Liverpool - Arsenal 4-2 (1-1)

Arsenal tog en tidig ledning genom Diaby och dominerade stort första tjugofem innan Liverpool kom in i matchen och när Hyypiä kvitterade på hörna efter en halvtimme växte hemmalaget två decimeter och svängde matchbilden 180 grader. Ett Torresögonblick efter 69 minuter skickade ett i andra halvlek spelförande Liverpool vidare, men högmod av hemmalaget ledde till en kontring av Walcott och 2-2 signerat Adebayor i 84:e. Direkt efter avspel vann dock Babel en straff som Gerrard förvaltade och semifinalplatsen var bärgad.

Matchfakta:

Varningar:

Liverpool: ---
Arsenal: Senderos (16), Touré (84)

Mål:

Liverpool: Hyypiä (30), Torres (69), Gerrard (85), Babel (90+2)
Arsenal: Diaby (13), Adebayor (84)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 41 985

Domare: Peter Fröjdfelt (Sverige)

Rafael Benítez gav Arsenal huvudbry i lördags med ett annat spel än det så normalt Gerrard/Torres-styrda och i dag bjuder han på ytterligare en överraskning trots att det bara rör sig om en förändring jämfört med i den första kvartsfinalen.

På topp för första gången någonsin från start (!) bildar nämligen Fernando Torres och Peter Crouch anfallspar. Den som får kliva och sätta sig på bänken är Ryan Babel.

Det innebär att Pepe Reina vaktar målet framför en backlinje formerad från höger enligt Jamie Carragher, Martin Skrtel, Sami Hyypiä och Fabio Aurelio. Det återstår sedan att se exakt hur resten av laget positionerar sig, men Steven Gerrard, Javier Mascherano, Xabi Alonso och Dirk Kuyt finns i alla fall på mittfältsytan bakom Crouch och Torres.

Förutom Babel sitter Charles Itandje, Alvaro Arbeloa, John Arne Riise, Lucas, Yossie Benayoun och Andrej Voronin.

Första halvlek

Arsenal springer offside hela fyra gånger under de första nio minuterna och har i övrigt en frispark i muren och en hörna som enkelt rensas undan. Liverpools bästa chans första tio är å andra sidan bara en löpning av Gerrard med försök till inspel från kortlinjen

I den tolfte matchminuten tar Arsenal ledningen på en liten målvaktstavla. Reina är först ute och täcker till höger och hinner över till andra sidan när Arsenal behåller bollen och får fram den till Diaby som skakat sig av Alonso i högerposition. Fransmannens skott är hårt, men det är lite för stort glapp mellan Reina och stolpen för att Pepes ingripande ska ha passerat okritiserat.

Philippe Senderos är och hugger i hasorna på en Liverpoolspelare för andra gången i matchen och får en varning samtidigt som Liverpool tilldöms en frispark i central position 35 meter från mål. Så länge domarna inte ser till att hålla på muravståndet blir frisparkar av det här slaget aldrig farliga och så inte den här gången heller.

Reina är där med knytnäven precis före Adebayor som annars hade kunnat knoppa in 0-2 från nära håll när han möter ett vänsterinlägg från Clichy efter 21 minuter.

Halvvägs in i matchen kan vi konstatera att Liverpool har tagit sig in mer i matchen och fått fast ett par ströanfall i straffområdet. Det bränner till först efter en halvtimme när Gerrards inlägg pareras undan av Almunia när bollen är på väg att droppa in under ribban.

Gerrards hörna når Hyypiä som skakat av sig Philippe Senderos och när 196 cm finländskt stål lyfter har Arsenalspelaren inte mycket att sätta mot. Sami har utrymme att sikta och sätter en hård nick via stolpen nästan uppe vid högerkrysset vilket gör att den försvarare som står vid den stolpen inte når bollen och Almunia är inte i närheten. 1-1-ställning för fjärde gången lagen emellan den här säsongen, men nu är det nog inte så många som vill trycka in pengar på det som slutresultat.

Mathieu Flamini linkar in i omklädningsrummet efter en duell med Gerrard i den 38:e minuten och Arsène Wenger sätter in Gilberto tre minuter senare.

Sammanfattning

Växlingen från det inspelade 4-2-3-1 verkar ha ställt Liverpool själva mer än Arsenal och framför allt sitter inte positionerna i försvarsspelet och då släpper vi både till anfall och får svårt att bygga upp ett eget spel.

Det tar oss 20 minuter att komma in i matchen, men från det jobbar vi oss fram till kvitteringen som ger hela laget ny energi och halvleken slutar med att det är Adebayor och inte Crouch som hamnar isolerad.

