2016-09-04 19:30

Tunisien - Liberia

Inför: Liverpool - Everton

"Slaget om fjärdeplatsen" är den kanske inte mest uppeggande titeln för söndagens Merseysidederby på Anfield, men sanningen är förstås att skillnaden mellan spel i Champions League och inte är enorm ekonomiskt. Everton får tillbaka ett par nyckelspelare till matchen medan Liverpool måste resa sig efter smällen mot Manchester United förra helgen.

När man ögnar igenom allt som skrivs efter 0-3-förlusten mot Manchester United förra helgen kan man lätt få uppfattningen att det var en match om ligaguldet. Ja, frasen ”titeldrömmen släcktes effektivt” gick till och med att läsa på BBC Sports. Herregud, den våningen har det inte lyst på sedan titelhoppet flyttade ut i januari.

Om det verkligen hade gällt slaget om förstaplatsen hade det måhända funnits fog för att röra upp chockvågor över skillnaden mellan lagen, men är det bara jag som inte hittade något nytt att ta med mig från Old Trafford? Pepe Reina är en världsmålvakt sett till linjespel, man-mot-man-täckande och reflexer, men en medelmåtta i luftrummet. Växer mossa på den va? Liverpool har inte mycket till offensivt spel när Steven Gerrard och Fernando Torres inte presterar. Ja, det var ju verkligen stoff för förstasidan för alla som följt laget den här säsongen.

Ska man besegra United på Old Trafford, och kom ihåg att bara två lag har tagit poäng där den här säsongen, krävs det ett oerhört sammanhållet lagspel med en tydlig taktik där hemmalagets spelvägar effektivt stängs samt åtminstone ett ögonblick av briljans. Det var så Gérard Houllier lyckades bryta förbannelsen borta mot Manchester United och briljansen stod till stor del Danny Murphy för.

I söndags bjöds det så lite sammanhållet lagspel och ögonblick av briljans av Liverpool att det hade varit svårt att slå Fulham, så varför ens låtsas bli förvånad att det blev förlust mot Manchester United.

Det finns dock en sak som lämnar mig lite undrande och det är Liverpools inställning som väl kan kallas något skev. Reina och Jamie Carragher såg ut som de aldrig hade spelat inför publik alternativt var så tända att de inte kunde uppträda naturligt. De flesta andra spelare var däremot mer eller mindre nollställda i en match där jag hade väntat mig rejäl taggning från laget. Bara en spelare visade på den där extra tändningen som visade att det här inte var en serielunksmatch och det var Javier Mascherano. Till viss del offer för en domaren som skulle statuera exempel var det enda han fick för det att han blev utvisad. Ja, det var en sådan dag.

EVERTON FC

Sådan tur är får Liverpoolspelarna direkt chansen att slå tillbaka i en av de andra matcherna som brukas rankas högt bland dem som triggar adrenalinet lite extra, nämligen Merseysidederbyt mot Everton som den här säsongen i allra högsta grad har betydelse inte bara för äran.

Inför matchen har Liverpool 59 poäng och 31 plusmål medan Everton ligger snäppet bakom med 57 poäng och 22 plusmål. Målskillnadsskillnaden lagen emellan gör att det i praktiken skiljer tre poäng mellan rött och blått.

Liverpool kan tacka en tillfällig formdipp hos söndagens motståndare för att Everton faktiskt inte går in till derbyt steget före sina röda grannar eftersom laget efter sju segrar, två oavgjorda och 11-2 i målskillnad under 2008 föll borta mot Fulham för två veckor sedan och så förra helgen bara nådde 1-1 hemma mot West Ham.

Dessa två bakslag följde på ett kanske ännu tyngre sådant i UEFA-cupen. Everton ställdes mot Fiorentina i åttondelsfinal och föll med 0-2 borta, men lyckades vända till 2-0 på hemmaplan och hade mängder av chanser att avgöra. I stället vann italienarna på straffar och fyra dagar senare kom förlusten mot Fulham som före dess hade skrala tre vinster under säsongen att visa upp.

