Liverpool - Inter 2-0 (0-0)

En klart diskutabel utvisning av Marco Materazzi via två gula kort formade matchbilden där Liverpool redan inlett som spelförande lag. Övertaget bara växte och växte och till slut kunde Liverpool genom ren utnötning få in två bollar på slutet. Dirk Kuyt sköt via Maicon in 1-0 i 85:e minuten och en minut före full tid trädde Gerrard in tvåan förbi tre motståndare och stolpen. Mycket duktige Cordobo lämnade planen på bår och Inter har uppförsbacke inför returen.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Kuyt (85), Gerrard (90)
Inter: ---

Varningar:

Liverpool: ---
Inter: Chivu (4), Materazzi (12)

Utvisning:

Inter: Materazzi (30)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 41 939

Domare: Frank De Bleeckere

Pepe Reina, Fabio Aurelio, Javier Mascherano, Steven Gerrard och Fernando Torres går in i den startelva som ska se till att Liverpools säsong inte dör den 19 februari. Dessa fem herrar får sällskap av Steve Finnan, Jamie Carragher och Sami Hyypiä i backlinjen, Lucas Leiva och Ryan Babel på mittfältet samt Dirk Kuyt i anfallet. Rafa har aldrig mönstrat den här elvan tidigare under säsongen.

Hyypiä går med dagens 90:e framträdande upp som ensam två i maratontabellen för antalet europacupmatcher, en tabell som Carragher nu leder på 98 matcher.

På bänken sitter Charles Itandje, John Arne Riise, Alvaro Arbeloa, Yossi Benayoun, Jermaine Pennant, Xabi Alonso och Peter Crouch.

Inters anfallslinje leds som väntat av Zlatan Ibrahimovic och Julian Cruz.

Första halvlek

Carragher får stå ren och avsluta inifrån Inters straffområde, men presterar 2008 års tamaste avslut eller om det var en passning, men den var inte mycket bättre bedömt utifrån det. Carra vill ha det till hands på en motståndare, men vi glömmer hela situationen och går vidare…

…till den fjärde minuten när vänsterbacken Christian Chivu definitivt stoppar bollen med handen en meter utanför eget straffområde. Varning för holländaren och frispark till Liverpool som Aurelio skruvar metern över Julio Cesars ribba.

Avancemanget till finalen 2005 grundlades tack vare mycket aggressiva matchinledningar på Anfield mot Juventus och Chelsea, något som säkert finns i taktikbakhuvudet och ett inspel av Kuyt tvingar en Interback att sparka ut till hörna. Hyypiä sätter skallen till hörnan och får bra placeringsträff, men ärligt talat är det en tavla om en så lång målvakt som Cesar ska släppa in den under ribban.

Ny Intervarning efter tolv minuter när Marco Materazzi av misstag hakar fast i Torres och spanjorens framfart effektivt stoppas.

Det händer inte så mycket just nu, utan ett defensivt skickligt Inter fångar upp de Liverpoolattacker som bjuds samtidigt som bortalagets kontringar antingen saknar fart eller tillräckligt med folk framåt. Det ser ofta slarvigt ut när Liverpool ska slå en potentiell ”andraassist”, men Inters positionsspel längst bak har säkert sin del i det.

Torres befinner sig ensam med boll uppe vid höger hörnflagga när han får Cordoba tätt i ryggen och det är inte omöjligt att Torres själv hjälper till lite när det blir frispark till Liverpool i den 27:e matchminuten.

Domare Frank De Bleeckere har skrivit in sig i morgondagens italienska rubriker när han i den 30:e minuten för andra gången i kväll ger Materazzi en varning och således blir det till att lufsa av Anfields gräsmatta för mittbacken. Bedömningsmässigt är det helt enligt regelboken, eftersom Materazzi solklart håller tillbaka Torres och ser ut att få tag i tröjan, men det finns många domare som i det läget bara gör en mental anteckning om ”orangeläge” för den spelaren.

Inter spelar nu utan italienare i laget så det är definitivt inte fel att kapa bort nazionale…

Det är när man ser en boll som den Babel slår i den 36:e minuten som man undrar vad spelarna gör på träning. Rakt från vänsterkanten ut över höger sidlinje bakom hela anfallslinjen.

Halvlekens enda riktiga anfall hittar vi i den 45:e minuten och då är det å andra sidan riktigt snyggt. Gerrard löper i djupled via väggspel med Babel och kommer ner till kortlinjen på högersidan varifrån han spelar bollen mot bortre stolpen. Tyvärr går bollen bakom Torres medan Kuyt inte når fram. Maicon har för avsikt att lugnt spela ut till hörna, men får en för lös touch på bollen som i stället innebär att han presterar en av säsongens coolaste utspel ur eget försvar.

