Inför: Liverpool - Chelsea

Tredje gången gillt när Liverpool och Chelsea för fjärde gången på fyra år möts i en cupsemifinal. Liverpool har stått som segrare i Champions League efter två täta dubbeldrabbningar tidigare, men börjar nu på hemmaplan och dessutom befarar Rafael Benítez att Chelsea blivit resistenta mot Anfieldatmosfären.

CHELSEA FC

Det var förstås ofrånkomligt att vi skulle mötas igen och precis som i kvartsfinalen av Champions League, eller Premier League 2 som den allt mer liknar, väntar inhemskt motstånd.

Det är inget som tyder på att det skulle bli en ensidig affär som avgörs tidigt under de minst 180 minuter som väntar och för två lag som har mötts hela 18 gånger sedan Rafael Benítez tog över rodret är det givetvis få överraskningar som bjuds. Chelsea har vunnit åtta av dessa matcher medan Liverpool står på fem segrar.

Det blir en repris på semifinalen 2005 liksom 2007 då Liverpool i båda fallen avancerade till final mot AC Milan efter mycket täta drabbningar mot Chelsea. Säsongen 2004/05 spelade lagen 0-0 på Stamford Bridge innan Luis Garcias mycket omdiskuterade mål på Anfield i returen separerade lagen. Två år senare vann Chelsea med 1-0 hemma i den första matchen, vilket utjämnades av Daniel Agger på frispark i returen. 1-1 stod sig över full tid och förlängning innan Pepe Reina blev matchhjälte i den påföljande straffläggningen som Liverpool gick segrande ur.

Till detta ska vi lägga att lagen möttes i gruppspelet säsongen däremellan. Båda matcherna slutade 0-0, vilket ger totalt tre (Chelsea skulle säga två…) mål på sex matcher och inget annat resultat än 1-0 eller 0-0.

27.04.2005 SF Chelsea - Liverpool 0-0
03.05.2005 SF Liverpool - Chelsea 1-0
28.09.2005 GS Liverpool - Chelsea 0-0
06.12.2005 GS Chelsea - Liverpool 0-0
25.04.2007 SF Chelsea - Liverpool 1-0
01.05.2007 SF Liverpool - Chelsea 1-0 (4-1 e.s.)

Liverpool har 2 vinster, 3 oavgjorda, 1 förlust och 2-1 i målskillnad.

Förutom ligamatcherna har vi slutligen en FA-cupsemifinal 2006 som Liverpool vann med 2-1.

Maratontabell Champions League

Matcher Vinst Oavgjort Förlust Målskillnad
Chelsea 68 34 19 15 100-54
Liverpol 64 31 19 14 95-50

Maratontabell Europacupen och Champions League

Matcher Vinst Oavgjort Förlust Målskillnad
Liverpool 155 90 33 32 287-121
Chelsea 72 37 20 15 108-54

Matchstatistik Champions League 2007/08 (gruppspel + slutspel)

Liverpool - Chelsea
Avslut (på mål): 120 (62) – 141 (67)
Målskillnad: 26-8 – 15-4
Hörnor: 56 – 43
Offside: 27 – 34
Bollinnehav: 51 % - 53 %

Liverpool har gjort överlägset flest mål i årets turnering med 26 stycken. Närmaste lag är Sevilla och Arsenal som båda hann göra 19 innan de rök ut.

I spelartoppen hittar vi Steven Gerrard med 13 skott på mål (Juninho leder med 18) och 14 utanför (Qaresma sköt 16). Javier Mascherano har begått 26 ojustheter (Aurélio i Fenerbahce stod för 28). Gerrard har gjort sex mål och Fernando Torres fem vilket placerar dem strax bakom Christiano Ronaldo som har hittat nätet sju gånger. Harry Kewell letar sig faktiskt in på åttondeplats på assistligan med tre framspelningar, vilket är en sämre än Gerrard och två bakom Alex som leder på sex assist.

Vägen fram

Chelsea fick en behaglig resa genom gruppspelet mot Rosenborg, Schalke 04 och Valencia, åtminstone om vi räknar bort inledande 1-1 hemma mot Rosenborg när Glenn Hysén gapade lite för stort i förväg. Sedan följde 2-1 borta mot Valencia, 2-0 hemma mot Schalke, 0-0 borta mot Schalke, 4-0 borta mot Rosenborg och slutligen 0-0 hemma mot Valencia.

