Den tolfte spelaren talar
Två av de spelare som förväntas hamna precis utanför startelvan mot Chelsea uttalar sig om sin situation. Yossi Benayoun vill inte bli jämfört med Luis Garcia medan Jermaine Pennant hoppas att hans insatser mot Fulham och Birmingham inte har gått Rafael Benítez förbi, även om högerspringaren aktar sig för att ställa för stora krav: ”Det är inte lite att begära att managern ska ta ut mig i startelvan till Chelseamatchen eftersom laget har spelat så bra, men även om jag sitter på bänken kommer jag nog att njuta av matchen.”
När Liverpool på onsdagskvällen springer ut på Stamford Bridge för att försöka omsätta ett 1-1-resultat i avancemang förväntas Rafael Benítez återigen mönstra 4-2-3-1-formationen och förutom vänsterbacksplatsen, där Fabio Aurelios skada påtvingar Rafa förändringar, behålla samma manskap framåt, vilket ånyo skulle placera Jermaine Pennant och Yossi Benayoun på bänken.
Nu finns det i ärlighetens namn inte mycket som argumenterar för att Benayoun skulle byta av vare sig Ryan Babel, Dirk Kuyt, Fernando Torres eller för den deleen Steven Gerrard som spelar i den släpande forwardspositionen där Yossi förmodligen skulle passa bäst.
Att Benayoun köptes in som den trixiga ersättaren till Luis Garcia är väl ingen vild gissning, men den jämförelsen är inte något som israelen vill kännas vid när han talar med den officiella sidan två dygn före avspark.
”Jag vet att Luis är en mycket bra spelare som gjorde flera viktiga mål för Liverpool. Han gjorde bra ifrån sig i den här klubben, men jag är en annan typ av spelare.
Jag kan skatta mig lycklig att jag också har gjort en ansenlig summa mål den här säsongen, men jag skulle inte vilja säga att jag har kommit för att ersätta Luis och det jobb han utförde i Liverpooltröjan.
Det handlar om att göra sitt bästa och jag spelar inte i den här turneringen för att försöka överträffa det antal mål som Luis gjorde. Jag försöker bara tänka på mitt eget spel och vad som är bäst för laget.”
Närmast i truppen att slå sig in i startelvan och därmed också den förmodade tolfte spelaren på onsdag är i mina ögon Pennant. Högeryttern var enligt många Liverpools bäste spelare både mot Fulham och Birmingham, matcher i vilka Benítez mönstrade en mer reservbetonad elva, och Pennant hoppas nu såklart att belöningen kommer mot Chelsea.
”De stora matcherna bringar mig inte ur fattningen utan jag ser fram emot dem. Vilket lag managern än ställer på planen så kommer det att bli en grymt bra match och jag önskar managern all lycka till. Han har två yttermittfältare [Babel och Kuyt] som spelar för tillfället med Torres och Gerrard bakom honom, men jag kan också spela på kanten – det är min favoritposition.
I början av säsongen gick det bra, men en benfraktur höll mig borta i fyra månader och så ett dubbelt bråck på det gjorde det svårt att bara hoppa rakt in i laget igen när någon annan gjorde bra ifrån sig på samma position. Det är frustrerande att inte spela, men det beror på skadorna och jag måste bara få tillbaka matchtempot.
Jag är nöjd med min insats de två, tre senaste matcherna och jag ser fram emot nästa säsong nu."