För varje mål som Arsenal gör måste dock Liverpool göra ytterligare ett och med tanke på hur hypervassa Gunners är på kontringar är det frågan om det trots allt inte är lite fördel bortalaget.

Spelarkritik

Man kan kanske inte begära att Reina skall rädda Diabys skott, men om han släpper in ett liknande mål så ska han vara närmare att rädda. Denna något underliga formulering får gälla som motivering till varför Reina inte får godkänt trots att han är bra med när Adebayor sticker fram skallen.

Hyypiä avlastar våra vanliga målskyttar med ett av hans absolut viktigaste mål. I övrigt får backlinjen inte grepp om händelserna förrän hela laget lyfter sig.

Crouch spel kräver understöd och så länge som vi bara slår långbollar eller inte orka flytta upp mittfältet blir offensiven väldigt uddlös. Därför kan man ge de flesta i vårt lag underkänt för de första 25 minuterna, men godkänt eller plus för de resterande tjugo.

Carragher och Aurelio kommer då upp på kanterna, Mascherano håller upp centrallinjen och Gerrard börjar styra spelet från offensiv planhalva.

En sak som gör att det definitivt kan bli bättre efter paus är att Torres knappt har synts till alls.

Andra halvlek

Crouch plockar in bollen, vänder med ryggen mot en försvarare, och skjuter i armarna på en liggande Almunia i upptakten på andra halvlek.

Kuyt får en rejäl näsbränna när han nickar rakt i pannan på Gilberto, men kan fortsätta när det konstaterats att allting är på rätt ställe.

Torres slår i den 53:e matchminuten en svepande boll genom hela straffområdet ut till Aurelio som skjuter på Crouch och utöver kortlinjen. Det hade blåsts av för offside om bollen gått i nät.

Stark period av Liverpool som forecheckar högt och nu påminner matchbilden om inledningen fast med ombytta färger (jag var på väg att säga spegelvänd, men lagen har ju faktiskt bytt sida).

Då sticker Touré in bollen mellan två Liverpoolförsvare i den 62:a minuten till Eboué Som löper in i snäv vinkel innan han i lätt obalans avslutar i burgaveln.

Torres har så här långt varit hårt hållen, men i den 69:e minuten visar han vilken klasspelare han är. Reina slår en frispark från egen planhalva som Crouch nickar ner till Torres enligt skolboken. Det är dock fortfarande mycket kvar att göra för Liverpoolforwarden som vänder runt ett halvt varv åt vänster och från nästan stillastående skjuter ett både hårt och placerat skott till höger om Almunia.

Frispark till Arsenal från en position kusligt nära den de kvitterade på i lördags, men den här gången suger Reina in bollen i skopan.

Ur nästan ingenting får Arsenal en guldchans att kvittera. En boll ämnad mot Fabregas missar sin måltavla och rinner igenom hela spelargröten förbi Liverpools backlinje till Adebayor som från friläge lättar bollen över Reina och förbi högra stolpen.

Wenger har inte mycket att välja på och sätter in både en inte hundraprocentig Robbie van Persie samt Theo Walcott. Diaby och Eboué kliver av. För Liverpool gäller det nu med kvarten kvar och i ledning att inte slå av på den fina pressen även om vi givetvis inte ska tokrusa framåt.

Alonso håller i passning för att inte offsidespela bollen och Torres får löpa väldigt ren in från vänster. Spelalternativen dröjer och inspelet blir något mellanting mellan ett skott på mål och ett inlägg mot Crouch vid bortre stolpen. Det hade varit bättre att gå på skott där eftersom en eventuell retur hade legat bra till för andravågen.

Torres fortsätter i sin tillfälliga roll som vänsterytter och finner nyss inbytte Babel som dock dämpar bollen lite för långtifrån sig med förstatouchen och inte kommer till skott. Torres in från vänster igen och den här gången blir det hörna av det.

Liverpool är nästan mer forecheckande än jag önskade och Carragher skriker åt några av sina lagkamrater att inte glömma att rusa hem också. Det är i det här läget viktigt att stänga anfallen för att inte åka på kontringar. Spelet under slutet kommer nu präglas av tung offensivpress av Arsenal växlat med kontringslägen för Liverpool.

Just ett anfall som inte stängs ger Arsenal kvitteringen och därmed ett avancemang. Walcott hämtar upp bollen just utanför eget straffområde och sätter full fart. Han håller undan Alonsos tackling samt Aurelios hockeyinterferens och fortsätter. Mascherano tar i för hela Pamplonas när han löper tillbaka, men hänger inte med Walcott som dessutom undviker Hyypiä och den vindsnabbe Arsenalspelaren hittar förbi en halkande Skrtel till Adebayor som sätter 2-2 i den 84:e minuten. Svagt av Liverpool att trots fyra försök inte kunna stoppa kontringen, men en mycket fin prestation av Walcott.

