Bari - Avellino
Inför: Manchester City - Liverpool
Laget med ligans starkaste bortafacit avslutar 2007 borta mot laget på delad förstaplats när det gäller starkast hemmafacit. Med en poäng ner och en match mindre spelad har Liverpool chansen att öppna upp ett litet gap nedåt vid seger, men då krävs klasser bättre prestation än senast mot Derby. Daniel Agger kan komma att skyndas in i laget beroende på Sami Hyypiäs skadestatus.
MANCHESTER CITY
I den senaste ligamatchen hemma mot Blackburn Rovers på torsdagskvällen valde Sven-Göran Eriksson att kasta om lite i laget och vila ett par spelare som normalt snabbt plitas ner i startelvan. Detta gjordes säkert med ett öga på söndagens match mot Liverpool och förutom motståndet spelade garanterat den korta återhämtningstiden på mindre än tre dygn in.
I en match som exploderade med tre mål på fyra minuter i första halvlek och ett sent offsidedoftande kvitteringsmål av Blackburn lär Svennis ha funderat både en och två gånger över det valet. Risken är att han i ett försök att ta två segrar går trepoängslös från båda matcherna.
Krysset mot Blackburn var anmärkningsvärt eftersom det bröt en svit på nio raka hemmasegrar för Manchester City, något som i mångt och mycket ligger bakom deras framskjutna position en poäng bakom Liverpool. För Citys 28 poäng och 19-7 i målskillnad hemma står i stark kontrast mot sju poäng och 8-15 i målskillnad på bortaplan. Den enda bortasegern hittills togs i premiären på Upton Park den 11 augusti, vilket innebär åtta matcher eller tre och en halv månad utan tre poäng på bortagräs för Svennis. Jämför med Liverpool som har det något ovanliga facitet att ha plockat fyra poäng mer på bortagräs än hemmaplan.
City hör helt klart till säsongens positiva överraskningar, men allt snack om inblandning i titelracet – något som aktualiserades inte minst på grund av 1-0-segern över Manchester United i derbyt i augusti – kom rejält på skam när Chelsea fullständigt krossade Svennis mannar med 6-0 den 27 oktober.
Den som besökte City of Manchester Stadium förra säsongen kan knappast ha väntat sig höstens fina resultat för då bjöds på rekordlåga (Woolwich Arsenal 1912-13 och Sunderland 2002-03 hade det tidigare rekordet för högstadivisionen med elva gjorda mål) tio mål framåt på 18 hemmamatcher. När Michael Johnson satte 1-0 i hemmapremiären säsongen 2007/08 var det första målet Citypubliken sett på 691 minuter eller sedan Georgios Samaras nätade på nyårsdagen. Ja, du läste rätt – nyårsdagen eller 227 dagar tidigare om man så vill!
Manchester City har inte hållit nollan på sex matcher och släppt in sju av de nio mål som föll bakåt under samma period i första halvlek. Det kan jämföras med att de släppte in blott fem mål i första halvlek på de föregående 13 matcherna.
Av Citys tio hemmamatcher har endast en (derbyt mot United) spelats mot topp sju i tabellen. Matchen mot Liverpool blir nr 2 och sedan kan City förstås inte möta sig själva, men det finns anledning att tro att ett nittioprocentigt vinstfacit inte står sig säsongen ut på City of Manchester Stadium.
Rolando Bianchi, Blumer Elano och Martin Petrov står samtliga bokförda på fyra ligamål följt av Deiberson Geovanni (nätade efter 38 sekunder på JJB Stadium den 1 december och har därmed gjort ligans snabbaste mål den här säsongen) på tre och sedan fyra spelare med två nätkänningar. Lite bättre spridning än i Liverpool där Fernando Torres (9) och Steven Gerrard (7) har stått för hälften av antalet ligamål. På de nio senaste ligamatcherna har Torres och Gerrard producerat elva mål.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 72 vinster, 33 oavgjorda och 37 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 7 oavgjorda och 3 förluster
I Manchester: 28 vinster, 19 oavgjorda och 24 förluster
Premier League i Manchester: 2 vinster, 6 oavgjorda och 2 förluster
1-0-segern den 9 april 2005 är Manchester Citys enda hemma mot Liverpool sedan 1995. 2-2-resultatet säsongen efteråt såg till att Alan Balls City åkte ur Premier League.
Skador & avstängningar
Elano och Dietmar Hamann vilades mot Blackburn, men förväntas spela från start mot Liverpool. Michael Johnson är dock inte kvitt sin lårskada och även Emile Mpenza är ett frågetecken. Daniel Sturridge och Valeri Bojinov ser inte ut att spela förrän på andra sidan nyåret.
Domare
Uriah Rennie har bara dömt en match den här säsongen – Sunderland-Manchester United – men får chansen igen på söndag. Tre gula kort visade Rennie upp på Annandagen.
LIVERPOOL FC
När serien nu vänder har Liverpool ännu inte mött Middlesbrough eller West Ham, förutom Manchester City som väntar runt hörnet då. Det kan vara värt att nämna att de just nu mest skadedrabbade lagen och som så även varit under hösten är… trumvirvel… Middlesbrough och West Ham.
Startelva
Rafael Benítez hade inte tänkt slänga in Daniel Agger redan på söndag, men med Sami Hyypiä tveksam till spel mot Manchester City efter en smäll han fick senast kan Agger få känna på hetluften tidigare än tänkt. Ett alternativ till dansken är Jack Hobbs, fast med tanke på motståndet och Hobbs insats senast det begav sig lutar jag snarare åt Alvaro Arbeloa.
Javier Mascherano och Harry Kewell var outnyttjade mot Derby, men jag tror de går in i startelvan mot City. Dirk Kuyt kan få en chans att vända sin svaga trend eftersom jag misstänker att han ersätter Andrej Voronin framåt.
Vädret
Det är tack vare dem
sidan lever!
