2016-12-11 17:00

Konyaspor - Kayserispor
1 - 0

Middlesbrough - Liverpool 1-1 (1-0)

En stunds magi från Fernando Torres räddade en poäng för Liverpool strax efter att Stuart Downing var en stolpträff från att avgöra matchen till hemmalagets fördel. Liverpool bröt därmed måltorkan och den trista trenden på Riverside Stadium, men första halvlek var nog säsongssämsta och ännu en gång vaknade Liverpool för sent.

Matchfakta:

Varningar:

Middlesbrough: Huth (50)
Liverpool: Alonso (80)

Mål:

Middlesbrough: Boateng (26)
Liverpool: Torres (71)

Arena: Riverside Stadium

Publiksiffra: 33 035

Domare: Andre Marriner

Steven Gerrard och Alvaro Arbeloa är friska efter att ha stått över matchen mot Luton i FA-cupen och Daniel Agger sitter på bänken för ett inhopp och därmed första matchen sedan den 15 september.

I för dagen iklädda det vitsvarta bortastället ställer Liverpool upp med Pepe Reina i mål bakom en backlinje formerad från höger enligt Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och Arbeloa.

På mittfältet spelar Gerrard och Javier Mascherano centralt med John Arne Riise och Yossi Benayoun som yttrar. På topp hittar vi som vanligt Fernando Torres, den här gången med Andrej Voronin som anfallspartner.

Förutom Agger sitter Charles Itandje, Xabi Alonso, Ryan Babel och Dirk Kuyt.

Första halvlek

Det är hemmalaget som börjar bäst och Liverpool skapar ingenting framåt innan Voronin med mycket flyt vinner en hörna efter tio minuter. Gerrard slår den kort, väggspelar med Riise, driver inåt plan och skjuter via Scharwers utsträcka armar ut till en ny hörna. Hyypiä nickar den högt över.

Jeremie Alidaliere som så här långt orsakat bortaförsvaret trubbel med sin snabbhet vinner en frispark 18 meter från mål i den 14:e minuten. Bollen tar i skallen på Mascherano som går i däck och blir liggande för tillsyn ett par minuter.

Bedrövligt försvarsspel bäddar för Middlesbroughs ledningsmål i den 26:e matchminuten. George Boateng startar själv anfallet, spelar ut till Stuart Downing som lägger in bollen från vänster mot Alidiere vid bortre stolpen. Anfallaren nickar in mot Boateng som från två meter stöter in 1-0 bakom Reina. Liverpool har fyra mot två både när bollen nickas av Alidiere och när Boateng tillåts stöta in bollen i tillägg till att Reina är ute och flaxar.

Rutinräddning för Schwarzer på frisparksvariant som slutar med att Finnan drar på från 25 meter via en Boroförsvarare i den 31:e minuten.

Hittills ser Liverpool inte ut som ett lag som ligger nära en kvittering, men ett ströanfall där Voronin transporterar in bollen i straffområdet är i alla fall något och med 41 minuter på klockan vinner Liverpool en hörna. Den går rakt på en rödtröjad hemmaspelare, rensas och blir till en kontring.

Hopplöst skottförsök av Riise från 45 meter med en strumprullare som går tio meter utanför målramen.

Sammanfattning

Med Arsenal, Everton och Aston Villa i ledning är Liverpool nu nere på sjunde plats i tabellen 15 poäng bakom Arsenal. Traditionens makt är stark och Middlesbroughs mittfält äter upp Liverpools försök att bygga upp anfall och de verkar med ren muskelstyrka tvinga ner Liverpool i knät på Reina.

Det här ser inte alls bra ut och Benítez måste starkt överväga ett tidigt byte. Våra ”yttrar” drar sig inåt-bakåt och utan bredd inringas vi av Boateng & Co.

Spelarkritik

Middlesbrough har ett klart övertag, men skapar nu inte så förfärligt många fler målchanser än Liverpool och Reina har knappt haft en räddning att göra. Däremot sätter jag frågetecken för hans ingripande vid målet.

Alidiere hjälper visserligen till med att gå ner lätt, men Hyypiä och Carragher får inte grep på forwarden och bristen på markering i samband med 1-0-målet visar att det inte är samma tajta försvarslinje som tidigare. Finnan och Riise kommer fram till var sitt skott men stängs annars effektivt av Boros täta mittfält. Nej vänta nu, Riise spelar ju inte vänsterback. Eller?

Inte heller mittfältet gör annat än att stå och stampa och matchbilden skriker efter en ytter som kan utmana och dra en eller två spelare för det är ytterst sällsynt att vi lyckas få ihop 3-4 raka passningar som tar oss framåt. Gerrards skott efter tio minuter är vår enda målchans på 45 minuter.

Torres har knappt bollen i ett användbart läge sista tredjedelen och inte får han mycket hjälp av Voronin som är lika iskall som ukrainsk vodka ska avnjutas.

Andra halvlek

För ovanlighets skull gör Rafa ett byte redan i paus och Babel ersätter Arbeloa, vilket innebär att Riise kan fortsätta att spela vänsterback…

Huth håller tillbaka Torres rejält i den 50:e minuten och varnas. Mittbacken fick en lång tillrättavisning av Marriner i första halvlek och låg nära ett kort även om det här var värt en varning taget för sig.

