoun.

Redan före avspark får vi första skadan när en av de assisterande domarna haltar av och ersätts av fjärdedomaren som mönstrar ett yvigt julskägg.

Första halvlek

Lucas vinner på egen hand bollen på offensiv planhalva efter sju minuter, drar en motståndare och slår en snabb kortpassning i djupled mot Crouch som får chansen att avsluta från 15 meter lite i högerposition. Det låga skottet blir dock varken särskilt hårt eller välriktat och där ska man kunna begära att Crouch träffar innanför ramen.

Bra anfall av Chelsea på högerkanten med Schevenko som snett-inåt-bakåt-exekutör ger Kalou möjlighet att avsluta med bredsidan i den tolfte minuten. Skottet går dock högt mitt i mål och innebär inga större problem för Itanje även om han väljer att göra hörna.

Strålande spel av Babel efter att Aurelio smekt fram bollen med en passning på rätt sida av offsidelinjen. Vänsterspringaren lurar ner Mikel och fintar bort Ben Haim, men misslyckas lite med passningen snett-inåt-bakåt och en Chelseakalufs nickar undan.

Kalou är sist på en Chelseahörna som hade blivit riktigt farlig om inte Carragher hade gått upp i duellen och stört ivorianen.

Jättemöjlighet för Lampard när en tokig passning av Hobbs ger Chelsea en gratischans. Bollen stjäls centralt och passas ut till vänster där hemmalaget har tur eftersom bollen går via en Liverpoolben och in i mitten där Lampard kommer löpande. Itandje är dock snabbt ute, skär av Lampard och kan rädda ut till en hörna.

Lika god möjlighet för Lucas när Voronin väggar med Crouch in till Lucas som får se Petr Cech göra en räddning liknande Itandjes.

Voronin varnas efter en forwardstackling i den 27 matchminuten.

Sissoko startar en löpning centralt med boll och bjuder på en sällsynt dribbling förbi en motståndare och ser sedan ut att förlora bollen, men lyckas få iväg en passning ut mot Lucas på högerkanten. Brasilianaren lägger snabbt in bollen för skarv fram mot Voronin som dock tvingas skjuta direkt i bollbanans riktning och inte får någon kraft på den.

Essien skjuter tre decimeter utanför bortre stolpen i andravägen efter en hörna i den 37:e minuten och Mikel slänger sig för att försöka peta in bollen. Mikel befinner sig i offsideposition, men frågan är om domare Atkinson hade godkänt målet om Essien skjutit direkt i mål. Då hade Mikel kanske inte bedömts påverka spelet.

Efter två tidigare incidenter varnas Lucas i den 42:a minuten när han fäller Mikel.

Voronin skjuter lågt två meter utanför efter att ha skaffat sig själv skottutrymme från 18 meter centralt.

Sammanfattning

Matchen inleds tempo- och chansfattigt till dubbelmöjligheten åt vardera hållet efter 25 minuter, då vi kan skönja en liten tempohöjning. Matchen saknar dock den hetta i närkamperna, den intensitet och den frenesi som brukar prägla matcher lagen emellan i ligan och Champions League.

Spelarkritik

Itandje har en och annan rutinräddning, men framför allt ska han ha beröm för att ha räddat Lampards friläge. I övrigt har Itandje varit stabil på fötterna som han har tvingats använda flitigt.

Aurelio offensiv och företagsam på sin kant medan Arbeloa håller en mer tillbakadragen position ute till höger. Hobbs betyg dras ner av felpassningen som var nära att leda till 0-1.

Alonso och Sissoko ligger lite djupare centralt med Lucas, Babel och Voronin som turas om att stöta upp och ge Crouch understöd. Närmast en 4-2-3-1-formation alltså. Alonso har stor spelförståelse och är kusligt ofta välplacerad i defensiven på offensiv planhalva medan Lucas löper smart och hugger ettrigt på motståndet i hög forechecking. Sissoko bättre än tidigare insatser i höst och han får även till en del offensiva passningar.

Babel är mycket bra de gånger han kommer fram i offensiven i straffområdeshöjd, men totalt under halvleken inträffar det två gånger och det är förstås för lite. Voronin syns inte mycket inledningsvis, men är sedan inblandad i mycket av det som händer framåt.

Crouch har en otacksam roll och får ofta se sina lagkamrater anlända några tiondelar försent.

Andra halvlek

Kalou sicksackar sig fram genom Liverpools bakre led som verkar rädda att dra på sig en frispark, men Chelseaanfallaren kan inte hitta en medspelare med sin passning inåt centralt och Liverpool kan driva bollen ur eget försvar.

Carragher bryter uppoffrande ett anfall när Sinclair stormar fram efter 54 minuter, men bollen går ut till Essien som får på en bra träff som hade borrat sig in lågt nära bortre stolpen om inte Itandje fått sträckt ut i sina 193 cm och parerat ut till hörna.