På papperet enkla Olympiakos drogs i åttondelen och efter 0-0 i Aten var det inget snack i returen som Chelsea vann med klara 3-0.

Fenerbahce visade sig bli tuffare och efter att ha gjort mål på sina två egentliga enda målchanser vann turkarna med 2-1 på hemmaplan. Chelsea var ändå favoriter till att avancera, men Fenerbahce hade slagit Londonlaget och det utan att spela bra. 1-0 av Michael Ballack redan i den fjärde minuten stillade eventuella Chelseanerver något, men ett mål av bortalaget skulle skicka dem vidare och de hade ett par bra chanser precis innan Michel Essien gjorde 2-0 tre minuter före full tid.

Tillbaka i titelracet

Två gamla Liverpoolspelare såg ut att ha spelat Chelsea ur kampen om ligaguldet efter att Chris Kirkland storspelat och Emile Heskey kvitterat på stopptid i förra måndagens match på Stamford Bridge mellan Chelsea och Wigan. Tre poäng mot Everton i torsdags samtidigt som Brad Friedel (ännu en Liverpoolare) agerade vägg och hjälpte Blackburn till 1-1 mot Manchester United innebär att det skiljer tre poäng mellan Chelsea och United inför lördagens möte på Stamford Bridge.

Det gick dock inte att ta miste på hur viktigt Unitedspelarna visste att kvitteringen på Ewood Park två minuter före full tid var och det hänger på att deras målskillnad är så pass mycket bättre än Chelseas att de faktiskt har råd att förlora och ändå ha övertaget inför de två avslutande matcherna.

För Liverpools del är det viktiga att Chelsea inte kan släppa fokus på ligan ännu och beroende på hur mötet med United på lördag slutar inte kan göra det inför returen på valborgsmässoafton heller.

Skador och avstängningar

Essien drog på sig en varning mot Fenerbahce som gör att han missar första mötet med Liverpool. I övrigt har Londonlaget ingen spelare i farozonen.

Frank Lampard har tillbringat den senaste veckan vid sin mors sjukbädd, men Chelseamittfältaren hälsar att han är redo för spel igen.

Didier Drogba och Carlo Cudicini saknas skadade.

LIVERPOOL

Liverpool har spelat 14 semifinaler i Europacupen, varav elva har slutat med seger och bara en med nederlag (mot Leeds i Fairs Cup 1971). På Anfield har Liverpool inte släppt in ett mål på de nio senaste semifinalerna. Så långt tillbaka som 1976 lyckades Barcelona överlista hemmalaget och peta in en boll.

Till skillnad från 2005 och 2007 inleder Liverpool den här gången på hemmaplan och Chelsea har lyft fram detta som en faktor som nu skulle kunna fälla avgörandet till deras fördel. Dessutom har Rafa sagt att Chelseaspelarna har besökt Anfield så många gånger de senaste åren att den berömda Anfieldatmosfären på Europakvällar nog inte biter lika hårt på dem längre. Det återstår att se, men med tanke på vårt skrala facit på Stamford Bridge krävs det nog en seger på tisdag om finaldrömmen ska hållas vid liv.

Startelva

Daniel Agger och Harry Kewell saknas som vanligt. Sami Hyypiä fick en smäll mot huvudet i matchen mot Fulham och togs av i halvtid. Steven Gerrard ådrog sig nackont efter att ha kommit i vägen för alltför många inlägg på träningen. Enligt Rafa stod han hela tiden rätt placerad vilket ledde till att just Gerrard fick nicka återupprepade gånger. Benítez har dock bekräftat att Gerrard är spelklar.

Nackproblemen är dock inte enda huvudbryt för Gerrard eftersom han liksom Jamie Carragher och Fabio Aurelio samtliga är en varning från en match avstängning, något som kan utmynna i ett jättedilemma för Benítez coachning. Frågan är vad som är att föredra – en final utan Gerrard eller en semifinalretur på Stamford Bridge vi måste vinna utan lagkaptenen? Jag är nästan förvånad att ingen av dem tog ett kort i slutet av Arsenalmatchen när avancemanget var klart även om det inte fanns så där enormt mycket tid att vifta på.

Förutom att varken Gerrard eller Carragher är spelare som håller igen har Chelsea givetvis stenkoll på att de är varnade och om någon undrar om de medvetet skulle provocera fram ett kort kan ni ju fundera på vad som hände 2005 mellan Xabi Alonso och Eidur Gudjohnsen.