Bortafansen hinner knappt sjunga upp innan alla jubelsånger fastnar i strupen. På Liverpools första anfall efter avspel hänger inte Touré med när Babel bryter in och Fröjdfelt pekar på straffpunkten när försvararen ser ut att hålla tillbaka Babel. Mycket surt för Arsenal som fått två liknande straffsituationer bortvinkade i båda matcherna mot Liverpool den gångna veckan. Touré varnas samtidigt.

Gerrard, som har arbetat upp ett mycket bra facit från elva meter är stencool och lägger upp bollen hårt till vänster med Almunia åt samma håll. 3-2 till Liverpool i den 85:e minuten och en semifinalplats för de röda.

Benítez tar av Torres och sätter in Riise med tre minuter kvar.

Fjärdedomaren visar tre minuters stopptid och Liverpool är bara intresserade av att döda tid fram till ett kontringsläge när Arsenal skickar fram alla utom Senderos och Almunia. Babel får löpa i kapp med Senderos och placerar sedan in 4-2-spiken i den 92:a minuten.

Just innan Fröjdfelt sätter pipan i munnen tippar Almunia ett långskott från Gerrard över ribban.

Sammanfattning

Övermod höll på att fälla Liverpool som förlorade bollen i ett av de farligaste lägena man kan och sedan var det ingen som tog ”ta ett kort”-rollen på vägen när Walcott löpte slalom.

Att Liverpool trots allt står som segrare tillskriver jag Benítez speciella europacupsmatjord i fickorna samt att våra främsta stjärnor höll måttet när det väl gällde. Mathieu Flaminis tidiga utgång spelade oss också i händerna vad det gällde övertaget på mittfältet.

Spelarkritik

Pepe Reina stannar på minus för 0-1-målet eftersom han i övrigt inte hade mycket att göra.

Det ser illa ut defensivt inledningsvis tills Sami Hyypiä kvitterar och när hela Liverpool sedan jobbar högt upp med att störa Arsenal avlastas backlinjen genom att jobbet görs högre upp i planen. Hyypiä gjorde alltså den främsta försvarsinsatsen genom ett mål kan man säga. I övrigt tycker jag att Fabio Aurelio var klart bättre än Jamier Carragher som visade att han inte hänger med när han ställs mot snabba spelare utan hjälp med pressen.

Javier Mascherano var precis lika bra som vi har vant oss vid från minut 25 och framåt och det enda man kan anmärka på är att han inte kapar Walcott i slutet för att stoppa kontringen. Den som borde ha ingripit tidigare är dock Xabi Alonso som även om han också växer efter 1-1-målet slår spanjoren bort ett par bollar för mycket och var ju faktiskt den som tappade markeringen på Diaby vid 0-1-målet.

Steven Gerrard ser till att Liverpool behåller kommandot på mitten och är iskall från straffpunkten när det gäller allt eller inget. Själv tyckte han att det här var en av hans sämsta insatser i Liverpooltröjan och möjligtvis skulle man kunna hålla med om att han inte hittade in i sin nygamla 4-4-2-roll under matchen.

Fernando Torres har kommit in från bänken tidigare och avgjort med första tillslaget och i dag avgör han med ett litet konstnummer på hans egentliga enda målchans. Torres är dock bra överlag i andra halvlek eftersom han ges större ytor när fler Liverpoolspelare finns i offensiven.

2-1-målet måste ha varit exakt så som Rafa i förväg hade planerat att Liverpool skulle näta och Peter Crouch hade kanske bara ett avslut på hela matchen, men han uppfyllde sin roll perfekt längst fram som bollmottagare och stångbräda för Arsenalförsvaret.

Ryan Babel kom efter fler bedrövligheter senaste tiden att spela en avgörande roll för matchutgången när han sätter 4-2-målet, men framför allt fixar straffen omedelbart efter 2-2-målet. Där visade han prov på hur han utan att tveka ska driva in i fart med bollen.

Baserat på jämnast prestation under lång tid och minst antal misstag så var Mascherano bäst. Dömt efter högstanivå vinner Torres för sina sekunder av fotbollskonst. Men det som avgör senare är alltid mer avgörande än det som var avgörande tidigare och att kliva fram till straffpunkten med fem minuter kvar av full tid och veta att du måste sätta straffen efter vad du själv anser är en riktig skitinsats kräver kyla och precision. För det utser jag Gerrard till matchens lirare.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Steven Gerrard