Luton Town - Liverpool FC 1-1 (0-0)
Liverpool kommer undan med blotta förskräckelsen i den tredje rundan av FA-cupen. Trots att motståndet spelar flera serier under så blir Liverpool utspelat och skall vara mycket tacksamma för att det nu blir en returmatch på Anfield. Peter Crouch såg en kort stund ut att bli en orättvis matchjälte, men ett självmål av John Arne Riise gav Luton ett välförtjänt kvitteringsmål.
Matchfakta
Mål:
Luton: John Arne Riise (självmål, 77)
Liverpool: Peter Crouch (74)
Varningar:
Liverpool: Xabi Alonso, Sami Hyypiä, John Arne Riise
Arena: Kenilworth Road
Publiksiffra: 10 226
Domare: Howard Webb
Matchrapport
Rafael Benítez tvingas göra några ändringar jämfört med senaste ligamatchen mot Wigan då några av de medverkande i den matchen nu dras med enklare skador. Samtidigt är det ett ypperligt läge att lufta några ben som annars inte spelar så mycket då Luton knappast utgör det största hotet Liverpool kommer att ställas mot under 2008.
Charles Itandje är ett nytt ansikte, och traditionen att reservmålvakten tar en majoritet av cupmatcherna står därmed fast. Till sin hjälp i denna match har han Sami Hyypiä (åter efter skada) och Jamie Carragher i mittförsvaret, samt Steve Finnan och John Arne Riise på ytterbacksplatserna.
Mittfältet utgörs av Yossi Benayoun och Ryan Babel på kanterna, högst troligtvis med den förstnämda till höger i någon form av utgångsläge, men räkna med att de kommer att skifta kant med varandra. Xabi Alonso och Lucas Leiva spelar centralt. Anfallsduo denna gång är Peter Crouch och Dirk Kuyt, som bägge två fick några fruktlösa minuter mot Wigan i matchens slutskede.
Första halvlek
Ryan Babel får matchens första chans redan efter drygt 20 sekunder men Lutons målvakt gör en fin benparad. Liverpool verkar vara på hugget direkt, det verkar lovande. Intensiteten finns där i närkamper, och någon form av underskattning står inte att finna i Liverpool i matchens direkta inledning.
Charles Itandje vill inte vara sämre och gör en benparad på ett friläge för Luton. John Arne Riise upphäver offsiden. Dirk Kuyt och Peter Crouch samarbetar bra och framför allt den förstnämda är mycket involverad i spelet i början av matchen, dessutom piggare än på länge. Luton är dock inte anonyma utan sticker upp då och då.
Liverpools pigga inledning har kommit av sig en smula, kanske för att de inte fick hål på Luton tidigt i matchen. Nu är det snarare Luton som är spelförande och epitetet ”årets match” verkar stämma in väl på många av spelarna för de ser ut att ha en herrans massa spring i benen. Frågan är om de orkar hålla uppe detta tempo hela matchen? Hög stress och ingen pardon i närkamper ger Luton en del chanser, och Itandje måste göra ytterligare en fotparad när Sami Hyypiä varit för ivrig i en situation ute på kanten, något som är matchens bästa chans under den första halvtimmen.
Luton spelar en enkel och effektiv fotboll som Liverpool inte lyckas få grepp om. I ärlighetens namn skall det sägas att det dessutom är (och inte bara ur ett sadomasochistist perspektiv) trevligt att beskåda. Liverpool i allmänhet och Xabi Alonso i synnerhet måste bli mycket bättre på att vinna andrabollen när Luton lyfter för att anfalla.
Alonso får en varning i halvlekens sista minut efter en tackling. Högst troligt är dock att domare Webb varnar Alonso för att han minuten tidigare fått en ordentligt tillsägelse efter att ha sparkat undan bollen efter avblåsning. Frisparken skjuter de dock både över och utanför.
Sammanfattning
Liverpool inleder på ett bra sätt, men efter drygt tio minuter mattas bortalaget och Luton tar mer eller mindre över tillställningen med en tydlig spelidé som de följer till punkt och pricka. Detta har Liverpool, med en Xabi Alonso som inte är vän med bollen, oerhört svårt att bemästra och lyckas på grund av detta inte etablera något eget spel. I de fåtal anfall Liverpool drar ihop märks skillnaden mellan lagen då det kan se riktigt bra ut, men det är snarare slumpartade händelser än en press från Liverpools sida som skapar dessa chanser.
Spelarkritik
Charles Itandje har varit felfri i den första halvleken och gjort några bra och viktiga benparader. Har klarat halvleken utan anmärkning så här långt.
I försvaret är koncentrationen inte alltid på topp, och egentligen är det bara Jamie Carragher som kommer undan med ett stabilt godkänt. Övriga försvarare måste bättra sig då de skall vara klart bättre än de motståndare de utmanas av. Steve Finnan och framför allt John Arne Riise måste vara med delaktiga i offensiven mot ett lag som Luton.
På mittfältet är Xabi Alonso under isen, dålig bollkontroll och lyckas inte vinna de viktiga andrabollarna (något Rafael Benítez konstaterade var viktigt flera dagar före match). Därmed är spanjoren till stor del skyldig till att matchen har utvecklat sig som den har gjort. Lucas Leiva blixtrar till stundtals, men ser lite blyg ut och efter en bra manöver vill han gärna ge bollen till en medspelare utan att det egentligen behöver vara det bästa alternativet. Yossi Benayoun och Ryan Babel har inte medverkat så mycket i spelet då de lätt försvinner när Liverpool inte för matchen och ligger på i en längre offensiv press.
