Osmanlispor - Kardemir Karabükspor
Inför: Liverpool - Aston Villa
Liverpool har haft svårt att vinna hemma på Anfield den här säsongen och möter nu Aston Villa som bara förlorat en bortamatch så här långt. Lagen ligger intill varandra i tabellen och har i första hand den åtråvärda fjärdeplatsen i sikte. Endast Daniel Agger står på Liverpools skadelista och Martin Skrtel kan ges sin debut.
När man ögnar igenom Liverpools ligaresultat den här säsongen är det en sak som slår en och det är att det bara finns en 1-0-seger (Wigan borta). I stället hittar man en lång rad av 0-0- och 1-1-matcher. Undantaget Portsmouth borta och möjligtvis Arsenal hemma är det fråga om att motståndarna har kommit undan med en poäng snarare än något annat. Att inte nöta in det där så viktiga 1-0-målet eller att kunna hålla fast vid en 1-0-ledning har varit signifikativt för Liverpool den här säsongen och något som konkret skiljer oss från topptrelagen. Just i det avseendet tycker jag faktiskt att vi är sämre än de närmast föregående åren.
ASTON VILLA
En vacker frispark av Steven Gerrard gav Liverpool tre poäng i premiären mot Aston Villa i en match som såg ut att innebära två tappade poäng när Gareth Barry kvitterade på straff fem minuter före full tid.
Efter den hemmaförlusten gick det bättre för Villa som vann åtta och kryssade två av de tolv följande matcherna, vilket innebar en placering precis utanför Champions Leagueplatserna.
Därefter gick det knackigare med fem raka matcher utan seger där den femte dock var en mycket underhållande 4-4-match på Stamford Bridge och ett steg i rätt riktning för Martin O’Neills lag. Krysset borta mot Chelsea har sedan följts upp med nio av nio poäng i form av vinst borta mot Wigan följt av hemmasegrar mot Tottenham och Reading.
Sammantaget innebär detta 39 poäng på 22 matcher för Aston Villa och därmed jämsides med Liverpool i tabellen med en match mer spelad. Villa har varit svåra att besegra på bortaplan, något som endast Manchester City lyckats med, och laget har fyra segrar och fem oavgjorda på tio bortamatcher.
Det som fattas Birminghamlaget, och bör väl i ärlighetens namn tilläggas: även för Liverpool, är att börja plocka poäng av topplagen. Aston Villa har sju segrar och fyra oavgjorda på elva matcher mot nedre halvan av Premier League. Liverpool har sju segrar, fyra oavgjorda och en förlust på motsvarande tolv matcher.
Agbonlahor leder den interna skytteligan med sju ligamål följt av John Carew och Martin Laursen som båda nätat sex gånger. Att en försvarare gjort sex mål brukar antyda en styrka på fasta situationer och dansken har dessutom hittat nätet tre gånger på de fyra senaste ligamatcherna.
Det är nu 17 ligamatcher sedan Aston Villa gick mållösa av planen och de är med 21 bortamål ligans främsta i det avseendet.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 78 vinster, 36 oavgjorda och 51 förluster
Totalt Premier League: 17 vinster, 6 oavgjorda och 8 förluster
I Liverpool: 52 vinster, 16 oavgjorda och 14 förluster
Premier League i Liverpool: 10 vinster, 2 oavgjorda och 3 förluster
Liverpool är obesegrat i 13 raka möten med Aston Villa och har vunnit fler matcher (17) och plockat fler poäng (57) mot Birminghamlaget än mot någon annan klubb i Premier League.
Skador & avstängningar
Scott Carson får stiga åt sidan eftersom han är utlånad av Liverpool och Stuart Taylor gör därmed sin blott tredje ligastart för säsongen.
Viktige Gareth Barry är ett frågetecken efter att ha åkt på en bäckensmäll på träning, men det ska mycket till för att Barry inte ska spela med tanke på att han fullgjort varenda liga- och cupminut för Villa den här säsongen.
Förutom Barry har Agbonlahor, Wilfred Bouma, Martin Laursen och Ashley Young deltagit i samtliga ligamatcher.
Domare
Mark Clattenburg drog inte upp korten en enda gång i premiärmatchen mellan Everton och Wigan, men har på de följande 13 matcherna visat upp sex röda och 50 gula kort. Det placerar honom som den näst mest kortbenägna domaren i Premier League bakom Mike Dean.
LIVERPOOL FC
Startelva
Daniel Agger är enda spelare på skadelistan och det var längesedan en Liverpoolmanager nästan kunde höra det eka i sjukstugan. Dessutom är Momo Sissoko iväg på landslagsuppdrag för Mali i de afrikanska mästerskapen.
Rafael Benítez fortsätter att förvåna och i mina ögon valde han att ställa ett starkare lag på planen hemma mot Luton jämfört med borta mot Middlesbrough, men det är kanske bara jag.
Martin Skrtel var inte tillgänglig för spel i FA-cupreturen, men Rafa har antytt att slovaken kan ges chansen från start mot Aston Villa. Annars väntar en reservlagsmatch i veckan och cupmatchen mot Havant & Waterlooville nästa lördag som möjliga debutalternativ.
I övrigt ligger Steve Finnan och Javier Mascharano nära till hands av de spelare som inte deltog senast mot Boro. Till den kategorin skulle jag även vilja addera Harry Kewell som verkar ha lindats in i nyårsbomull och matchats sparsamt efter mycket speltid i slutet av 2007. Det hade varit intressant att se en startelva med Kewell till vänster och Ryan Babel på topp tillsammans med Fernando Torres, men att döma av Benítez nyliga uttalande kommer det dröja 1-2 år.
Det är tack vare dem
sidan lever!