Carvalho dräller med bollen och Crouch får chansen ensam framför Cech, men det är inte lätt att lobba nästan 2 m tjeck och Chelseamålvakten kan bespara Carvalho skammens rodnad.

Chelsea vänder spelet och Kalou försöker placera in bollen från vänsterposition 18 meter från mål, men bollen går någon meter utanför Itandjes målram.

Sinclair lämnar planen i den 57:e minuten och Joe Cole kommer in i stället.

Lampard, känd för att göra mål via ben och motspelare, har maximalt flyt när han sätter sitt 99:e mål i Chelseatröjan. En lyftning fram mot Schevchenko som har Hobbs i ryggen dämpas ner till Lampard som tar med sig bollen och löper in i högerposition. Där slänger sig Carragher för att blockera och har då otur när bollen tar i bakhasorna på honom och studsar upp i en båge över Itandje.

Mardrömsminuter för Liverpool nu när Crouch övertänd hoppar med dobbarna före mot Mikel och får syna det röda kortet utan tveksamheter från Atkinson. Det var faktiskt Crouch fjärde utvisning i karriären.

Rafa tar av Alonso och sätter in El-Zhar efter 61 minuter.

Itandje står i vägen för ytterligare ett skott av Lampard, den här gången utan snedstuds och således är det inga problem för Liverpools franske målvakt.

En för hemmafansen välkommen entré i den 68:e minuten när Michael Ballack gör comeback efter åtta månaders skadefrånvaro. Fem minuter senare spelar Benítez sitt sista kort när han tar av Babel och sätter in Benayoun.

Voronin vill ha hörna i den 80:e minuten när han avslutar en kontring med att bryta in från högerkanten och avsluta lågt, men Cech släpper bollen eftersom den smiter ganska långt utanför bortre stolpen.

Tiden håller på att rinna ut och en frustrerad Sissoko får gult kort i den 86:e minuten för att ha sparkat bort bollen.

Schevchenko får slutligen till det efter 90 minuter när han tar emot bollen djupt in i Liverpools straffområde och med ett rappt, hårt skott trär in bollen under Itandje som inte hinner ner i tid.

Sammanfattning

Matchen har precis tagit fart och är ganska händelserik och underhållande när allt avgörs på två minuter då Lampard turligt gör 1-0 och Crouch sedan visar ut sig med en tvåfotare.

Med varken Dirk Kuyt, Harry Kewell eller Fernando Torres på bänken kan Benítez sedan inte göra så mycket för att spetsa laget offensivt annat än att skicka fram folk som redan är på planen, men med tio man och Alonso utbytt orkar Liverpool inte samla ihop någon riktig offensiv mot Chelsea och det är närmare 2-0 än 1-1. Vilket det då också till slut blir.

Okej att det här inte är den högst prioriterade turneringen, men det här var ändå en stor besvikelse och tillika Liverpools tredje raka förlust.

Skottstatistik: 18(8)-11(2)
Hörnor: 9-0

Spelarkritik

Charles Itandje är en av de tre spelare som jag skulle vilja rosa. Fransmannen kan inte göra något på det första målet, men ser i övrigt till att hålla rent med åtminstone två riktigt fina räddningar. 2-0-målet är inte otagbart nej, men hjälpen från backlinjen kunde å andra sidan ha varit betydligt bättre.

De andra två står för den lilla ljusglimten den här kylslagna decemberkvällen och det är för det första spelaren som gjorde riktig comeback efter att ha varit borta sedan den 15 september (han startade visserligen mot Arsenal halvvägs, men gick sönder igen) och enligt mig var vår bäste spelare i dag. Jag tänker förstås på Xabi Alonso. Dessutom tycker jag att Lucas visade upp fina kvaliteter och tog för sig rejält, men tyvärr blev hans spel lidande efter att Liverpool fått en man utvisad.

Minus går till Peter Crouch för en slätstruken anfallsinsats som slutade med en ytterst korkad tvåfotstackling som är värt ett rött kort även om han missar Mikels benpipor. Det är inte alls omöjligt att han stämplade ut från Anfield i kväll.

Ryan Babel syns för sällan och Andrej Voronin bara i perioder även om jag håller ukrainaren som bättre än Babel i den här matchen. Momo Sissoko har måhända sänkt förväntningarna, men insatsen i dag är stabilare än flertalet gånger under hösten även om det fortfarande känns lite som en slumpgenerator när malianen får bollen.

Jamie Carragher är solid och stöttar sin unge adept bredvid vid flertalet tillfällen, men har otur och orsakar vare sig han vill eller inte det matchavgörandet målet.

Jack Hobbs kommer in fel i flera situationer, men samtidigt är det just genom att vara med i den här typen av matcher som han utvecklas och det är synd att det nu inte blir fler den här säsongen.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Xabi Alonso