Dirk Kuyt började mycket positivt men har tappat vartefter halvleken går mot sitt slut. Peter Crouch effektiv som vanligt i sitt register, och har i mitt tycke utvecklats till en bra avslutare, även om ett av Liverpools bästa lägen blir tämligen taffligt av den långa engelsmannen.
Andra halvlek
Yossi Benayoun tar tag i tillställningen efter några minuter av den andra halvleken och John Arne Riise får på en väldigt skön träff vid ett avslut. Skottet går via en försvarare och Lutonmålvakten får göra en mycket bra räddning för att hålla bollen borta från nätet.
Luton får en gratischans när Jamie Carragher har otur och ett motlägg ger motståndaren en ny chans att slå inlägg, Sami Hyypiä är dåligt placerad men har tur då han får se Talbot i Luton nicka över från drygt tre, till fyra meter från målvakten. Luton fortsätter trycka på och matchens första misstag av Charles Itandje rensas undan av försvaret.
Den andra halvleken liknar den första, Liverpool börjar bäst men då utdelningen inte kommer tar Luton över med sin vilja och frenesi.
Riise drar omkull en Lutonspelare och blir varnad i minut 68. Farligt frisparksläge för Luton, som i det här skedet faktiskt förtjänar att ta ledningen. Luton försöker en variant, men de lyckas inte bemästra det hela och spelar bollen på varandra lite kors och tvärs utan att lyckas skapa något av denna farliga chans.
Ryan Babel ut, Andriy Voronin in i minut 70. Ett underligt byte, Babel har lyckats med minst lika mycket som både Peter Crouch och Dirk Kuyt, och har dessutom en snabbhet som de andra inte kan matcha. Jag hade valt att ha kvar Babel och plockat av någon av anfallarna, troligtvis Kuyt då han och Voronin inte lyckats spela särskilt bra tillsammans tidigare.
Liverpool tar ledningen i matchens 73:e minut, en mittback i Lutonförsvaret skall nicka bort bollen och får en värdelös träff vilket ger Yossi Benayoun och Voronin friläge. Voronin skjuter men målvakten räddar, dock inte bättre än att bollen går ut mot kanten där Crouch kan stöta bollen i mål. Det tar emot att behöva säga detta, men det här är ett av de mest orättvisa mål jag har varit med om i en Liverpoolmatch sedan Manchester United gjorde segermålet i fjolårets möte på Anfield. Luton har vairt betydligt bättre under första 75 och måste tycka att livet är hårt.
Javier Mascherano har kommit in efter målet. Ut har Xabi Alonso gått.
Rättvisan slår dock till, ett Lutoninlägg skall rensas undan av Riise, som får träff på bollen, men inte bättre än att den tar på norrmannens arm och går i mål. 1-1 och ett mer rättvist mål får man leta efter. Drygt femton minuter kvar att spela.
Hyypiä varnas i minut 83 när han fäller ut den finska bommen och stoppar en Lutonspelare.
Nabil El Zhar in i minut 86, ut går Benayoun.
Det blir det sista som händer i matchen, omspel väntar på Anfield och det skall Liverpool vara mest tacksamma för.
Sammanfattning
Liverpool börjar halvleken helt okej, men Luton tappar inte modet för det och gör en kanoninsats med hög press, enorm intensitet och enkel spelidé. Fotbollens ABC och Liverpool hittar inte ett medel att bekämpa det med, inte bara lite oroväckande. Luton kvitterar rättvist via ett självmål av John Arne Riise och det innebär ett omspel på Anfield inom en inte alltför lång framtid.
Spelarkritik
Charles Itandje kan inte lastas för målet och fransmannen gör egentligen bara ett litet misstag i en match där han egentligen har alldeles för mycket att göra. Klart godkänt till målvakten.
I backlinjen fortsätter det som i första halvlek, Jamie Carragher godkänd, av övriga förväntar jag mig betydligt mer. Steve Finnan och kanske till viss del John Arne Riise bättrar sig jämfört med den första halvleken men det skall ändå till betydligt mer än så här. Sami Hyypiä kommer knappast komma ihåg den här matchen som någon av hans bättre.
Xabi Alonso blir inte ett dugg bättre i den andra halvleken och får också utgå till förmån för Javier Mascherano under slutet av matchen. Lucas Leiva blandar och ger, men är en av krafterna som stundtals försöker någonting i alla fall. I det sällskap han befinner sig i är det dock inte ynglingen som skall ta tag i matchen. Yossi Benayoun och till viss del Ryan Babel är inte alls lämpliga för den här matchbilden, och därför kommer ingen av dem till sin rätt. Visst gör bägge en del manövrer som är värda plus i kanten, men de här herrarna får inte ut mer på grund av att Liverpool som lag inte spelar särskilt bra.
Peter Crouch helt okej i anfallet, vinner nickdueller och får till en del avslut. Dirk Kuyt började lovande, men återgick sedan till att axla den mediokra roll han spelat sedan säsongen i princip startade.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Charles Itandje
