Inför: Liverpool - Sunderland
Sunderland har bara vunnit två av de 34 senaste ligamatcherna på Anfield och har endast plockat två poäng på bortaplan under hela säsongen, så ettan borde vara solklar, men just nu stämmer inte mycket för Liverpool och det är nu fem raka ligamatcher utan seger för Rafael Benítez.
SUNDERLAND
Vad som på förhand såg ut att bli en parentes i spelschemat och en transportsträcka inför toppmötet med Chelsea har efter kräftgången i ligan nu förvandlats till lite av en måstematch – både poäng- och självförtroendemässigt.
Fjärdeplatsen ser ut att bli en strid mellan Aston Villa, Everton, Manchester City och Liverpool och då ska vi komma ihåg att våra konkurrenter i princip bara har en match eller färre i veckan resten av säsongen vilket gör att de kan mönstra bästa laget utan att rotera.
På ett sätt skulle man kunna säga att Sunderland har hittat formen efter tre segrar på de fem senaste matcherna (de har bara vunnit sex matcher på hela säsongen) och efter att ha hållit nollan i två av de tre senaste matcherna (de har bara hållit nollan i fyra matcher under hela säsongen).
Å andra sidan har samtliga sex segrar kommit på hemmaplan och Sunderland är tillfällig form eller inte fortfarande usla på bortaplan där de endast plockat två poäng på tolv matcher. Endast Derby är sämre med två poäng och -26 mål jämfört med Sunderlands -20.
De åtta senaste bortamatcherna har slutat med åtta förluster och 5-21 i måldifferens, så om Liverpool hade önskat sig en sandsäck att slå sig på rätt spår mot kunde det inte ha väntat en mer lämpad motståndare.
Det finns dock en sak som Sunderland lite överraskande är bra på och det är att göra sena mål, något som brukar vara att typiskt tecken för ett topplag. Hela sju av lagets 24 mål har gjorts under de sista fem minuterna, något som endast Manchester United och Liverpool kan överträffa.
På transferfönstrets sista dag slog Roy Keane till och värvade Andy Reid från Charlton för £4M. Vi svenskar noterade förstås lite extra den andra målskytten i 2-0-segern hemma mot Birmingham senast. Ingen annan än Rade Price byttes in till den andra halvleken och nätade i sin debut, hade ett mål bortdömt för offside och tvingade Maik Taylor till en vass räddning.
Bästa målskyttar är annars Kenwyne Jones (5) samt Michael Chopra (3) och Kieran Richardson (3).
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 61 vinster, 49 oavgjorda och 31 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 5 oavgjorda och 1 förlust
I Liverpool: 34 vinster, 18 oavgjorda och 18 förluster
Premier League i Liverpool: 2 vinster, 4 oavgjorda och 0 förluster
Sunderland har alltså ännu inte besegrat Liverpool i Premier League och deras senaste vinst på Anfield kom i oktober 1983 när en straff av Gary Rowell säkrade tre poäng för bortalaget.
Räknar vi de 34 ligamatcherna på Anfield efter 1936 hittar vi bara två Sunderlandvinster, varav den 1983 är den ena. Den andra kom i maj 1981.
När lagen möttes på Stadium of Light i höstas gjorde Momo Sissoko sitt första mål för Liverpool och Andrej Voronin sitt första ligamål. Liverpool vann med 2-0.
Domare
Rob Styles har på 18 ligamatcher den här säsongen delat ut sex röda och 61 gula kort. Nio varningar föll i 1-1-matchen mellan Liverpool och Chelsea i höstas där Styles även utdelade en kontroversiell straff till Chelsea.
LIVERPOOL FC
Startelva
Daniel Agger, Alvaro Arbeloa och Andrej Voronin är fortfarande skadade. Javier Mascherano återvänder efter en match avstängning.
Liverpool har bara hållit nollan i en av de nio senaste ligamatcherna och Pepe Reina väntar fortfarande på nolla nr 50. Ray Clemence fixade det på 95 matcher och Sunderlandmatchen är Reinas 92:a ligamatch i klubben.
Ja, det är ju inte många som efter matchen mot West Ham kan motivera att de bestämt ska behålla sin plats i startelvan, men det känns inte som att skillnaden mellan tomfotboll och sprakande föreställningar är att byta 1-2 spelare – tyvärr. Jermaine Pennant och Ryan Babel är ändå två spelare som jag hoppas ges chansen för vi behöver fart och någon mer än Fernando Torres som utmanar framåt.
Det är tack vare dem
sidan lever!
