Benitez: ”Zlatan blir ett hot”
Efter en säsong som inte alls infriat förväntningarna som fanns inför den är det nu dags för Liverpool att höja sig ett par snäpp då det återigen har blivit dags för Champions League. För motståndet står de italienska mästarna och överlägsna serieledarna Inter. Till den officiella hemsidan berättar manager Rafael Benitez om sina tankar inför den oerhört betydelsefulla åttondelsfinalen.
En efter en har möjligheterna till en titel spelats bort och efter det katastrofala resultatet mot Barnsley i FA-cupen återstår nu endast en chans – Champions League. Det första hindret på vägen för fjolårsfinalisten är det formtoppade Nerazzuri, med en viss Zlatan Ibrahimovic som härförare.
En hemmaförlust mot Barnsley var naturligtvis inte vad Liverpool räknade med och det kan tyckas svårt att se hur laget ska lyckas gå från den matchen till att besegra Inter. Som vi alla vet är det dock något speciellt med europakvällarna på Anfield och med inga andra titlar kvar att spela för kommer Liverpool vara fullt fokuserade på uppgiften som de har framför sig.
Manager Rafael Benitez brukar ju dessutom vara ganska vass på att plocka fram den rätta taktiken och samtidigt få fram det bästa ur sina spelare när det vankas CL-spel. I en intervju med liverpoolfc.tv svarar Benitez på frågor inför kvällens drabbning, däribland vad han tycker om Zlatan Ibrahimovic.
Hur stor skillnad blir det i laguppställningen jämfört med matchen mot Barnsley?
Kanske får vi se några andra spelare. Det är en annan turnering och dessutom några dagar senare så kanske får vi se några andra och kanske är de som var skadade då tillbaka nu.
Betyder det att du kommer att starta med spelare som Fernando Torres, Pepe Reina och Steven Gerrard?
Om de är tillgängliga kan så bli fallet.
Hur är självförtroendet i laget just nu?
Jag tycker att laget spelade bra mot Chelsea och Sunderland och vi hade många chanser mot Barnsley, så vi har försökt att förbereda oss rätt mentalt och jag tror att laget är redo och att den här matchen blir annorlunda.
Jamie Carragher sade efter Barnsleymatchen att det inte bara handlar om en formsvacka, utan att problemet pågått längre än så. Hur känns det för dig när en viktig spelare som Jamie går ut med sådana tankar?
Vi pratade om detta och han kom och förklarade vad det var han försökte säga. Alla vet att vi är väldigt besvikna och att vi måste förbättra oss.
Har matchen mot Inter nu högsta prioritet?
Vi försöker tänka på en match i taget och på varje turnering på olika sätt. I det här fallet kan vi inte förändra situationen i de andra [turneringarna] så vi måste tänka på den här matchen och även på Premier League. Vi måste fokusera på Champions League och ta oss så långt vi kan, och i ligan måste vi kämpa för att nå fjärdeplatsen och se vad som händer i framtiden.
Känner du att du måste nå framgång i Champions League för att säkerställa din position och ditt rykte?
Jag tycker att vi måste tänka på att vinna nästa match och inte prata om andra saker.
Känner du att detta är den svåraste situationen du befunnit dig i som manager?
Ja, men om vi vinner och går vidare kan den också bli enkel.
Liverpool har under din tid här gjort bra ifrån sig i Europa även om laget precis innan förlorat en eller två matcher i England. Har du någon förklaring till det?
Ja du, vi måste vinna…eftersom man vill förändra dagssituationen så måste man se till att vinna.
Jamie Carragher jämförde kvällens match med den mot Barcelona förra året. Håller du med och tror du ni kan nå ett liknande resultat ikväll?
Ja, det finns ingen anledning till varför vi inte skulle kunna göra det. Det kan helt klart bli så.
Vad tycker du är de största skillnaderna mellan AC Milan, som ni mött två gånger de senaste åren, och Inter?
Skillnaden mellan AC Milan och Inter är tröjorna. Men de [Inter] är ett bra lag som leder ligan och det är en fantastisk motståndare med spelare av hög kvalitet.
Detta är en svår period för dig och det går rykten om att ditt jobb kan vara i fara. Hur känns det?
Jag vill bara fokusera på den här matchen och se till att vinna den.
Vad tycker du om Zlatan Ibrahimovic?
Han gör en mycket bra säsong. Han är en spelare vi känner väl till, med fantastiska egenskaper och han spelar oerhört bra. Han kommer att utgöra ett hot mot oss.
Hur ska ni lyckas få stopp på honom?
Spelarna kommer att försöka. Det kommer att bli svårt men vi har våra idéer.
Tror du att ni behöver spela typiskt brittiskt för att kunna besegra Inter?
Det skulle kunna vara ett alternativ. De har inte många svagheter så det kommer att bli svårt att hitta dessa. Men vi har några idéer och kommer att försöka utnyttja de styrkor som finns i vår trupp.
Är du oroad över deras skicklighet på fasta situationer?
Vi måste uppmärksamma på allting eftersom det är ett riktigt bra lag, både på fasta situationer och i det vanliga spelet. Vi måste se till att behärska allt.
Anfield är känt för den atmosfär som skapas på europacupkvällarna. Vad har du för förväntningar inför kvällens match, och känner du att supportrarna står bakom dig?
Jag tror att de måste stå bakom laget och det är en avgörande faktor. Normalt sett gör de det och att höra ´You´ll never walk alone´ är något speciellt.
Det finns många likheter mellan dagens situation och den som var säsongen 2004/2005. Då slutade säsongen i glädje. Ser du något som pekar på att det kan gå likadant i år?
Stämningen i truppen är inte så dålig som folk tror. Vi tror på oss själva och vi vet att detta är en annan turnering och vi kommer att försöka vinna den här matchen för att sedan göra samma sak mot Middlesbrough, och då kommer det se annorlunda ut.
Du har blivit kritiserad för att rotera spelarna för mycket. Tycker du att kritiken är befogad?
Så fort du byter ut en spelare börjar folk tala om rotation. Oavsett om det handlar om en, två eller tre spelare så kallar dem det för rotation. Andra managers byter också spelare, men i slutändan är det bara resultaten som räknas.
Du har flera gånger sagt att du är fascinerad av italiensk fotboll. Har du någonsin varit nära att arbeta där?
Ja, jag tycker väldigt mycket om italiensk fotboll men jag är också mycket lycklig här.
Återstå att se om den gode Benitez är lika lycklig kring elvatiden ikväll…