Sammanfattning

Visst övertag för Liverpool första tjugo utan att det skapas så mycket framåt förutom två hörnor och lika många frisparkar. Bollinnehavet växer som väntat efter utvisningen och stannar på hela 64 % i paus.

Vi går bort oss vid ett par tillfällen när svåra väggspel fastnar och vi förlorar två man på fel sida om bollen. Där måste det finnas täckning så att exempelvis inte Gerrard slår en boll och löper runt en spelare för att se passningen brytas och medspelaren som löper på andra sidan befinna sig i höjd med Gerrard.

Utvisningen lägger Inter ännu mer på defensiven och frågan är om ens ett ledningsmål för Liverpool skulle ändra taktiken att säkra bakåt i väntan på returen.

Cordoba och Maicon riktigt bra i hemmalaget.

Spelarkritik

Torres och Kuyt opererar isolerade och något sammanhängande forwardsspel har Liverpool inte lyckats med. Torres snabba fötter och vändningar skapar ändå oreda och han får på egen hand Materazzi utvisad.

Torres näst bäst i en halvlek där Mascherano framstår som vår bäste. Säkerheten själv och han slår nog bara bort en boll och det var i ett pressat läge när han gick in för att bryta.

Carragher missar en nickduell med Zlatan och tanken är nog att svensken ska komma ur de duellerna som segrare för att hitta den snabbare Cruz som i sin tur ska utmana Hyypiä som är få spelares övermän när det gäller snabbhet. I övrigt inget att anmärka på defensivt i en halvlek där Inter skramlat ihop två avslut och då är inget av dessa ens en halvchans.

Andra halvlek

Cambiasso får iväg ett skott i farten utan att ha riktig ordning på fötterna två minuter efter halvtidsvilen och vi får tillskriva lite dåligt kommunikation mellan Reina och Hyypiä som orsak till att argentinaren fick den chansen.

En suverän boll av Mascherano till Lucas ger brasilianaren chansen att lägga in bollen från högerläge med en hel del rödtröjade spelare i straffområdet, men det blir ännu en boll utan lyft och en ny hörna.

Första misstaget i matchen av Maicon kommer efter 53 minuter och innebär en ny hemmahörna. Det är fortsatt dålig udd på de fasta situationerna.

Roberto Mancini markerar 0-0-tänkandet genom att plocka ut Cruz och sätta in Patrick Vieira med 35 minuter kvar av matchen.

Ny smörpass av Mascherano ut till Finnan som klackfintar Stankovic balanserandes på kortlinjen. Stankovic stoppar Finnan med en lättare handpåläggning i ansiktet. Självklar frispark, men ingen varning.

Ett hopslag på mittplan ger Kuyt chansen att trä fram bollen till Torres som med två försvarare halvmetern bakom kan avsluta ensam med Cesar i den 58:e minuten. Det låga högerskottet går via Intermålvaktens fingerspetsar ut till hörna. Mascherano tar sig åt baksidan av låret och markerar en sträckning.

Hyypiä får rejält lyft på hörnan, men hinner ändå inte riktigt upp och den stenhårda nicken passerar några decimeter på fel sida av ribban.

Vieira tar hjälp av händerna för att föra bollen ut över sidlinjen med timmen spelad. De Bleeckere spanar ut mot sidlinjen där den assisterande domaren viftar avvärjande. Mascherano har skakat av sig skadekänningen och springer på.

Övertaget har nu övergått i tryck från Liverpools sida och Mancini skriker ut order till sina spelare samtidigt som Crouch drar av sig överdragskläderna. Bollinnehavet i andra halvlek är uppe i 73 % - siffror man sällan ser på den här nivån.

Mottag och vändning i ett av Torres på passning av Gerrard nere vid Cesars högra stolpe, men bollen skruvar sig tätt utanför. Svårt att säga om Intermålvakten hade hunnit ner ifall bollen passerat innanför stolpen.

Sällsynt andrum för Inter i den 69:e minuten när Liverpool tappar boll högt och Zlatan till slut vinner en hörna via Carragher. Inters bästa period i matchen slutar i en offsideavblåsning.

Pennant byter av Babel med arton minuter kvar av matchen.

Crouch lösa nick stoppas av Cordoba som inte får kraft bakom rensningen och nickar tillbaka till Crouch. Den gängliga Liverpoolforwarden har mer tid än han nog inser och tar ner bollen och nyper till onödigt snabbt. Inters förmodligen bäste spelare i kväll skadar sig dock så svårt i den situationen att han tvingas lämna planen på bår och Mancini plockar in Burdossi. Inter spelar nu utan båda sina ordinarie mittbackar.

