Inför: Arsenal - Liverpool

Efter att ha betvingat var sitt Milanolag i åttondelsfinalen ställs Arsenal och Liverpool mot varandra för 200:e gången genom historien när de drabbar samman på Emirates Stadium i kvartsfinalens första match. Det blir den första av tre matcher lagen emellan på en vecka och det ska bli intressant att se hur de två taktikerna Arsène Wenger och Rafael Benítez hanterar de förutsättningarna.

ARSENAL FC

Arsenals säsong var en enda orgie i joga bonito, we are all the winners, kråsskjortor, champagne och kalas där alla får godispåsar fram till och med den 11 februari när Blackburn Rovers besegrades med 2-0 hemma. (Okej, Tottenham slog ut dem ur Carling Cup i januari, men minns vilka som vann den för två år sedan?) Arsenal toppade då ligan efter 19 segrar, sex oavgjorda och bara en förlust, de hade nätat i alla tävlingsmatcher utom två och bara släppt in fler än ett mål i två ligamatcher.

Den 16 februari på Old Trafford var det dags för FA-cupmatch mot Manchester United och formsnöret slets av med ett ljudligt snap när Gunners blev totalt avklädda med 4-0. Fyra baklängesmål – det var vad som rullat in på tio ligamatcher som jämförelse.

Sedan började kräftgången i ligan. Det blev bara 2-2 borta mot Birmingham City och 1-1 hemma mot Aston Villa i nästa match räddades tack vare en straff i slutminuten. Det blev 0-0 borta mot Wigan och 1-1 hemma mot Middlesbrough innan Chelsea väntade på Stamford Bridge i en av de då tre återstående sexpoängsslagen om ligaguldet. Arsenal tog ledningen efter en timme, men två insläppta mål inom loppet av knappa tio minuter gav segern till Chelsea och oavsett om det var rättvist eller inte innebar det femte raka ligamatchen utan seger, en snöplig förlust mot en toppkonkurrent samt att Manchester United öppnade upp ett gap på fem poäng i toppen.

Sista dagen med vintertid såg ut att sluta i mörker när Arsenal klev in till halvtidsvilan på Reebok Stadium med 0-2 i baken och Diaby utvisad. Ett par minuter in i den andra halvleken stod Manuel Almunia för en reflexräddning som blev matchavgörandet liksom en del mycket tursamma snedstudsar, men det viktiga för Arsène Wengers lag var att de faktiskt fullbordade en total vändning när vad som i de officiella rullorna är registrerat som ett självmål i matchminut 91 innebar 3-2-seger för Arsenal.

Det finns de som nämner detta som en fördel för Liverpool eftersom Gunners därför slåss på två fronter, men hade det i ärlighetens namn inte varit bättre att möta ett lag som just sett ligapokalen glida dem ur händerna med riktning Manchester?

Spelardetaljer

Adebayour är lagets främste målskytt med 23 fullträffar. Därefter följer Fabregas och Eduardo som båda gjort tolv mål.

I Europa har nio olika målskyttar nätat undanräknat två självmål och där är Fabregas bäst med fyra mål följt av Eduardo med tre nätkänningar.

Det torde nu inte ha undgått någon att Eduardo inte kommer spela mer fotboll på ett bra tag efter en mycket brutal, eller oturligt otajmad om man så vill, tackling av Martin Taylor. Fast ”en del anser inte ens att det var värt ett gult kort” om man ska tro Birminghambossen Steve Bruce.

Förutom Eduardo saknas Thomas Rosicky på mittfältet och Bacary Sagna i backlinjen. Vill ni veta mer om hur Arsenal kan tänkas formera laget rekommenderar jag att ni läser Arsenalredaktionens införrapport.

Vägen fram

Arsenal kvalade in efter totalt 5-0 mot Sparta Prag och ställdes mot Sevilla, Steaua Bukarest och Slavia Prag. Efter fyra matcher hade Arsenal tagit tio poäng och 11-0 i målskillnad och 1-3 borta mot Sevilla var inget som oroade nämnvärt innan Steaua slogs tillbaka med 2-1 på Emirates Stadium i avslutningsmatchen.

AC Milan väntade i åttondelsfinalen och 0-0 i London var nog italienarna mest nöjda med. 0-0 stod sig efter att vi passerat 80-minutersstrecket på San Siro och en förlängning väntade när Gattuso okarakteristiskt tappade bevakningen på mittfältet och släppte igenom Fabregas som placerade in 1-0 från 16 meter. Milan hade inte mycket tid att vifta på och i stället kontrade Adebayour med god hjälp av Walcott in 2-0.

Övertag för hemmalaget

199 gånger har lagen mötts varav Arsenal har vunnit 70 och Liverpool 80. I London har Arsenal vunnit 41 av 94 matcher medan Liverpool har 24 segrar.

Arsenal har vunnit de fyra senaste hemmamatcherna mot Liverpool och har inte förlorat på åtta hemma mot Liverpool. Titi Camaras 1-0-mål den 13 februari 2000 var matchens enda mål när Liverpool senast vann borta mot Gunners.

Arsenal eliminerade Liverpool ur både Carling Cup och FA-cupen förra säsongen. Sammanräknat alla turneringar är deras hemmastatistik säsongen 2007/08 imponerande 24 18 6 0 54-12.

LIVERPOOL

I egenskap av att vara högre rankat börjar Liverpool till skillnad från i åttondelen på bortaplan och Arsenal är ett av få lag som jag faktiskt hade föredragit att vi börjat hemma mot. Jag tror nämligen att Liverpool kommer att vara tvungna att vinna returen, vilket såklart innebär att göra minst ett mål enligt simpel logik, och när det gäller att ligga på kontring och leta efter en snabb djupledsgenomskärare följt av löpningar är Gunners så hyperfarliga och hugger så snabbt att jag hellre hade lagt mig i ett badkar med kobror.

Hleb och Fabregas är precis som Arsenalredaktionen skriver de två spelare som Liverpool måste ha kontroll på medan målgöraren Adebayour givetvis inte får ges för stort utrymme i och kring straffområdet.

Startelva

Daniel Agger och Harry Kewell är skadade.

Javier Mascherano blir tillgänglig för spel igen och ersätter Lucas Leiva bredvid Xabi Alonso i den defensiva mittfältsrollen. I de fyra positoinerna framför dessa båda herrar ser jag inte Rafael Benítez göra några förändringar och givetvis inte längst bak på Pepe Reinas plats heller.

I backlinjen tror jag dock inte att Rafa behåller Jamie Carragher ute till höger utan sätter in Steve Finnan om denne är fullt återställd annars får han vänta till lördag och så går Alvaro Arbeloa in.