Faktum är att Evertons säsong sparkade igång på allvar efter 1-2-förlusten hemma mot Liverpool den 20 oktober. Därefter har blånäsorna vunnit tretton och bara förlorat tre av 21 matcher. Två av dessa förluster kom på svårspelade Old Trafford och Emirates Stadium, de enda matcherna sedan mötet med Liverpool som Everton har släppt in fler än ett mål i förresten.

Det har alltså sett stabilt ut för Everton, men de har haft en tendens att krokna framåt våren och nu blir det givetvis upp till bevis i derbyt på Anfield. De har faktiskt aldrig lyckats fixa två raka säsonger på den övre halvan sedan Premier League bildades.

Främste målskytt i ligan är Yakubu med 13 fullträffar följt av Tim Cahill (7) samt Andy Johnson (6) och Joleon Lescott (6). Everton spelar engelskt, rakt och Johnson är väldigt viktig för deras anfallsspel med sina djupledslöpningar. När han tidigt i matchen utgick skadad mot West Ham senast försvann mycket av udden framåt. Fasta situationer är något annat som Everton är mycket farliga på.

Återstående spelschema 2007/08

Liverpool
Arsenal (b)
Blackburn (h)
Fulham (b)
Birmingham (b)
Manchester City (h)
Tottenham (b)

Everton
Derby (h)
Birmingham (b)
Chelsea (h)
Aston Villa (h)
Arsenal (b)
Newcastle (h)

Vid en första anblick kan Evertons spelschema te sig betydligt enklare, inte minst i kraft av fyra hemmamatcher, men de ska möta två av de tre lagen som slåss om ligaguldet och dessutom ett par kandidater som kämpar för överlevnad i botten.

Matchen på söndag ser jag faktiskt som så avgörande att om Liverpool tar tre poäng så är Everton utlämnat till halmstrån för att fixa fjärdeplatsen medan ett kryss eller förlust skulle försätta Liverpool i ett mycket prekärt läge

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 66 vinster, 55 oavgjorda och 56 förluster
Totalt Premier League: 12 vinster, 11 oavgjorda och 8 förluster

På Anfield: 37 vinster, 28 oavgjorda och 23 förluster
Premier League på Anfield: 6 vinster, 7 oavgjorda och 2 förluster

Everton har bara vunnit två av de 16 senaste derbyna och har inte vunnit sedan den 27 september 1999 när Kevin Campbell gjorde matchens enda mål på Anfield.

Det har delats ut fler röda kort (16) i matcherna mellan Liverpool (6) och Everton (10) än någon annan Premier Leaguematch. Två av dessa delades ut till Everton i matchen på Goodison Park i oktober.

Skador

Johnson återvänder liksom Joseph Yobo efter skada och därmed får David Moyes tillgång till två nyckelspelare som tidigare i veckan rapporterades missa matchen mot Liverpool. Steven Pienaar är kvitt sin sjukdom och Victor Anichebe borde vara klar för spel igen.

Cahill och James Vaughan är båda borta resten av säsongen.

Domare

Howard Webb dömde 1-1-matchen mot Arsenal i oktober och Evertons 1-2-förlust på Old Trafford dan före dan, men har i övrigt inte varit huvuddomaren när något av Liverpoollagen har spelat.

Totalt har det blivit 23 ligamatcher för Webb som ännu inte delat ut ett direkt rött kort, men väl 83 stycken varningar samt ett andra gult kort vilket är Webbs enda röda kort i år.

LIVERPOOL FC

Startelva

Daniel Agger och Harry Kewell är skadade. Mascherano är avstängd.

Rafael Benítez borde väl egentligen ge samma startelva som mot Manchester United chans till upprättelse, men Mascheranos frånvaro skulle även kunna innebära en formationsförändring med Peter Crouch på topp.

Dirk Kuyt har bara stått för ett spelmål i Premier League den här säsongen, men hans två straffmål på Goodison Park i höstas kan visa sig mycket betydelsefulla när säsongens sammanfattas i maj.

Det troliga är dock att Lucas ersätter Mascherano rakt av.