Ny chans för Crouch efter 79 minuter när anfallaren dämpar bollen med skallen, lägger till rätta och avslutar via Maxwells räddande fot. Utan den tillrättaläggningen hade det blivit ännu farligare, men Crouch hålls också tillbaka så där lite lagom att det inte riktigt är straff.
Powerplayuppställning runt Inters straffområde där Stankovic är tröttast av alla, men klockan tickar snabbt och det ser ut att krävas ett exceptionellt inspel följt av ett exceptionellt avslut för att överlista den kompakta Intermuren. Eller en hederlig snedstuds…

Med drygt fem minuter kvar av ordinarie matchtid kan Inter inte längre stå emot och det är spelaren som jag mer än någon unnar att göra mål som får trycka dit den. Finnan jobbar fram bollen till Pennant i högerläge och yttermittfältaren slår en boll i huvudhöjd förbi Torres och tre blåsvara bort till Kuyt. Holländaren siktar lågt, men får god hjälp av Maicons fot som ger bollen en uppåtgående bana förbi den stackars Cesar som blir helt ställd.

I den 89:e minuten hamnar bollen återigen hos Pennant som väljer det enkla alternativet och släpper bakåt till Gerrard. Liverpools lagkapten väljer dock inte det enklaste alternativet - fast på ett annat sätt just det - när han placerar in 2-0 mellan benen på Chivu, en decimeter förbi ytterligare en försvarare och slutligen i den lilla luckan mellan Cesar och dennes högerstolpe.

Sammanfattning

Mot ett lag som startar defensivt och backar hem ännu mer vid en utvisning finns det inte marginal att tappa de få extra tiondelar som bjuds vid en spelvändning och där saknar vi en del på kanterna i ”göra en spelare”- respektive ”hitta en medspelare med inlägg”-kategorin.

Det som till slut fäller avgörandet är att Liverpool successivt mal ner Inter fysiskt och psykiskt, och då behöver inspelen inte sitta på läppen eller avsluten vara kliniska.

Ingen trodde väl på allvar att det här skulle bli en överkörning åt endera hållet, även om någon som såg sista halvtimmen av matchen nog skulle beskriva den som sådan. En uddamålsseger till ett av lagen kändes troligt, men Materazzis utvisning svängde förstås ensidigheten i dominansen och bollinnehavet kraftigt. Dock trodde jag inte att Liverpool skulle lyckas dyrka upp bortalåset, men det blev precis som i gamla tider när ett utnötande av motståndarna innebar mål i slutminuterna.

Spelarkritik

Pepe Reina hade inte mycket att göra och skötte sina få förehavanden föredömligt.

Ingen hade väl kunnat förutspå att Sami Hyypiä och Jamie Carragher skulle få så lite att göra, men när Zlatan lämnades ensam på topp en halv planlängd från sina medspelare kändes det aldrig riktigt farligt. Litet minus till Sami som brast i kommunikationen med Reina vid två tillfällen.

Fabio Aurelio skulle bidra med teknik och inlägg, men den som stod ut efter matchen var Steve Finnan som bara växte och under sista tjugo var instrumental i anfallsspelet som till stor del utgick från högerkanten. Att Crouch började på bänken kan ju förklara varför Aurelio inte var så flitig med inläggen.

Det var från höger som Liverpool tryckte på och Finnan fick god hjälp av inhoppande Jermaine Pennant (två assist) och Steven Gerrard som även han hade en stigande kurvan under matchen. Målet en minut före full tid blev kronan på verket och kanske kan det bli avstampet för an säsongsavslutning med den Stevie G vi vet finns där.

Dirk Kuyt slipper omdömet ”en stark arbetsinsats” eftersom han till skillnad från Fernando Torres som är inblandad i det mesta utom mål får in 1-0 på Lampardvis och även om 2-0 är en bonus var den stora skillnaden att slippa resa ner till San Siro med 0-0 och psykiskt stärkta Interspelare som klarade anstormningen. Mycket välbehövligt även för Kuyt personligen.

Peter Crouch hade en markant inverkan på anfallsspelet och blev ytterligare en bricka på vågen som slutligen vägde över till Liverpools fördel. Fin kontroll med fötterna och tung att möta i luften för trötta Interben.

Ryan Babel sprang 7,7 km och fick iväg ett skott. En god löparinsats således, men även invägt att han ställs mot mycket kompetent motstånd så händer det även i dag lite för lite i den arean där han ska hugga som bäst.

Lucas Leiva gör en klart godkänd insats, men har svårt att glänsa när han spelar bredvid Javier Mascherano som samlar upp och fördelar bollar både framför och bakom den offensiva mittfältslinjen (Kuyt-Gerrard-Babel). Hade Mascherano tvingats kliva av när han kände smärtor efter en timme hade vi knappats suttit här och gottat oss åt 2-0 efter slutsignalen.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Javier Mascherano