Reina är ända ute vid sidlinjen för att nå bollen före Downing i den 53:e minuten, men missbedömer avståndet och är tvåa på bollen. Downing kan slå in bollen, men det är bara Carragher och Hyypiä innanför att ta hand om den. Situationen började med ett inkast uppe till vänster nästan vid hörnflaggan som Liverpool slarvade bort till en kontring efter ett pinsamt svagt inspel som gick i midjehöjd och fastnade på en motståndare.

Äntligen ett anfall med driv när Mascherano släpper bollen till Babel som med fart kan driva in från vänster och tvinga närmaste försvarare att slå ut bollen till hörna. Hörnan slås ut till just Babel som med ett hårt lurigt skott fryser Schwarzer, men tyvärr sniker bollen på fel sida av stolpen. Nära.

Andra bytet i bortalaget och Alonso ersätter en helt misslyckad Benayoun med en halvtimme kvar. Flera gånger under säsongen har Liverpool i matcher där laget kämpat för att få till något kommit igång först med tio minuter kvar och då dominerat fullständigt, nu ser det bättre ut med en halvtimme att vifta på. Låt oss hoppas att det finns tid för en vändning.

Babel har marginalerna på sin sida när han tar emot en lång passning av Gerrard och i samma touch som han tar emot bollen blir av med en motståndare och kan jaga ifatt bollen ute till vänster. Men sedan är det det här med att slå vettiga inlägg i Liverpool och Babels är fullständigt uselt.

Ytterst nära 2-0 och ridå när Downing dundrar bollen i insidan av Reinas vänstra stolpe och ut till Gary O’Neil som skjuter returen en bra bit över.

Torres slarvar bort bollen, vinner tillbaka den och skaffar fram en hörna i den 69:e minuten. Liverpool har förtvivlat svårt att komma loss för att avsluta, men spelmässigt ser det bättre ut om vi blundar för stolpträffen.

Men är det en spelare vi kan lita till när inget händer och som bara behöver en chans så är det Torres. Spanjoren får bollen halvvägs in på offensiv planhalva i centralt läge, men halkar till och ser ut att tappa försprånget till en jagande Boromittfältare. Men tack vare mycket vilja snarare än acceleration får Torres det utrymme han behöver för att kunna avsluta och bollen stiger från 23 meter upp mot Schwarzers högra kryss i den 71:e minuten.

Hutchinson ersätter Alidiere i hemmalaget när det återstår 17 minuter av ordinarie matchtid. Rafa tar av en annan misslyckad spelare, Voronin, och sätter in Kuyt för den sista kvarten.

Babel skjuter från ungefär samma avstånd som Torres gjorde mål, men den här gången går bollen längsmed marken och utanför. Halvchans i den 76:e minuten.

Alonso varnas tio minuter från slutet i sin 100:e Liverpoolmatch för att ha stängt vägen för en offensiv löpning av O’Neil.

Hörna till Liverpool i den 88:e minuten när Schwarzer väljer att parera Gerrards skott över. Hörnan blåses av för offensiv obstruktion. Ny chans på hörna dryga minuten senare som i andravågen utmynnar i ännu en och den här gången blir det farligt. Hyypiä når högst på en hörna för tredje gången i matchen och placerar nicken lågt vid närmaste stolpen, men Schwarzer är nere på knä och räddar. Den ska Boromålvakten rädda, men han lyckas även få ut bollen så långt att ingen Liverpoolspelare kan nå returen.

Sista chansen i matchen går till Gerrard som från vänsterläge försöker skruva in bollen med högern utom räckhåll för Schwarzer.

Sammanfattning

Ser man till statistiken borta mot Middlesbrough är det här ju faktiskt ett steg i rätt riktning, men första halvlek är inte värdig Premier League från Liverpools sida. Vi är en stolpträff från att gå poänglösa även den här gången och räddas sedan av ett magiskt Torresögonblick.

Men ännu en gång sitter vi här med frågor som rör laguttagningen och framför allt inställningen från start. Anser Rafa att startelvan var de elva mest lämpade spelarna att möta Boro kan jag acceptera det, men det jag såg första fyrtiofem accepterar jag inte.

Poängen gör att Liverpool i kraft av målskillnad innehar fjärdeplatsen längst upp av fyra lag som samtliga står på 39 poäng efter 21-22 matcher.

Spelarkritik

Pepe Reina har ett par standardräddningar att göra och i övrigt uppvisar han dålig bedömningsgrad när han ska ut och lämna linjen.

Varken Steve Finnan eller John Arne Riise ger ytterbacksrollen en ny dimension och både Jamie Carragher och Sami Hyypiä får slita hårt för att freda målet. Hyypiä var nära att bli matchhjälte på slutet och behöver liksom Carra inte skämmas alltför mycket för dagens insats.

Svag match av Steven Gerrard som spelmässigt inte når upp till normal standard och bara har två, tre distansskott i vardera halvleken att visa upp. Yossi Benayoun tillför ingenting och efter de inledande matcherna när Andrej Voronin såg ut som säsongens nyförvärv har han varit usel. Javier Mascherano klarar sig undan sågen.

Xabi Alonso sliter fortfarande med att hitta fornstora dagar. Sent in i två tacklingar, drällde med bollen som sista spelare och slog en passning ut över linjen för att nämna något. Inhoppare Ryan Babel var dock en frisk fläkt och borde givetvis ha startat den här matchen.

Fernando Torres stod för den enda riktigt minnesvärda ögonblicket i den här matchen, bröt måltorkan på Riverside Stadium sedan 2002 och påminde om sitt vanliga jag åtminstone under en femtonminutersperiod.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Fernando Torres